Фургон, в который меня посадили, был заполнен мешками с овечьей шерстью, ходовой тут товар. Я забросил свои вещи на задок, где вход зашнуровывался, и устроился рядом с возницей, хмурым бородатым мужиком лет сорока. Половина охраны каравана на повозках ехала, половина была конной, проводила разведку по маршруту и посматривала, что позади творится. Как я видел, охрана настроена по-серьёзному. Тут дорога по лесу километров на двести тянется, были случаи нападения даже на крупные караваны, а маленькие так совсем исчезали. Тем более некоторые местные властители поскупились нанять магов-погодников, и у них неурожай, в результате голод, бегство крестьян, что сбились в банды. Лютуют на дорогах. Тут, конечно, проводят операции по их отлову, но всё равно безопасной дорогу не назовёшь, оттого и охрана не расслаблялась ни на минуту. Даже удивительна та смелость группы на карете, что отправилась в путь не дожидаясь нас. Смертнички. Ну да, караван очень медленно двигается, тут тягловая сила – волы, неспешно идут. Как я понял, те рассчитывали, что бандиты после дождя не выползут на дорогу. Ну-ну.
Я, подтвердив, что имею амулет-поисковик и могу проверять дорогу на предмет засад, двигался на второй повозке и поглядывал на амулет. Мага-то в караване не было, экономили торговцы или подходящего не подобрали, я как-то на эту тему с ними не говорил. Да и если нанимали, то слабосилков, серьёзные маги по-другому заработают. Боевики могут сопровождать караван, но если будут уверены, что на него точно нападут. Для тренировки ходят. Так что рейдер для торговцев, пусть и временный попутчик, очень даже неплохо. Они взяли меня с собой по временному контракту. Четыре серебряные монеты в сутки плюс кормёжка за их счёт. Если бы я был боевиком, то конечно же оплата выше была, но и лекарь ценен. Меня всё устроило, мы ударили по рукам, и вот катим по дороге, покачиваясь на выбоинах и ямах, полных воды.
В очередной раз посмотрев на амулет, я тут же сообщил вознице:
– Сигнал охране.
Тот привстал и, крикнув дважды, помахал рукой над головой, натягивая поводья и останавливая волов. Тут же подскакавший начальник охраны вопросительно посмотрел на меня, да и подошёл торговец с первого фургона.
– Впереди напали на тех дворян. Охрана уже перебита, грабят. Двух девушек четверо бандитов ведут в глубь леса. Вон там, метров восемьсот. Пошлите пятерых всадников, они их отобьют. Там вроде двое из четвёрки ранены… Да, точно ранены.
– Я не могу ослаблять охрану каравана, – нахмурился торговец.
– Я подстрахую, – успокоил я его, и, как только он отдал приказ четвёрке всадников освободить дворянок, послать решил всё же меньше людей, я пояснил о ситуации у кареты: – Все бандиты на дороге, один на страже неподалёку от нас, не обеспокоился, похоже, не услышал нас. Снимите его по-тихому и сможете атаковать. Бандитов три десятка. Точнее, тридцать два. Есть ли наблюдатель на дороге с той стороны кареты, не знаю. Амулет до него не добивает. Дальности не хватает. Я иду в первом ряду, купил недавно мощный боевой артефакт, хочу его испытать.
Моё предложение начальника охраны устроило, дальше проработкой операции, кому что делать, он занялся сам и делал это очень толково, так что я не вмешивался. Он сразу послал двоих охранников снять наблюдателя, до него метров двести было, после чего, сформировав боевую группу, а караван пока возницы постерегут, и вооружившись ружьями и топорами, мы двинули следом. Два бойца впереди уже поработали, один вытирал нож о тряпицу, другой осматривал тело молодого паренька. Трофеев мало, амулетов ни одного.
Потом мы сошли с дороги и пошли вдоль неё, но так, чтобы от места засады нас не было видно. Так что обрушились на бандитов внезапно, сначала оружейный залп, потом из пистолей, удар боевыми артефактами, у кого они были, и дальше сабли. Охрана каравана работала по-жёсткому, они ведь торговцев от этих бандитов и защищают, можно сказать, природные враги, вот и не щадили. Моя помощь трижды понадобилась, всего у троих были рабочие достаточно мощные амулеты защиты, которые я легко погасил, впрочем, вместе с хозяевами, превратив их в пепел. Тут ещё три всадника обрушились на бандитов со спины, махая саблями. Видимо, с девушками отправили к каравану одного, а сами поспешили на помощь. Не помню, чтобы их начальник ставил такую задачу, скорее всего, ссамовольничали. Особо их помощь не потребовалась, на два десятка охранников три десятка бандитов, конечно, многовато, но сказалась внезапность нападения, при первом залпе уполовинили. Справились.
Пока бойцы осматривали бандитов и погибших охранников дворян, у нас-то потерь не было, даже раненых, я стоял на опушке, поглядывая по сторонам, а один всадник рванул к каравану, чтобы привели его сюда. Не забыли и о возможном наблюдателе дальше по дороге, отправили туда двух всадников. Вернулись они ни с чем, наверное, услышав звуки боя, разбойники утекли. Полчаса мы потратили, чтобы прибраться на дороге, всех убитых погрузили на последнюю повозку, груз с которой распихали по другим, и я наложил на них плетение сохранения, чтобы можно было довезти до дома. Правда, продержится оно двое суток, потом подновлю, но дальше пусть ищут другого мага, я раньше покину караван. И только после этого мы отправились дальше. Девушек из кареты я не видел, их держали под присмотром одного из торговцев. Тот знал, откуда они, и пообещал доставить до отчего дома.
До самого вечера путь был достаточно прост, и за час до темноты мы свернули с дороги к лесной деревеньке и стали разъезжаться по домам. Тут и трактир имелся, где комнаты сдавали, и можно у деревенских остановиться. Нам навстречу попалось два каравана, видимо, какой-то из них в этой деревне непогоду пережидал. Ещё один встречный подошёл через полчаса, как мы начали устраиваться, караванщики были недовольны, все лучшие места мы заняли, но всё же есть где ночь провести, так что, глухо ворча, они стали устраиваться.
Я снял одноместную комнату в трактире, сразу оплатив за ночь, и, поужинав, хотел было уйти в номер продолжать создавать лекарские амулеты, да не успел, попросили фильму. Насчёт продолжать создавать, это я не оговорился. А что, мне сидеть рядом с возницей и скучать? Вот и залез в фургон на мягкие мешки с шерстью и
