– Посовещаться можно?
– Конечно. Только недолго.
Собравшись в круг, пираты молча смотрели друг на друга, кивая или покачивая отрицательно головой. Интересно они тут совещаются – нам бы так уметь. Наконец, придя к какому-то общему решению, пират повернулся ко мне.
– Мы согласны. Требуется обсудить размер выкупа. Только…
– Только не будем ссылаться на бедность, на малых деток и плохую погоду. А то я не знаю, как вы тут проходящие суда грабите и рыбаков обираете. Да ещё и дань с окрестных поселений собираете. Поэтому – ближе к делу.
– Размеры надо обсудить. Чем брать будешь?
– Монеты, слитки, украшения, мягкая рухлядь, солнечный камень. Договориться всегда можно.
– Сколько с баркаса и с воина?
– Твои предложения?
Пират оглядел ладью, остановился взглядом на штабелях кирпича и черепицы, на уложенных ровно досках, осмотрел дружину, ощетинившуюся во все стороны арбалетами.
– Хорошая была бы добыча, если бы не кусалась. – Прокомментировал я его осмотр. – Богатая. По дешёвке не купишь. Не продешеви.
– Десять гривен серебра за всё. – Выдохнул морской бродяга.
– И вот что я сегодня такой добрый? Почти согласен на эту цену, только вот маловато. Добавил бы немного. – Посмотрел в глаза пирату.
– Ещё пять. Больше не дадим. Можешь делать с нами, что хочешь.
– По рукам. Дуй на свой баркас и греби к берегу. Ждём тебя тут.
Баркас с пиратом ушёл к острову, а мы приготовились ждать. Может, я и продешевил, кто знает?
После не так уж и долгого ожидания, показался возвращающийся баркас. Смягчив толчок руками, старшина пиратов перепрыгнул на борт и, зыркнув глазами по сторонам, выложил мне кучку рубленного и ломанного серебра.
– В расчёте?
– В расчёте. – Подтвердил, не став пересчитывать и перевешивать. На глазок где-то так получается.
– Мы можем уйти?
– Можете. На несколько вопросов ответишь?
Пират дал отмашку рукой, и баркасы начали уходить в сторону берега. Пара понеслась к месту прошедшего боя – это правильно, надо подобрать своих товарищей. Потом обернулся ко мне, настороженный:
– Отвечу. Если не во вред нам.
– Не волнуйся. Сразу скажу. Видишь, флаг на мачте? Вот на такие суда прошу не нападать. Во-первых, можно огрести не слабо, как сегодня. А, во-вторых, можем прийти и отомстить. За нами не постоит. Понял?
– Понял. Не будем нападать. За другие места не скажу, а ваши отныне проливами могут ходить спокойно.
– Теперь вопрос. Почему у вас только баркасы? Других судов нет, что ли? Вы же нападаете на любые суда, судя по тому, как на нас кинулись.
– На баркасах удобнее всего. Суда есть, да с ними команды большие нужны. Нам бы драккары – вот это дело. Да где их взять? В море их не возьмёшь, скорее, они тебя возьмут.
– А что у вас за суда? Почему спрашиваю? У меня есть несколько драккаров, которые я мог бы или продать вам, или поменять на подходящее мне судно.
– Если не боишься, пошли с нами на берег и сам своими глазами посмотришь. Только твои ладьи пусть тут останутся.
– Договорились. – Кивнул утвердительно головой и уже добавил своим:
– Ждан, я на берег, с пиратами. Остаёшься старшим. Если не вернусь к вечеру – рассчитаетесь за меня.
Не слушая возражений, посыпавшихся со всех сторон, я перепрыгнул на палубу баркаса. Со второй ладьи закричал Мстиша, прося взять его с собой. Глянул на пирата, тот пожал плечами, довернул чуть свою посудину и десятник спрыгнул ко мне.
– Куда ты без меня? Не пущу одного. – Наклонился ко мне красный от гнева товарищ.
– Не переживай, всё будет хорошо. Мы с ними ещё союзниками будем.
Стоящий рядом старшина пиратов удивлённо на меня посмотрел, и скомандовал навалиться на вёсла.
Когда подошли ближе, я смог осмотреть частично вытащенные из воды корабли. М-да, добра тут не было. Сохли несколько пузатеньких и коротких лодий, что-то похожее на одномачтовый неф и баркасы разных размеров. Заодно бросил быстрый оценивающий взгляд на поселение на берегу. Среди деревьев виднелись неказистые деревянные домишки и белые пятна лиц. Много разглядеть не удалось, так как остальные постройки прятались вдали от берега.
– Теперь понимаю, почему вы на баркасах по морю бегаете. Говоришь, драккары тебе нужны? Хороший драккар стоит как три таких поселения, да ещё и вместе со всеми жителями.
– Пойдём за мной.
Баркас зашелестел днищем по песку и замер, уткнувшись носом в берег. Вслед за пиратом перепрыгнул на золотистый песок пляжа, дождался последовавшего моему примеру Мстишу и поспешил за морским бродягой.
Пройдя через всё поселение, подошли к самому большому дому, обнесённому красивой изгородью. Ну, как большому? Относительно остальных домишек, конечно, большому. А так почти такой же, ничем не примечательный. В дверном проёме нас встречала высокая, средних лет, крепкая женщина со светлыми волосами, убранными под головной убор. Своего мужа, а на кого ещё может с такой любовью так смотреть женщина, жена встречала с понятной тревогой в глазах и радостью видеть его целым и невредимым. Ну а нас, понятное дело, встречал уже совсем противоположный взгляд.
Шедший немного впереди пират задержался в дверях, обменявшись взглядом с хозяйкой, и шагнул через порог. Идти за ним? Так приглашения не было. Да и лезть напролом через эти пышные бастионы в юбке, которыми перегорожен дверной проём, не хотелось. Поэтому постоим, подождём.
Позади за изгородью, в полной тишине, начала накапливаться толпа, состоящая в основном
