– На твоё обучение выделен некоторый бюджет, – хохотнул он, – предлагаю освоить его как можно скорее. Нужно экипировать тебя, а сдачу прокутить. Гм… Но об этом позже… Послезавтра с утра мы должны топтать пыль на полигоне. Или месить грязь. Как повезёт.
И мы отправились осваивать бюджет: объехали весь город, то и дело останавливаясь у небольших магазинчиков, торговавших военным и тактическим снаряжением. Там куратор, не переставая болтать с продавцами, тыкал пальцем в определённые товары, а я самоотверженно примерял их. Таким образом, к концу дня я обзавёлся лёгким и просторным маскхалатом неизвестного мне камуфляжа, летним полевым костюмом из армейского комплекта ВКБО, удобными импортными берцами и прочими предметами, по мнению товарища Ерёменко, необходимыми для прохождения обучения.
– Как ты относишься к приключениям? – поинтересовался инструктор, высаживая меня у гостиницы.
– Смотря к каким.
– К алкогольным!
– В моей семье сохранилась старинная пословица: «Разговейся, да не оскоромься». Вот вспомнилась. Собственно, я не против приключений, только чтоб без вреда здоровью.
Хитро оскалившись, Ерёменко кивнул и умчался по своим делам, пообещав координаты времени и места встречи скинуть на телефон. Мой объёмный баул он оставил в багажнике.
На закате солнце выглянуло из-под завесы туч и залило город мягким оранжевым светом. Потянуло прохладой. Я брёл из тесного центра по главной улице, что из четырёхполосной проезжей части с узкими тротуарами постепенно превратилась в широкий бульвар, утопающий в зелени. В воздухе витала курортная непринуждённость, и периодически оборачиваясь, в пробелах между крышами и верхушками деревьев я каждый раз ожидал увидеть море. Где-то там, на юге, через каких-то сто километров оно и вправду плескалось.
Ерёменко скинул координаты через официальное приложение, поставив задачу с туманным наименованием «Знакомство, теоретическая подготовка». Я прибыл на место минут за пятнадцать до назначенного времени и осмотрелся. Вокруг фонтана толпились и перемигивались вспышками камер отдыхающие, кто-то кормил голубей. Наглые и толстые пернатые носились за хлебными крошками, расталкивая друг друга крыльями и обильно покрывая тротуар помётом. Удивительно, во что может превратиться ветхозаветная птица мира, обитая в городских пределах бок о бок с человеком. Как они ещё не разучились летать?
Из полуфилософского состояния меня вывел увесистый хлопок по плечу.
– Пунктуальность – это хорошо, – констатировал не пойми откуда появившийся инструктор. – Пошли!
И мы пошли. Углубившись во дворы, лишь отойдя за первый ряд домов от центральной улицы, мы погрузились в лабиринт обветшалых зданий, заборов и помоек. Никаких благоухающих клумб и свежих зелёных лужаек, никакой показухи для приезжих – город как он есть. Впрочем, и здесь кипела жизнь: шумела на площадках малышня, подрёмывали у колясок молодые мамаши, деловито прогуливались помятые и грязненькие коты.
Миновав всё это самобытное великолепие, мы выбрались на узкую улочку и с ходу упёрлись в импровизированный музей мототехники под открытым небом. Чего здесь только не было! На парковке перед баром красивым рядком, переливаясь разноцветными молдингами, слепя хромом, стояли мотоциклы самых разных стилей. Ерёменко уверенно шагнул в двери бара, и я, с трудом оторвавшись от эдакого зрелища, последовал за ним. Я ожидал увидеть байкерский притон, что-то вроде сумрачного кабака с блэкджеком и распутными девицами, где сигаретный дым стоит коромыслом и пиво течёт по бородам и животам рекой, а в рот не попадает. Однако я ошибся, нас встретило светлое и просторное заведение с приличной, степенной публикой.
Бармен кивнул нам как завсегдатаям и предложил комплимент в виде пары небольших бокалов холодного до сведения зубов пива. Пока мы цедили освежающий напиток, ждали еду и с аппетитом её поглощали, разговор особо не клеился: инструктор был сосредоточен, словно на чайной церемонии. Зато после того как мы уничтожили по сочному бифштексу с овощами на гриле, беседа потекла бурным потоком, как и алкоголь. Переместившись за барную стойку, мы намертво застолбили два укромных места у окна и уже не сходили с них, кроме как по крайней нужде. Разговор шёл обо всём и ни о чём, одна тема цеплялась за другую, находились точки соприкосновения. Именно таких задушевных бесед часто не хватает обитателям мегаполисов, которые живут бок о бок, но общаются через «Фейсбук». Что говорить, я ведь сам из таких – бледнолицых затворников-интеллигентов средней полосы.
Свет угасавшего дня давно сменился желтоватым уличным освещением; навалившая под вечер байкерская братия разъехалась, рыча моторами на все лады. Я давно потерял счёт опрокинутым рюмкам, и по всему выходило, что и нам пора закругляться. Ерёменко расплатился наличными, и тепло попрощавшись с барменом, мы покинули гостеприимное заведение.
Ночной город оказался не так ласков: улицы и тротуары залила прохлада, снова накрапывал дождик. Однако это помогло быстро протрезветь, ведь накидались мы добротно. Без труда нашли обратный путь и через несколько минут бодро шагали по бульвару. Теперь здесь стало тихо и безлюдно. Решено было добраться пешком до первого крупного перекрёстка и оттуда разъехаться на такси, но планам помешал внезапный окрик: «Закурить не найдётся?» В два бодрых голоса мы с инструктором ответили, что не курим.
– Слышь, мне не интересно, курите вы или нет. Я за другое спросил, – донеслось с затенённого деревьями участка аллеи.
Ерёменко остановился и повернулся в сторону дерзкого курильщика, я подобрался, чувствуя, что запахло разборками. Остатки хмеля вылетели в ту же секунду.
Из тени вышли трое: не гопота, но и не матёрые уголовники, однако выражения лиц и манеры не сулили ничего хорошего. Парни, чуть помладше меня, обступили нас и хищно оглядели.
– Если сигарет нет, то, может, деньжат подкинете? – выступил вперёд один из них.
Ерёменко упорно молчал, невозможно было понять его настрой. Оппоненты стали яростно двигать желваками и понемногу напирать. Я приосанился и взял себя в руки.
– Ребят, мы приезжие, вот решили посмотреть ваш город. Отдохнули, прогулялись, всё понравилось. Может, не будем портить впечатление? – решил я разрядить обстановку.
– Та кто ж вам мешает отдыхать? Мы вот тоже отдыхаем с пацанами, да не рассчитали малость. Так чё, подкинете на пивко? – главарь был явно настроен получить своё – вернее, наше.
Снова повисла пауза.
