Солнце окрасило небосвод розовым, и едва коснулось земли первыми лучами, как луговая роса заблестела на стеблях травы и развешанных в них паутинах. Свет свободно проникал сквозь эти редкие и невероятно красивые бриллианты из капель чистейшей воды. В то время как над озером ещё клубилась плотная дымка тумана.
Шёл второй день ожидания визы, разрешение на вылет могло поступить в любой момент. Однако я выставил глубину, насадил червя и закинул удочку. Не успели мы устроиться поудобнее в ожидании клёва, как отец вытащил из воды средних размеров краснопёрку. Похоже, то была награда за наконец реализовавшиеся планы по совместной рыбалке. Я держал в руках прекрасную рыбу – нашу с отцом любимую: тёмная спинка, золотистый живот и красные, как огоньки, плавники. Улов отправился в садок, а вслед за ним последовала ещё пара десятков разношёрстных рыб: от крупных карпов до заглатывавших крючок целиком бешеных окуней. Окуней мы не очень любили, ведь каждый раз приходилось извлекать из них крючки пинцетом и с большой осторожностью, в то время как остальная рыба дёргала поплавки как заведённая, словно просясь к нам в руки.
Солнце, не успев толком подняться над горизонтом, скрылось за плотной пеленой туч. Картина открылась живописнейшая, но гроза приближалась: подул прохладный ветерок, запахло влагой, клёв прекратился.
Нам с лихвой хватило и часа, проведённого у пруда. Я достал садок из воды и сфотографировал его содержимое на телефон для отчёта. Затем мы с отцом запечатлелись вместе с уловом. И ещё я сделал несколько красивых снимков окрестностей, но начавший накрапывать дождь заставил нас спешно отпустить рыбу и червей обратно в их родные стихии, смотать удочки и ретироваться домой.
Мама обрадовалась, что мы вернулись без рыбы. Не из злорадства, а потому что не понадобилось её чистить. За завтраком пришлось включить верхний свет, так как естественное освещение померкло и полумрак озарялся только вспышками молний. Раскаты грома, сотрясавшие посуду в серванте, тоже не заставили себя долго ждать. Дождь хлестал, сбивая листву с деревьев и прижимая к земле ромашки на маминых клумбах.
На просторной кухне, совмещённой со столовой, было спокойно и уютно – но вдруг во всём доме погас свет. Я достал и зажёг свечи, и мы продолжили беседу. Скоро выяснилось, что и мобильная связь пропала: телефоны не нашли сеть, когда родители попытались дозвониться в совет с вопросом насчёт электричества. Почему-то родителям не сиделось спокойно, когда они знали, что где-то произошла пусть и коммунальная, но авария.
– Молния ударила, и на трансформаторе защита сработала, – предположил я.
– Тогда почему так долго нет света? – скептически поинтересовалась мама.
– Да хоть и замыкание или обрыв, всё равно мы ничем не поможем, – ответил я. – К чему гадать? Как включат, так включат. На крайний случай есть генератор.
Мои доводы не разрядили нервозную обстановку и спустя несколько часов. Тогда я вызвался лично съездить в совет, дабы услышать все подробности из первых уст и прекратить нарастание паники.
* * *Сердце учащённо билось, а по лицу стекала подсоленная холодным потом дождевая вода, когда я ввалился в клуб. Звякнул и затих колокольчик над входом, в глубине помещения слышалась непринуждённая беседа, немного пахло дымком. Путь из просторной прихожей вёл в гостиную, освещавшуюся сейчас естественным пламенем, судя по оранжевым отсветам на стенах и потолке. Царил полумрак, и я приходил в себя после странного происшествия.
Дорога от родительского дома до клуба не заняла и десяти минут, включая сборы, прогрев автомобиля и непосредственно поездку. Мама была против того, чтобы я выходил на улицу в такую непогоду. Однако я отверг все возражения и пообещал вернуться с хорошими новостями. Расстояние от крыльца до автомобиля составляло каких-то пять-шесть метров, и я не стал раскрывать зонт, но за эти пару секунд успел основательно промокнуть. Даже кондиционер не смог достаточно просушить воздух. И я тронулся, как только конденсат испарился с нижней половины ветрового стекла. Всё равно дождь лил как из ведра, ограничивая видимость несколькими метрами.
Ехать пришлось очень медленно, и сворачивая с центральной улицы в первый кольцевой квартал, я лишь краем глаза заметил в мёртвой зоне за широкой аркой передней двери очень высокий расплывчатый силуэт. Я поворачивал налево и инстинктивно дёрнул руль в противоположную сторону, наехав на поребрик, когда силуэт, напоминавший всадника на лошади, оказался в опасной близости. Я мог задеть его, но вместо этого лишь проскользнул через край туманного контура. Совершился наезд или нет, сложно было сказать, так как я сильно приложился подвеской о бетонную конструкцию.
Заглушив двигатель, я выбрался на перекрёсток, укрываясь от ливня под большим зонтом. Видимость и здесь была посредственная, однако можно было разобрать силуэты домов, растительности и дорожных знаков. Никого или ничего похожего на увиденный только что силуэт не наблюдалось. Стало жутковато, брызги воды равномерно покрывали меня теперь снизу. Я вернулся в машину и безуспешно попытался её снова завести. Электроника работала, но стартёр упорно не хотел реагировать на поворот ключа зажигания.
После нескольких неудачных попыток я включил аварийную сигнализацию и отправился к месту назначения пешком. Искренне жалея о том, что сам придумал себе это в целом бессмысленное приключение, я тем не менее упорно двигался к цели. Примерно на полпути появилось чувство, будто за мной кто-то пристально наблюдает. Затем стало казаться, что некто следует по пятам, буквально дыша в затылок. По спине пробежал неприятный холодок, и я обернулся. Ничего. Кроме серой пелены, превратившей день в бесцветное бесформенное пространство.
В таком состоянии я и оказался на пороге здания поселкового совета.
– Это кто там? – послышался из гостиной знакомый голос, выведший меня из оцепенения.
– Это я, дядь Миш, Сергей Романов.
Спустя пять минут мы сидели в бильярдной, тускло подсвеченной аварийным освещением бара,
