Рану пришлось заштопывать собственноручно из-за выдавшего недостачу лекарств прибора медицинской помощи из винтовой машины. Шов вышел неровный и кривой, но это было лучше, чем ходить с распоротым боком, благо хоть стимуляторы и обезболивающее было в полном комплекте. Немного придя в себя, агент потратил остатки ночи, натягивая под ливнем брезент, чтобы закрыть дыру в крыше. Хорошо, что он вообще нашел нужный материал на складе. Работа в дикой спешке и таких условиях отняла последние силы, и уже под утро, когда он закончил, Кронт забылся тревожным сном, в итоге проспав часов пятнадцать.
Следующие несколько дней Майкл изучал данные, записанные бортовыми приборами летающего аппарата. Все сомнения в том, что их враги были омегами, полностью развеялись. Подконтрольные тому странному объекту машинного разума, или нет, именно они внезапно стали врагами, и к чему бы ни привела текущая ситуация, прежних отношений между людьми и омегами уже не вернуть. Кронт мог только посочувствовать своему напарнику. Хотя не только из-за этого – превращение в киборга тоже малоприятное событие в жизни.
А вот непосредственно после встречи Майкл в очередной раз удивился удаче Грэгори. Выжить и при этом снова найти Софию, вообще не имея никаких зацепок, это было что-то невероятное. Вот только в то же время крайности, в которые бросалась его фортуна, были чрезмерны. При этом сам случай захвата им винтовой машины уж слишком напомнил именно стиль напарника. Впору было начать переживать, не заразно ли это. Но главное, чтобы сам парень справился. Все, что зависело от самого Майкла, он сделал – выдал вооружение и ценные советы, а дальше работали только Грэг и его удача.
Три дня. Три чертовых дня длились словно вечность. Периодически Кронт выбирался наружу, проверяя, была ли активность омег, но, судя по получаемой информации из слухов и виртуального пространства, ничего не менялось. Винтовые машины продолжали летать по объектам корпорации, забирая нужные им материалы и ресурсы. Сами компании даже дали команды не стрелять, молча отдавая все необходимое без сопротивления – дешевле выходило, чем орбитальные удары по ценным производствам.
Майкл успел проведать и Софию. Забавный врач, остро интересующийся технологией кибернетизации Грэгори, пообещал еще подержать девушку под препаратами, не давая прийти в сознание. На вопросы о причинах всего этого Кронт уклончиво ответил о ее проблемах с психикой и необходимости подождать напарника. Но как бы он ни надеялся на успех Грэга, на четвертый день чуда не произошло.
– Черт, парень, как же так, – выругался Майкл, садясь в кабину винтовой машины, – но возможно, я просто скоро последую за тобой…
Летающий аппарат очень быстро оживал под командами агента Службы Безопасности. Перехвата управления Кронт не боялся из-за изначально зашитых приоритетных кодов, лишающих такой возможности. Так что единственный способ остановить его был прост – сбить. А вот тут враг обладал скорее переизбытком ресурсов для этого. Оставалось надеяться только на удачу.
* * *Левая рука увеличивает тягу, а правая тянет на себя штурвал, задирая нос. Резко заработавшие двигатели, преодолевая сопротивление, начинают поднимать машину в воздух. Аппарат на мгновение замирает, а затем внезапно рвется вверх, стремительно набирая скорость и высоту. Выскочив через заранее освобожденную от брезента дыру, Майкл тут же выжимает все возможное, направляясь к острову. В эфир идут загодя подготовленные помехи и сигналы, имитирующие поломку систем связи, а винтовая машина стремительно поглощает километры, выжимая из двигателей все возможное и невозможное. Мигающие красные индикаторы перегрузки только подстегивали агента сделать все как можно быстрее, а руки чесались активировать наведение вооружения. Но этого нельзя было делать – если еще был шанс на то, что омеги не сразу разберутся, кто именно управляет винтовой машиной, то готовность открыть огонь явно его выдаст. И так вся надежда проскочить строилась на том, что омеги все же не были объединены в единый машинный разум, а действовали индивидуально.
Напряжение нарастало все сильнее, заставляя дрожать от нетерпения и ожидания. Последнее буквально давило, а в голове билась мысль – не обращайте внимания, не обращайте внимания! Сто километров до побережья он преодолел очень быстро, хотя стоило это агенту кучи сожженных нервных клеток. Вот только, уже когда Кронт скользил над водой, возле него под самый конец все же пристроилась винтовая машина. Видя манипуляции пилота, пытавшегося приблизиться как можно ближе и выровнять скорость, Майкл еле сдержался от ругани. Твою мать, всего километров десять осталось. И ведь нельзя стрелять издалека – с построенной системой воздушной обороны шансов у ракет достигнуть целей не было. Черт! Что ж, придется действовать так – нельзя упустить инициативу. Вдох-выдох, успокаивая взведенные нервы, и агент Службы Безопасности начинает.
Винтовая машина, подчиняясь резким движением руками, внезапно для второго пилота проваливается вниз, замедляя скорость. Омега почти сразу реагирует, уводя свой летающий аппарат вбок и даже запуская одну самонаводящуюся ракету в ответ, но уже поздно. Подготовленные к стрельбе и только ждущие цели пушки и ракеты Кронта окутываются пламенем. Винтовая машина омеги успевает сбить автоматической защитой несколько ракет, но затем тяжелая пушка разносит круг, а после и корпус. Обломки еще только летят вниз, а Майкл резко снижает скорость, опускаясь практически до самой водной глади. Подготовленная программа автоматического управления перехватывает контроль над винтовой машиной агента и тут уже дает команду на отстрел вооружения.
Кронт выбрасывает свое тело из кресла как раз в тот момент, когда боезапас ракет начинает опустошаться. Часть из них по сложной траектории, управляемые компьютерами, устремляются к объекту, а некоторые просто летят по прямой, будто желая достичь цели как можно быстрее. Пушка вторит ракетам, стреляя навесом, хотя шансов долететь у снарядов не было.
Боковая дверь с трудом уходит в сторону, и Майкл на миг замирает в проходе, примериваясь к прыжку. Скорость-то он уменьшил, но даже так падение может ощущаться, будто на бетон. Уцелеть бы…
Стремительно летящая ракета наконец достигает винтовой машины, врезаясь прямо в нос. Кабину окутывает взрыв, разнося корпус на части. Почти сразу вслед за этим детонируют
