За час до наступления темноты я стал готовиться к ночёвке, тем более по моим внутренним часам была глубокая ночь, я устал и очень хотел спать. Поел немного сухпайка, думаю, один брусок я дня на три растяну. Потом расставил датчики охранной системы в пятидесяти метрах от меня – максимальная дальность от управляющего компа, выполненного в виде коммуникатора, я его на руке застегнул. За тридцать метров до попадания в зону работы датчиков комп меня поднимет, так что если кто рванёт ко мне, у него будет восемьдесят метров, чтобы добраться до моего тела. Вполне достаточно времени, чтобы встретить неприятеля во всеоружии. Помня о той платформе, я распределил датчики так, чтобы и гости с воздуха попадали в её зону, мало ли кто подлетит и зависнет над моим лагерем. Дальше, не растягивая тент, смысла не видел, устроился в спальном мешке и быстро уснул. Усталость – отличное снотворное, и двух минут не пролежал, как ушёл в царство Морфия.
Ночь прошла тихо, благополучно, где-то вдали ревели какие-то звери, но ко мне или датчикам системы охраны те не подходили, сигнала тревоги так и не было. Правда, просыпался я не только от криков местной живности, кого-то рядом за барханом с азартом ели, вот жертва и надрывалась, но и по естественным надобностям. Под утро, заметив, что фляжка полна, выпил половину, утолив жажду, и лёг дальше спать. Проснувшись, определил, что фляга снова полна. Правда, я ещё и замёрзнуть успел, пришлось включать комбез на подогрев, но нормально выспался.
После лёгкого завтрака я быстро собрался, проверил, не оставил ли чего, с некоторым занудством пересчитав вещи, после чего двинул дальше. Вот так монотонно и двигался этот день, изредка я останавливался, чтобы отдохнуть, снимал разную технику в высоте, мой архив пополнился ещё десятком странной техники, и заметил трижды платформы вроде той, что чуть меня не размазала по носу. Пролетели далеко, но внешний вид имели разный, только одна – вид старинного корабля, остальные больше ободранные скелеты напоминали, и свиста от них было больше, чем от первой встреченной, далеко слышно.
Под вечер была интересная находка: судовой скелет, что выглядывал из-под очередного бархана, в прошлом это явно был космический корабль, но ободранный от всего варварским способом, я час потратил, излазив всё, что доступно. У меня было такое впечатление, что тут ломами и кирками работали. Нет, ну вон же стопоры у наполовину уцелевшей фальшстены внутреннего жилого кубрика отжал и снял что нужно, так нет, ломом выламывали всё. Варвары. Сам скелет был в таком состоянии, что определить, что это за судно, я не мог. Более того, я даже не мог сказать, к какому классу то принадлежит, точно не к большим, но к малым или средним, тут я затруднялся. Вот сказать со всей уверенностью могу легко, такие суда в Содружестве не строят, давным-давно перешли на модульные, а тут цельный силовой каркас. То есть судно строилось раз и навсегда без возможности серьёзной модернизации. Дикость какая.
Заночевал я тут же, выбрав удобное место и расставив датчики охраны. Вот эта ночь прошла не так благополучно, но как ни странно, с прибылью для меня. Нет, я не тайник нашел, шляясь по ночам по остову судна, сигналка сработала, и снаружи раздался рёв. Вот я и осветил зверя фонариком, тот находился за датчиками, и выстрелил навскидку из бластера. Хватило одного выстрела в голову. Аккуратно действуя, чтобы не измазаться, я вырезал шмат мяса, диагност аптечки показал, что мясо для меня съедобно, только следовало провести термическую обработку. В пустыне были высохшие колючки, что перекатывались по пескам. В остове их застряло порядочно, поэтому топливо для костра у меня было, как и зажигалка из спаснабора. Вот я немного и потратил ночь, чтобы хорошенько пожарить мясо, даже поел. Вполне ничего, только немного псиной отдавало. А дальше я снова лёг, решив перехватить остатки сна.
– Ну и образина, – пробормотал я, осматривая останки туши моей вчерашней дичи.
Туша была изрядно объедена падальщиками, это они мне под утро спать не давали, но определить, что это за животное, было возможно. Густая шерсть, четыре лапы с когтями, морда как у верблюда, но острые клыки намекали, что тот отнюдь не травоядный. Невысокий, если опустится на все четыре лапы, то мне по грудь. А если встанет на задние… Ошейник или что-то подобное я не обнаружил, значит, дикий.
Закончив изучать свою вчерашнюю добычу, я вернулся к остову, позавтракал пайком, собрался и двинул дальше. Про мясо я помнил, только вот не было его, подвесил на проволоке, думал, никто не достанет, но тут пернатых падальщиков хватало, и мои датчики им не указ, вот и уволокли. Но я был даже рад, как-то не хотелось этого мяса, особенно после того, как внимательно посмотрел, кому оно раньше принадлежало. Ясно, что проблем с пищей не будет, основная охота идёт по ночам, так что пески вокруг по ночам отнюдь не пустые, и без добычи тут не останешься. А днём все прячутся от пекла. Я бы тоже так поступил, ночью двигаться проще, а днём бы отсыпался. Удобно, но опасно, ночью вокруг лагеря у меня датчики стоят, что хищников отпугивали, вот прошлая добыча стояла у границы и не решалась пересечь, пугал её инфразвук. Тем более днём я всё вокруг вижу и в случае опасности смогу быстро укрыться.
Размышляя об этом, я боковым зрением заметил какое-то движение и на автомате упал на склон бархана и замер. Повернув в нужную сторону голову, глазами выискивал источник движения, одновременно на ощупь искал в бауле бинокль. Всё в нём хорошо, но нет зажима, чтобы на ремне носить или на креплениях брюк комбеза, постоянно в баул лазить приходилось. Цифровая оптика приблизила мне изображение, показывая… Хм, а кто это?
Примерно в километре, не в мою сторону, а параллельно моему движению шли трое со странными палками в руках, странные маленькие типы. Да всё в них было странное.
