Мамай дернулся, вырывая повод, – что-то объяснять Даше он не собирался.
– Очень интересно. – Даша оглянулась, силясь понять, в какую сторону кидаться, где искать попавших в беду мальчишек. То, что без нее они попали в беду, сомнений не было.
Вдалеке послышался звук, словно хлопнуло что-то. Мамай поджал уши.
– Еще интересней, – пробормотала Даша. Первым ее желанием было мгновенно обзавестись машинкой для перемещения и тут же оказаться рядом со своими. А еще неплохо прикупить аппарат, по которому всегда можно определить местонахождение Юрки. Вещь сейчас чрезвычайно полезная.
Даша погнала свою лошадку обратно. Мамай трусил рядом, за кустами мелькала рыжая спина жеребенка. Вдалеке снова послышался хлопок. Мамай второй раз попытался сбежать. Даша прижала к груди оба повода и тревожно оглянулась.
Ей перестал нравиться этот еще минуту назад спокойный лес. Теперь за каждой сосной ей чудилась опасность – волк, медведь, а то и леший.
Она послала Дашку вперед, но лошадка, до этого спотыкавшаяся о каждый камень, теперь и подавно готова была упасть на ровном месте.
– Давай же, давай! – торопила ее Даша.
Страх накрыл ее с головой. Вокруг происходило что-то необъяснимое и непонятное, а потому ужасное.
Даше захотелось спрыгнуть на землю и бежать своими ногами, это наверняка получилось бы быстрее, чем на спотыкающейся лошади. Она уже наклонилась к передней луке, готовая выпустить стремена, но в последний момент остановилась.
Даже если она побежит, лошадей придется тащить за собой, а значит, скорость передвижения будет такая же, если не меньше.
Через пять минут ей стало казаться, что она ходит по кругу. Что там говорил Глеб? Мимо этой березки мы проходили? Да здесь все деревья одинаковые! И солнце одновременно светит со всех сторон! И никакого мха на пнях нет, где юг, где север не определить!
Даша сорвала ветку и начала нахлестывать засыпающую на ходу лошадь.
– Да двигайся ты! – орала она, лишь бы заглушить в голове перепуганные мысли. – Веселей! Нас уже с обедом заждались. Давай! Вспоминай дорогу, по которой шла!
Но то ли Даша была не убедительна, то ли Дашка обладала той же памятью, что и ее наездница, только к лагерю они никак не могли выйти. В звенящей Дашиной голове настойчиво застучало: «Заблудилась!»
Но вот знакомый хлопок раздался совсем рядом. Мамай снова дернулся, и не ожидавшая рывка Даша упустила повод.
– Стой! Куда!
Вот тут ей в самый раз спрыгивать на землю и бежать за конем, но она погнала за Мамаем Дашку, и они, естественно, мгновенно потеряли его из виду. Больше того – Даша окончательно запуталась, в какую сторону ей теперь двигаться.
Она уже начала паниковать, когда между деревьями мелькнула лошадь.
– Эй! – обрадовалась Даша. Если это Юрка, то она пообещает ни за что больше с ним не расставаться. Так и будет ходить за братом хвостиком.
Но это был не Юрка и даже не Вадим с Глебом. Это был незнакомый мужчина в грубой брезентовой куртке с большим мешком через плечо и с ружьем под мышкой. Шел он пешком, а рядом с ним трусил жавший от страха уши Мамай.
– Твой конь? – Голос у мужчины был грубый, да и выглядел он неприветливо. Из-под густых кустистых бровей смотрели суровые глаза.
Даша кивнула. От ужаса она не могла отвести взгляда от ружья. Прошлым вечером Сергей нарассказывал много историй о браконьерах, о том, что они не любят встречать чужаков, что в случае чего могут и убить, а потом ищи их по бескрайним алтайским лесам. Вот и сейчас блестящая двустволка была многозначительно направлена в сторону Даши.
– А чего на двух лошадях? Не многовато для одной? – усмехнулся мужчина. У Даши от этой усмешки душа провалилась в пятки и по стременам утекла в землю.
Жеребенок вылетел из-за кустов. Мужчина мгновенно повернулся в его сторону, и мир вокруг Даши снова решил совершить кульбит через голову. К счастью, она крепко держалась за переднюю луку седла, иначе непременно оказалась бы на земле.
– Много вас здесь, – процедил сквозь зубы мужчина.
– Я своих ищу, – прошептала Даша.
– Своих все ищут, – мужчина был немногословен.
Он закрепил длинный повод Мамая за Дашкино седло и оглянулся.
– Туристы, значит, – тяжело произнес он. – Через перевал идете?
– Мы тропу потеряли. – Даша была готова заплакать.
– Нет ее больше, – как приговор произнес мужчина. – Дождями размыло. Здесь уже месяц как никто не ходит.
Незнакомец удобней перехватил ружье, и Даша зажмурилась. За секунду в голове пронесся десяток мыслей. И главное – за что?
Послышался смешок. Даша осторожно приоткрыла один глаз.
