Огненный шквал, направляемый с орбиты, накрыл купол и все ближайшее пространство, оставляя после себя выжженную воронку. Защита раскрытого хранилища Создателей держалась долго, но пламя нашло свои лазейки в раскрытом кубе, сжигая пламенем все содержимое. Мужская, фигура с трудом выбравшаяся из воды на побережье небольшого острова, моментально нырнула назад в воду, избегая ожогов. Спустя минуту все стихло, позволяя Майклу наконец безопасно выбраться на берег после длительного и крайне утомительного заплыва. Застыв от вида разрушенной базы, агент тихонько пробормотал:
– Парень, тебе все же удалось…
Эпилог
– Подъезжаем, сэр, – негромко прозвучал голос шофера, но Майкл его не слышал, полностью поглощенный улицами Арнон-Сити. За прошедшие полгода после Инцидента, мегаполис полностью оправился, убрав любые следы прошедших событий. Впрочем, изменения все равно последовали, просто на более глубоком уровне, и теперь вся Гемини будет перестраивать свою жизнь на новый лад. Причина же была в одном – омеги.
Невзирая на то, что остатки Службы Безопасности восстановили весь ход действий во время Инцидента, доверие между людьми и омегами оказалось сильно подорвано, и новое правительство Земли не нашло лучшего решения, как переселить всех носителей машинного разума и человеческих тел на другую планету – Гемини. В итоге, от текущей ситуации только выиграли редкие выжившие последователи «Антижизни», которые наконец добились своего, пускай из-за чужих действий. Все остальные же пытались заново перестроить свою жизнь.
Вообще, Валентин был достаточно близок к своей цели. Как определили в ходе расследования, новоиспеченный агент Службы Безопасности проявил излишнее любопытство вместе со своим наставником во время изучения того куба. Террористы, успевшие частично напитать это устройство, тем самым активировали его. Торвальд, решивший провести собственный эксперимент по пути к Земле, погиб почти сразу, а сам Валентин каким-то образом получил эдакого симбионта, влиявшего на его мысли. Бывший аналитик, который и так был помешан на сравнении возможностей людей и омег, оказался благодатной почвой для этих полуэнергетических сущностей, паразитирующих на сознании носителей. Ученые, позже изучившие куб, вообще сочли его эдакой тюрьмой для целой расы этих существ, построенной неизвестными создателями. Вполне возможно именно теми, кто сделал машинный разум и расселил человечество, но это так и останется загадкой.
Под влиянием этого симбионта Валентин, получивший образец модернизированного вируса против омег, тут же начал действовать. Чтобы пробудить больше этих существ, необходимы были две вещи – носители, которые подойдут под определенные параметры, и достаточное количество энергии для вскрытия куба и их извлечения. А чтобы ему никто не мешал, агент просто-напросто начал с того, что стравил людей и омег, получив частичный контроль над последними. Как потом поняли, он массово рассылал вирус, скрывая его под разного рода запросы, а уже зараженные распространяли его далее. Сигналом к старту операции и прозвучало то самое странное сообщение, которое Валентин собственноручно отправил с того ретранслятора. Уже в ходе возникшего хаоса, постаравшись нанести как можно больше вреда управленческим структурам, он увел подконтрольные силы к Гемини.
Целая планета подходящих носителей, при том технически менее развитых, гораздо лучше подходила, чем Земля, усеянная скрытыми бункерами с вооружением после войны. Дальше шел сбор ресурсов и производство реакторов для выработки нужной мощности, а также оборудования для обнаружения подходящих людей. Но именно в этот момент острова достиг его напарник, полностью уничтожив заразу. Нет, часть оборудования уцелела, как и сам куб. Несмотря на то, что он был раскрыт, повредить его сильно не удалось даже концентрированным ударом с орбиты. Так что прямо сейчас в самих глубинах космоса ученые снова изучали эту неизвестную расу, пытаясь…
– Приехали, сэр, – прервал его размышления шофер. Майкл встрепенулся и, бросив водителю «Жди», медленно вылез из автомобиля, на мгновение замирая перед большими распахнутыми воротами.
– Адаптационно-учебный центр-интернат имени Инги Собиан, – негромко прочитал Кронт, прежде чем решительно шагнуть внутрь территории. Стоящие по бокам ворот охранники из омег, вооруженные массивными пистолетами, внимательным взглядом проводили его, но и только. Никаких лишних вопросов или попыток остановить не прозвучало.
Внутри центра кипела жизнь. Всюду шныряли люди разного возраста, часто что-то бурно обсуждая между собой. Возле некоторых преподавателей, легко отличимых по заметному значку на груди, сидели группы учеников, часть из которых была даже старше своего учителя. Но все это объяснялось достаточно просто – омеги. Значительная часть присутствующих были именно омеги, которые пытались построить свою жизнь заново на новой планете и в новом обществе. Впрочем, центр все так же принимал и бездомных детей, только сейчас уже не привязываясь к принадлежности к корпорациям, просто принимая всех нуждающихся.
Неспешно двинувшись вдоль громадного здания, он миновал небольшую стройку дополнительного корпуса для возросшего числа жильцов. Следящая за работами хрупкая светловолосая девушка, словно почуяв что-то, внезапно обернулась, замечая Майкла. Что-то негромко скомандовав, она решительно двинулась в сторону агента:
– Просто не хотел беспокоить, София, – быстро произнес в свое оправдание агент, не давая произнести ни слова девушке, – я только его проведать, – малозаметный кивок в дальнюю сторону двора, где в самом центре небольшого сада стояла высокая плита с именами погибших.
– Привет, Майкл, – веснушчатое лицо Софии озарилось в слабой улыбке, – мог бы и чаще заглядывать. Хотя я понимаю, что служба…
– Госпожа директор! Где можно разместить инструмент? – окрикнули ее со стороны стройки, заставив скривиться.
– Прости, нужно идти, – она извиняюще развела руками, на что Кронт только кивнул головой. София убежала, а агент еще несколько секунд провожал ее взглядом. Этой светловолосой девушке пришлось очень тяжело после Инцидента. Повторный контроль вирусом каким-то образом вернул ей память, одновременно свалив на нее осознание гибели такого числа близких людей, которых она считала семьей. И даже спустя полгода в ее взгляде можно было изредка уловить нотку грусти, которую она отчаянно скрывала за ослепительной улыбкой и огромной занятостью. Прежний руководитель центра оказалась одной из глав корпорации и оставила весь этот объект в наследство воспитанникам интерната, коих в живых фактически не было.
Серая каменная поверхность плиты вблизи навевала некое ощущение конечности бытия людей с их тщетными трепыханиями в попытках сделать что-то значимое. Судьба словно смеялась над такими мечтами, росчерками ножниц перерезая чьюто нить жизни. Серебристые буквы складывались в имена тех, над кем она так поглумилась – Инга, Дуглас, Клод, Клара, Пьер… и Грэгори…
– До сих пор не привыкну, что ты собственноручно вписал свое имя в этот список, – громко произнес Майкл, продолжая рассматривать плиту
