Постепенно красный гигант превратится в сияющее газовое облако, астрономы называют такие облака планетарными туманностями. А когда туманность развеется, в ее центре останется небольшой космический объект — белый карлик, его размер будет лишь ненамного больше нашей планеты. Белый карлик будет медленно угасать на протяжении миллиардов лет, столько живут звезды.
Ну а на нашей планете все живое будет уничтожено задолго до этого. Некоторые ученые считают, что уже через 1 миллиард лет, из-за увеличения светимости Солнца, жизнь на Земле в ее нынешнем виде будет невозможна. Но есть надежда, что к тому моменту человечество благополучно переберется на другие планеты.
Человечество не останется вечно на Земле… Планета есть колыбель разума, но нельзя же вечно жить в колыбели.
— Константин Циолковский№ 41
Огромные до невозможности. Гиганты и сверхгиганты
Солнце огромно, его объем более чем в миллион раз превышает объем Земли, но все же существуют звезды гораздо большего размера. Мы помним, что Земля движется вокруг Солнца по своей орбите. Попробуйте ее представить. А теперь вообразите звезду размером с круг, который описывает наша планета вокруг Солнца. Для человеческого воображения, не привыкшего иметь дело с космическими масштабами, это совсем непросто. Тем не менее звезды, называемые красными и голубыми гигантами, имеют приблизительно такой размер.
Но и это не предел. Диаметр сверхгигантов еще больше: если поместить такую звезду в центр Солнечной системы, то ее края достигнут орбиты Юпитера или даже Сатурна. Гигантов и сверхгигантов во Вселенной меньше, чем, к примеру, красных карликов или звезд главной последовательности, но они далеко не редкость.
№ 42
Пора на пенсию! Белые карлики
Астрономы часто сравнивают белые карлики с угольками от костра: они не горят, а тлеют, но долго остаются горячими. Белые карлики небольшие, их диаметр может быть немного больше или немного меньше Земли, при этом весят они как наше Солнце! Эти звезды состоят из очень плотного вещества, которое стало таким после миллионов лет сжатия.
Хоть они и называются белыми, их цвет может быть разным — желтым, синим, белым, красным; он зависит от температуры звезды. Так как белые карлики очень маленькие для звезд и не очень яркие, без телескопа их увидеть невозможно. Их очень много, но астрономы лично знакомы с небольшим числом карликов — из-за трудностей с их обнаружением.
Наше Солнце, так же как подобные ему светила, когда-нибудь состарится и станет белым карликом. Его «пенсионный возраст» продлится очень долго, много миллионов лет.
№ 43
Вселенский фейерверк. Вспышка сверхновой
Мы говорим «сверхновые звезды», подразумевая определенные космические объекты. Между тем сверхновая — это скорее феномен, процесс, который происходит со звездой в конце ее жизненного цикла. Во время вспышки сверхновой яркость звезды увеличивается на несколько десятков звездных величин, этот невообразимо яркий космический фейерверк освещает всю галактику, он виден из самых отдаленных уголков Вселенной.
Что же приводит к взрыву такой невероятной мощности? Чтобы стать сверхновой, звезда должна иметь значительную массу, превышающую массу нашего Солнца как минимум в 8 раз. Звезда, как ей и положено, светит и сияет на протяжении миллиардов лет — за счет реакций термоядерного синтеза, происходящих в ее ядре. Но затем наступает момент, когда топливо для реакций заканчивается, и ядро под воздействием сил гравитации начинает стремительно сжиматься. Сила и скорость сжатия настолько велики, что температура поднимается до огромных величин и происходит взрыв невиданной силы.
Другой вариант развития событий может произойти с двойной звездой. В этом случае одна из звезд, белый карлик, начинает перетягивать на себя вещество другой звезды. Постепенно масса звезды-карлика нарастает, и, когда она достигает критической отметки — 1,4 массы нашего Солнца, происходит взрыв.
На месте сверхновой может образоваться нейтронная звезда или черная дыра, а остатки вещества, разлетевшиеся по галактике со скоростью 5000 км/ч, смешиваются с межзвездным газом и пылью. Позже, через много миллионов лет, они могут стать строительным материалом для новой звезды. Таким образом, во Вселенной ничто не исчезает бесследно, происходит постоянный круговорот веществ.
Послушайте!Ведь, если звезды зажигают —значит — это кому-нибудь нужно? — Владимир Маяковский№ 44
Камешек весом с Эверест. Нейтронные звезды и пульсары
В 1967 году английские астрофизики Энтони Хьюиш и Джоселин Белл изучали звездное небо при помощи мощного радиотелескопа и обнаружили очень странный объект: нечто, похожее на звезду, излучало в пространство радиоволны с бешеной частотой, больше одного импульса в минуту. Ошарашенные ученые решили, что этот объект имеет искусственное происхождение, поначалу они даже назвали его LGM-1, эта аббревиатура в переводе на русский означает «Маленькие зеленые человечки».
К разочарованию тех астрономов, кто успел поверить в возможный контакт с внеземной жизнью, через некоторое время выяснилось, что это вовсе не маяки инопланетных цивилизаций, а стремительно вращающиеся нейтронные звезды, обладающие магнитным полем. Потоки излучения, идущие от звезды, узконаправленны, поэтому они доходят до Земли в виде отдельных импульсов. Это похоже на луч вращающегося маяка: маяк светит непрерывно, но луч достигает наблюдателя через определенные промежутки времени, поэтому создается впечатление, что маяк моргает.
Что же такое нейтронные звезды? Это то, что осталось после взрыва сверхновой — космический объект диаметром всего пару десятков километров, обладающий огромной, просто невообразимой массой. Кусочек нейтронной звезды размером с обычный кубик сахара весит около миллиарда тонн, это даже больше, чем огромная гора Эверест! Типичная нейтронная звезда диаметром в 20 км весит как два наших Солнца.
Пульсарами являются не все нейтронные звезды, а только те, что обладают сильным магнитным полем, которое заставляет их очень быстро вращаться и испускать в космос пучки энергии — радиоволны, видимый свет, рентгеновские и гамма-лучи.
Маяк моряку — что тропа ходоку.
— Пословица№ 45
Удивительное непостоянство! Переменные звезды
В этом изменчивом мире нет ничего постоянного, даже звезды не отличаются стабильностью: они то разгораются ярко и ослепительно, то приглушают сияющий свет. Светила, меняющие свой блеск, ученые называют переменными, и таких во Вселенной немало. Для удобства изучения астрономы разделили переменные звезды на группы, в зависимости от причин их изменчивости.
В первую группу входят звезды, чья переменчивость зависит от физических причин. Прежде всего, это пульсирующие звезды. Они похожи на бьющиеся сердца: то расширяются, то сжимаются. Расширяясь, становятся горячее и ярче, сжимаясь — остывают и приглушают светимость. Периоды изменения блеска могут быть разными, от нескольких дней до нескольких месяцев или даже лет.
К этой же группе относятся вспыхивающие и взрывные звезды. Первые — это красные карлики, на которых время
