«И чего мы сюда полезли? – вяло подумала Даша, разжимая кулак. – Сидели бы на месте, вообще ничего бы не произошло».
– Не отпускай! – обрушился на нее сверху крик. – Держи повод! Сейчас выберемся.
Налетевший сверху Глеб чуть не затоптал ее.
– У, морда! – погрозил он кулаком то ли Затоку, то ли Вадиму.
И вдруг лошадь перестала тянуть Дашу за собой. Она еще немного побарахталась в грязи и наконец встала.
– Да уведи ты его! – махнул Глеб рукой в сторону Вадима. – Видишь, кобыла пугается! Она сейчас упадет.
Лошадь взбрыкнула, норовя попасть по навязчивому ухажеру. И Даша поняла причину своего падения. Ее коняка начала пятиться, потому что ей не нравилось столь близкое соседство Затока. А дальше уже все пошло «по накатанной», то есть вниз.
Глеб своей лошадью оттеснил Затока подальше от Даши. Почувствовав в Мамае противника, Заток ринулся в бой. Маленький ходкий Мамай стал взбираться наверх, но Заток не дал ему это сделать. Взметнулись в воздух копыта, раздалось возмущенное ржание. Перепуганная Дашка вновь стала карабкаться в гору. Она пулей пронеслась мимо Даши, вырвала из ее рук повод и помчалась наверх. Откуда-то снизу раздался беспомощный голос жеребенка.
Даша вновь поскользнулась и плюхнулась на землю. В двух шагах от нее Заток с Мамаем продолжали выяснять отношения. Они топтались друг против друга, возбужденно вскрикивая.
– Да хорош ты! – Глеб махнул сорванной с головы шапкой прямо по морде Затока, и тот сразу же перестал прыгать. – Все, пошли наверх. Давай, давай, погоняй!
Еле державшийся в седле Вадим послал Затока вперед, и тот послушно потрусил наверх.
– Ха! – вдруг заливисто захохотал Глеб. – Какая ты красивая! Да тебя сейчас мать родная не узнает. Во, вымазалась!
И без этих слов Даша чувствовала себя последним поросенком. Она была мокрой и грязной с ног до головы, даже в глазах у нее были вода и песок.
– Давай руку, – Глеб все еще довольно улыбался.
– Нет уж, – Даша с трудом встала, промокшая одежда неприятно холодила тело, в ногах хлюпало. – Как-нибудь без ваших лошадей обойдусь.
И чуть ли не на четвереньках начала взбираться наверх.
Поднимая фонтанчики брызг, мимо проскакал Вадим.
«Мог бы и помочь», – подумала Даша, глядя вслед исчезающей за пеленой дождя фигуре.
– Тогда держись за стремя! – не отставал от нее Глеб. – Пока наверх поднимемся, обсохнешь.
Даша немного поколебалась. При других условиях она ни в жизнь не стала бы слушаться какого-то мальчишку. Но сейчас другого выхода не было. Надо было как-то подниматься наверх.
Она взялась за холодную сталь. Мамай покосился на нее и пошел неспешным шагом. Всадники шли и шли, пока не попали в плотную пелену тумана. Дождя больше не было. Да и зачем здесь нужен был дождь, когда они словно плыли в мельчайших крупинках воды.
А потом на Дашу свалился Юрка.
– Сядешь на мою лошадь, – решительно заявил он.
– Чего это? – лениво сопротивлялась Даша. После тяжелого подъема у нее было одно желание – упасть и умереть.
Но вся группа рвалась идти вперед, в отличие от Даши они успели отдохнуть. И ей ничего не оставалось, как быстро переодеться в сухие штаны, сесть в седло и снова двигаться вперед.
– Еще чуть-чуть пройдем, и ага, – подбадривал своих подопечных Леха.
Все вяло соглашались, потому что у них тоже не было выбора.
Ага так ага.
Даша опять оказалась в хвосте колонны. За ней шагал только упрямый Заток с молчаливым седоком. Юрка встал спереди. Он поминутно оглядывался на сестру, посверкивая в ее сторону нехорошим злым глазом. Отставший во время тяжелого подъема жеребенок вскоре к ним присоединился.
Так они и шагали унылой компанией.
Туман густел, вокруг ничего не было видно. Уставшей Даше не хотелось ни на что смотреть. Она мечтала об одном – закрыть глаза и хотя бы мысленно уплыть в прекрасное будущее, когда можно будет растянуться на своей кровати и врубить телевизор.
Даше показалось, что она всего на секунду закрыла глаза, но, когда открыла их, Юркиной лошади впереди не было.
– Эй, погоняй, – раздался сзади крик Глеба, и слегка задремавшая Даша вздрогнула. – Давайте быстрее. – Конюх возник из тумана. – Я посмотрю, где все, а вы от меня не отставайте.
Мамай протрусил вперед. Даша хлопнула Дашку по бокам. Лошадка недовольно мотнула головой, прибавляя шаг. Сзади фыркнул Заток.
Минут через десять они догнали ушедшую вперед колонну.
– Все в порядке, – вернулся Глеб. – Через час будем на месте.
– Хорошо бы, – зябко передернула плечами Даша. – Уговорите вы меня в следующий раз на поход, –
