– Господин желает еще кваску? – ласково спросила Варвара.
После судебного заседания она смотрела на заезжего гостя совсем другими глазами. А что – молодой, при деньгах, да еще труса не празднует. Мало того что от разбойников спас, так вдобавок с господами из Крашена разговаривал на равных. Теперь вот выяснилось, что чародей.
– Спасибо, Варвара, не надо.
– Может, на площадь сходим? Там сегодня знатная гулянка будет.
«Вот и первые плоды моей крутости, утром она не особо меня жаловала, а теперь прямо ест глазами. Так и хочется ответить взаимностью, но вдруг заставят жениться, а я как-то не готов морально».
– С удовольствием бы, но мне завтра рано вставать.
– Дочка, отстань от гостя! – цыкнул на Варвару хозяин постоялого двора, и та поспешила убраться.
«Ну да, осталось только с местными девками шашни завести. Вон Ладу сегодня чуть в объятиях не задушил. Тело-то мне досталось молодое, а гормоны в этом мире никто не отменял, вот они и играют в свои игры. – Еремеев припомнил, с какой неохотой выпустил Ладу из объятий. – А она молодец! За несколько минут все про деревню выведала. Прямо шпион в юбке, точнее – в моих штанах. Видать, ее учили не только убивать. Надо будет в пути расспросить, что еще она умеет».
Александр заметил, как в зал вошел крепкий мужчина средних лет. Кивнул хозяину и направился к единственному занятому столику.
«Не помню, чтоб этот человек был на площади. Чужак? Вряд ли, хозяин его знает».
– Приветствую тебя, молодой купец! Не помешаю? – спросил подошедший.
– И тебе здравствовать. Присаживайся.
– Ты, говорят, в Крашен собираешься? – Незнакомец остался стоять.
– Завтра чуть свет туда и направимся. А что?
– А ведомо ли тебе, что Крашен под Тадеушем? Там его людей – что мух в нужнике.
– Ведомо. Только дела у меня в тех краях весьма важные, так что откладывать их из-за пана Тадеуша и его прихвостней не стану.
– Добре, – усмехнулся мужчина и присел за стол. – Меня Буяном кличут, служил воем у Данилы Яриловича. Полтора года назад перебрался сюда.
– Я – Данила, чем могу помочь?
– Староста поведал, ты давеча пану Тадеушу дорогу перешел?
– Скорее – он мне, но это не важно. У тебя есть что предложить?
«Воин, похоже, опытный, – размышлял Александр, – сила от этого человека исходит немалая. А взгляд будто внутрь тебя проникает».
– Могу предложить свою службу, купец, – после недолгой паузы произнес ветеран. – Я хоть и немолод, но мечом, копьем и кинжалом владею лучше многих. Могу стрелять хоть из лука, хоть из арбалета. Из пистоля не промахнусь с полусотни шагов.
– А почему ко мне с этим пришел?
– Больно смотреть, как холуи Тадеуша пытаются прибрать к рукам вотчину моего господина. Они наверняка попробуют отомстить тебе за неудачу. А ежели я рядом окажусь, у них будет меньше шансов на успех.
«Опытный боец под рукой – всегда хорошо, но ему за службу платить надо, а в случае гибели еще и перед родными ответ держать…» – В голове «купца» пронесся рой мыслей, прежде чем он задал следующий вопрос:
– Ты не пытался найти наследника господина Рачинского?
– Ходил несколько раз в Смоленск, расспрашивал разных людей, потом понял – за мной пригляд установили. Убрался восвояси ни с чем.
– Чем здесь занимаешься?
– По ночам деревню от ночных тварей оберегаем. Парней на это натаскиваю. Но раз теперь алтарные камни заработали на полную мощь, в моих услугах надобность пропала.
«Вот почему его на площади не было – отсыпался после ночной вахты. Мужик, похоже, тертый».
– Семья здесь проживает?
– Один я. Уж лет десять как, – нахмурился Буян.
Еремеев сообразил, что данную тему лучше не затрагивать, и увел разговор в сторону:
– Сколько за службу хочешь?
– Три гроша в день будет достаточно.
– Договорились. Три гроша плюс двадцатая часть от трофеев. С сегодняшнего дня работаешь у меня охранником. С восходом солнца отправляемся в Крашен. – Еремеев положил на стол три серебряные монетки.
– Добре. – Боец сгреб монеты.
– Оружие при себе имеешь?
– Меч, кинжал и рогатина.
– Завтра арбалет получишь. Только не знаю, насколько он хорош, у бандитов отобрали.
– Разберусь. Я ведь и починить могу, ежели надобно. Мы надолго в Крашен?
– Дня на три, потом в Смоленск надо возвращаться.
– Пойду соберу вещи в дорогу.
Утром Еремеев познакомил остальных с новым членом команды, которому сразу сообщили, что Лад – на самом деле девушка, спасенная из лап кикиморы. О ее сомнительном прошлом рассказывать не стали.
«Теперь у меня еще и охранник появился. Обрастаю людьми и сильно сомневаюсь, хорошо ли это. Одному все-таки проще. Тут себя уберечь не всегда получается, а надо и за других ответ держать. Ладно, прорвемся».
Идти прежней тропой через лес не рискнули, поскольку ветеран утром явился со старой лошадью и телегой. Пораскинув мозгами, решили выбираться на тракт и двигать по нему налегке, сложив пожитки в повозку.
«Замечательная вещь эта наплечная кобура! – не мог нарадоваться Александр, ощущая под мышкой револьвер. – Да и ремень на штанах тоже к месту. Теперь нет постоянного ощущения, что портки вот-вот упадут».
Кобылу и телегу Буяну дали на время в счет оплаты за подготовку молодых парней. Он пообещал вернуть имущество на обратной дороге, о чем и сообщил нанимателю.
– Даже не знаю, каким он будет, наш обратный путь, но, в случае чего, отдадим деньгами.
На тракте то и дело попадались конные разъезды смоленской дружины, перед въездом в Крашен даже потребовали предъявить документы.
– Чей пацан? – строго спросил служивый.
– Племяш мой, – не мешкая, откликнулся Буян. – Родители его сгинули, вот и таскаю за собой.
Других вопросов не последовало, и «караван» пропустили в город.
Крашен разительно отличался от Смоленска, и не только размерами. Вместо каменных стен здесь были бревенчатые, дома сплошь из дерева и не выше двух этажей. Лишь в самом центре виднелись купола церкви и нескольких высоких строений из камня.
– Тут есть две гостиницы и постоялый двор, – сообщил ветеран. – Где остановимся?
– В Крашен по тракту была выслана еще одна тройка профи, – тихо произнесла Лада. – Они будут искать тебя там. Ой! Уже нашли. Только не оглядывайся. Он думает, что мы его не заметили.
– Один или здесь все трое? – спросил Еремеев.
– Вижу одного. Небось остальные караулят на других въездах в город.
– Какое у него оружие?
– Очень много разного. Метательные клинки, пружинный арбалет, кинжал, пистоль ближнего боя, удавка. Может, и еще чего-нибудь. Меня он учил удавкой пользоваться.
– Тонкая бечевка с двумя камешками по краям? – уточнил Александр.
– Ага.
– Амулеты?
– Наверняка имеются. Их только у новичков нет.
– Чего там шушукаетесь? – обратил внимание ветеран.
– Интересуюсь у твоего племяша, где тут малую нужду справить можно?
Все четверо продолжали идти по главной улице города, следуя за телегой.
– А чего тут спрашивать? Вон проулок, наверняка во двор выведет, там уборную и увидишь.
– Мужики, – Еремеев обратился к бойцам, – слушайте, но удивления не выказывайте и не оглядывайтесь. – Я скоро сверну в проулок. За мной должен направиться следом один тип. Если это случится, Буян,
