– Любой класс без отличников слабый, – произнес Макс, и лицо его при этом стало необычайно серьезным.
– Ладно, – Жека хлопнул ладонью по столу, – сделаем так. Ты, Митрофанов, сиди дома, смотри в окно. Мы будем сторожить кирпичи на козырьке. Он за ними вполне может прийти. И вот тут-то мы его схватим.
План был на удивление прост. И так же просто он провалился.
Как и было решено, Митрофанов остался наблюдать за подъездом, благо из его окна двор замечательно просматривался. Ребята поднялись на пролет между первым и вторым этажами. Как только кто-нибудь поднимался или спускался по лестнице, они либо спускались, либо поднимались на один этаж и прятались в закутке перед квартирами. Когда все звуки стихали, друзья возвращались. Если бы за кирпичами вернулись, то злодея либо заметил Митрофанов, либо перехватили притаившиеся на лестнице приятели. В любом случае далеко бы он не ушел.
Время шло, но никто не появлялся. Неусидчивый Макс быстро устал и начал канючить, что болтаются они здесь зря, что все интересное сейчас где-нибудь на улице происходит. Чтобы не слышать его нытье, Жека послал Лавренко на последний этаж, посмотреть, есть ли там выход на крышу и не закрыт ли он. Как бы и на крыше кирпичи не обнаружились, тогда пришлось бы сторожить и там.
Поднимаясь, лифт натужно загудел. Стриженов прислушался. Пока все было спокойно. Лифт щелкнул наверху. Какое-то время стояла тишина. Потом подъемный механизм снова заработал.
И смолк.
Послышалось странное трыканье, а потом наступила тишина.
– Эй, Лавренко, ты там? – Стриженов пробежал наверх и остановился на пятом этаже.
– Чего это? – послышалось рядом. С Максом, значит, пока было все в порядке.
– Ты что там натворил? – завопил в щель между створками двери Жека. – Хорош на кнопки жать, спускайся!
– А я и не жму, – жалобно отозвался Лавренко. – Он сам чего-то не едет.
– Не едет, – проворчал Стриженов, оглядываясь. Вокруг не было ни одного подходящего прута или палки, которые можно было бы засунуть в створки лифта и отжать их. – Не суетись, сейчас что-нибудь придумаем. Ты на первый этаж нажми и не отпускай. Может, он просто завис. И еще попробуй диспетчера вызвать!
– Тут ничего не работает, – жаловался Макс. – Кнопки как каменные, вообще не реагируют.
– Фиг с ними, с кнопками. Сиди, не шевелись. Я без них тебя вытащу.
Обещание свое Стриженов выполнить так и не смог. Сколько он ни старался, сколько ни пыхтел, лифт стоял как вкопанный.
– Сейчас я сбегаю к Митрофанычу, и мы позовем кого-нибудь, – обнадежил одноклассника Жека и помчался вниз. На площадке между вторым и первым этажами он привычно кинул взгляд на козырек. Последние ступеньки Стриженов преодолевал кувырком.
Кирпичей на козырьке не было.
А ведь он мог поклясться, что никто не спускался и не поднимался. Неужели привидение?
– Митрофаныч! – ворвался он в квартиру одноклассника. – Кто-нибудь приходил?
– Не было никого. – Митрофанов лениво оторвался от подоконника, с которым за последний час сроднился. – Нам бы камеру наблюдения поставить, что ли. Я уже устал здесь сидеть.
– Больше можно не сидеть! – От волнения у Жеки подкосились ноги, и он сполз по стеночке на пол. – Нету кирпичей.
– А Лавренко где? – забеспокоился Митрофанов.
– В лифте застрял.
Митрофанов посопел, почесал подбородок и вдруг изрек:
– Я, кажется, знаю, кто все это делает.
– Да погоди ты с этим! – Стриженов схватил телефон и стал жать на все кнопки сразу. – Звони куда- нибудь, пускай они Макса из лифта освободят. А то он там уже в истерике бьется.
– Да не надо никуда звонить. – Митрофанов отобрал у приятеля телефонную трубку и положил обратно. – Мальчишки балуются. Там кнопка одна есть… Побудь здесь, я сейчас твоего Макса освобожу.
Митрофанов ушел. Жека нервно пробежал по кухне, съел пару пельменей с тарелки, выглянул в окно. Двор казался абсолютно пустым, даже воробьев с голубями видно не было.
Стриженов съел еще несколько пельменей и сходил проверить Сидорову. Та все еще спала, спрятав нос под плед, наружу торчала только забинтованная рука.
Время шло. Тарелка с пельменями опустела, а Митрофанов все не возвращался. Макса тоже не было.
Жеке стало не по себе. Чужая квартира вдруг наполнилась странными шорохами.
Стриженов вылетел в коридор. Никого не было, но его не покидало ощущение, что здесь кто-то есть. Словно человек-невидимка медленными шагами двигался вдоль стен и вел по обоям руками, и от этого раздавалось неприятное шуршание.
– Мама! – Жека выбежал из квартиры и захлопнул за собой дверь.
И только сейчас с ужасом понял, что ключа у него нет, что внутри осталась Каринка, что на ногах у него тапочки и что вообще все плохо.
