Спустя полчаса я покидал город по тёмной трассе М-10, сидя на заднем сидении такси представительского класса. Светлыми пятнами мелькали посёлки, затем тьма сгущалась вновь. Поток автомобилей в это время был разреженный. Водитель, очень полный мужчина в костюме, расплывшийся на добрую четверть просторного салона, за всю дорогу не проронил ни слова. Из динамиков тихо лилась спокойная музыка. Я достал коммуникатор и в очередной раз решил попробовать связаться с Викой, как вдруг машина дёрнулась, а водитель, тяжело дыша, зашарил рукой по карманам пиджака. Он съехал на обочину и принялся судорожно срывать себя галстук. На все мои вопросы о том, что происходит, он не отвечал, затем схватился за грудь и застонал. Я дёрнул ручку одной двери, другой – они оказались заблокированы. Тем временем водитель совсем обмяк и затих.
Пришлось перелезть на переднее пассажирское сидение, чтобы оценить обстановку. Мужчина сидел без движения и, как казалось, без дыхания. Я снова взял в руки телефон, на сей раз для того, чтобы вызвать помощь, и тут заметил сквозь тонированное заднее стекло яркие фары подъехавшего и остановившегося за нами автомобиля. Сердце сжалось и забилось быстрее.
Распахнулись двери, и, насколько я мог рассмотреть, из машины вышли двое. Один остановился, а второй двинулся вперёд и подошёл к нам со стороны водителя. Наклонился.
Уж кого я меньше всего сейчас ожидал увидеть, так это главу местного «Дипп Корпа» и по совместительству начальника Департамента безопасности – Черенова. Увидев меня, тот расцвёл неприятной искусственной улыбкой. Продолжая скалить зубы, он подёргал ручку двери, а потом указал на консоль управления на водительской двери – открывай, мол.
Я поколебался, но всё же перегнулся через толстяка в поисках кнопки снятия блокировки. И вдруг водитель ожил. Нет, он не шевелился и сохранял прежнюю позу, однако я услышал тихое: «Извини, парень, я тут ни при чём».
Мне стоило усилий сохранить спокойствие, и я замешкался лишь на несколько секунд. Двери теперь я решил не отпирать, вместо этого слегка опустил водительское стекло и сел обратно.
– Узнал меня? – начал без предисловия Черенов.
– Возможно, – ответил я нейтральным тоном и добавил: – Здесь человеку плохо.
– Да мне плевать на этот жирный кусок дерьма, – ухмыльнулся безопасник. – Да и на тебя, собственно, тоже. Но есть одно дело. Открывай, поговорим.
– Что вам надо? – продолжал я невозмутимо.
– Что нам надо, что нам надо… – передразнил меня Черенов. – Шоколада! Кусков пять или шесть, из тех, что ты привёз в штанах из Африки!
Он обернулся к напарнику и заржал в такт своей шутке. Глаза его блестели нездоровым блеском бешеного бультерьера. Толстяк вполне успешно симулировал клиническую смерть. Мимо пролетали машины, совсем не интересуясь тем, что происходит на тёмной обочине трассы.
– Да что ты там спрятался, как педик какой-то, выходи, говорю, дело есть, – снова нагнулся Черенов к проёму. – Твоей жалкой шкурой заинтересовались «наверху». Ты понимаешь, что это значит? Меня попросили доставить тебя на встречу.
– Мой непосредственный начальник – Лев Лавров, – парировал я. – И от него я недавно получил совершенно другие указания.
– Про Лаврова забудь, он уже не при делах. Я же говорю, тебя ждут «там», – процедил сквозь зубы безопасник, тыкая пальцем вверх. – Да и со своей подружкой ты разве не хочешь повидаться? Она там скучает.
– Все мои подружки при мне, – отрезал я.
– Да, ты так уверен? – ухмыльнулся Черенов. – А ты позвони, узнай, как у неё дела.
– Связи нет.
– Связь будет, набирай.
Какое-то нехорошее предчувствие закралось в душу. Я поднял коммуникатор и нажал на заветную запись в контактах.
– Ну наконец-то! – послышался радостный голос Вики в динамике. – Неужели ты прилетел?
– Привет. Я ещё не вылетел, но собираюсь, – решил я солгать, чтобы не пугать девушку и выведать подробности. – А откуда ты узнала?
– Ну как же, твой приятель Лёша, с которым вы работали в Питере, сегодня заходил и передал от тебя привет. Я так скучаю! Приезжай скорее!
– Хорошо! – пообещал я и добавил тихо: – А ты пока держись поближе к Даше и другим нашим. Дождись меня или моего звонка. Целую.
Конечно, никакого приятеля Лёши у меня нет и не было. Выходит, к Вике подобрались даже там, куда она уехала. Значит, Черенов и есть «крыса» – один из них.
Всё это время в салоне продолжала ненавязчиво звучать музыка. Я не обращал на неё внимания, но вдруг заиграла знакомая, любимая «Дорога в ад» Криса Ри. Словно некий знак. Я стиснул зубы и сжал кулаки.
– Ну что задумался, Ромео? – принялся брюзжать мерзким голоском Черенов. – Все тебя ждут. Или, может быть, ты и правда из «этих»? Так оставайся, езжай к своему папаше, меняй ему подгузники. А девочке нужен настоящий мужик. Вон, есть у нас Григорий. Уж он-то удовлетворит все потребности молодой самочки. Да, Григорий?
Он снова обернулся к коллеге и принялся хохотать. Я воспользовался этим мгновением, разблокировал двери и выскочил наружу. Теперь нас с Череновым разделял корпус автомобиля. Фары сзади хорошо освещали наши лица – и я взглянул ему в глаза. В немного удивлённую морду безопасника смотрел и ствол моего «Глока». Я не собирался стрелять, но взгляд мой, похоже, говорил об обратном. Черенов резко присел, скрывшись за бортом машины. А я краем глаза заметил, как засуетился второй. Так и есть, его рука уже скользнула за борт пиджака.
Я хотел было упасть прямо там, где стоял, но пространство под автомобилем простреливалось с другой стороны – где залёг первый. Не оставалось ничего другого, как прыгнуть под откос. В полёте я почувствовал щелчки у себя над головой, хотя самих выстрелов слышно не было. Скатившись бревном с дорожной насыпи, я застыл, целясь зажатым в обеих руках пистолетом вверх, туда, где в свете фар двигалась массивная тень.
Вот показалась голова, втянутая в широкие плечи, затем корпус. Выстрел, второй, третий, четвёртый – я убрал дрожащий палец со спуска, когда силуэт завалился набок и исчез из поля зрения. Вскочил и помчался вдоль насыпи, затем начал забираться на неё, обходя автомобиль противника сзади.
За большим чёрным внедорожником легко было спрятаться в полный рост,
