— Ба! Какие люди, — воскликнул он. — Добрый день, Вера. Не боишься одна ездить из села в деревню?
— До вас тут некого было бояться.
— Да, совершенно верно. До нас. Но теперь мы есть, а ты по-прежнему ездишь. Нашла бы ты себе хахаля какого-нибудь. Он и ласкал бы тебя, и охранял.
— Мне никто не нужен.
— А по-моему, это ты не нужна здешним мужикам. Да и нет их тут. Одни старики остались, а им не до баб. Почему ты не хочешь переехать в райцентр? Ведь мы тебе предлагаем очень хорошие условия. Надо будет, так и с работой подсобим. С медперсоналом в Балаеве плоховато.
Голева не без труда, но взяла себя в руки.
— Знаю о ваших квартирах. Мне известно, куда вы переселяете обманутых стариков и семьи с детьми. Люди рассказывают…
— Врут эти люди. Но теперь речь не об этом. Сейчас, дорогуша, мы подпишем документы.
— Я ничего подписывать не буду.
Басалай посмотрел по сторонам и заявил:
— Глушь-то какая. Ни одного человека. И помочь тебе некому. Слушай сюда, сучка. Ты сейчас же подписываешь бумаги и сваливаешь в райцентр. Или мои парни тащат тебя в лес и там… ну ты сама все прекрасно понимаешь. Четверо здоровых самцов порвут тебя на куски. Никто не найдет твой труп. Болото рядом. Бросим в топь тело с велосипедом и нет Голевой Веры Николаевны. Исчезла. Ты этого хочешь?
— Подонок! — выкрикнула женщина.
Басалай с размаху влепил ей пощечину, да такую, что Вера упала на дорогу.
— Это тебе за подонка. И давай подымайся, разговор только начался.
Вера встала, держась за щеку, и повторила:
— Подонок!
— Прибью! Так ты будешь подписывать бумаги?
— Нет!
— Это твое последнее слово?
— Да.
— Идиотка! Витя, Боря, тащите ее в лес. На бревно и по полной программе.
— Не подходите!
Но бандиты уже шли к женщине.
— Не прикасайтесь ко мне.
Гутов и Колбин схватили женщину и потащили к лесу, но Басалай тут же крикнул:
— Хорош! Назад!
Бандиты отпустили Веру. Она выбежала на дорогу.
Басалай вплотную приблизился к ней и проговорил:
— Сегодня мы тебя не тронем, приказа такого не было. А вот завтра, если не подпишешь документы, мы тебе устроим такое, что сама о смерти просить будешь. — Он оттолкнул женщину, достал заточку, проколол колеса велосипеда. — Забирай свою рухлядь и топай в деревню. Да хорошенько подумай вечером. Завтра на это времени не будет. Подпись или смерть. Никто тебе не поможет. Обратишься к участковому, дело твое, но этим только продлишь свои мучения. Поняла?
Женщина машинально кивнула.
— Проваливай.
Вера покатила велосипед с пробитыми колесами.
— А жаль, что нельзя было разделать ее. Вполне ничего, корма кругленькая, аккуратная, — заявил Колбин.
— Ты все сказал? — осведомился Басалай.
— А чего?
— Ничего. Давай к Василию, пусть выгоняет машину.
Вскоре «Тойота» повернула к Балаеву и пошла по шоссе к районному центру.
Разбитая, униженная, побитая женщина закатила велосипед в кусты, поправила сумочку, где лежала пара тысяч рублей, ее неприкосновенный запас. Она вытерла слезы и пошла к шоссе.
Вера голосовала почти полчаса. Машины проезжали мимо, не останавливаясь. Наконец подошла маршрутка. На ней она доехала до Балаева, вышла у автостанции и двинулась к торговым рядам, где обычно парковались таксисты-частники.
Вера выбрала подержанную иномарку с водителем лет под пятьдесят.
— Свободны?
— Как ветер в поле, милая девушка.
— До Переславля довезете?
— До Переславля? Почему нет, но дорого выйдет.
— Сколько?
— Тысяча. И это только для тебя, уж очень сильно ты на мою дочь похожа.
— Я согласна.
— Ну тогда садись, поехали.
На выезде из райцентра Вера спохватилась. Она же не позвонила Людмиле. А если той нет в городе?
Она достала сотовый телефон.
Седова ответила сразу:
— Вера, привет.
— Привет, Люда. Можешь говорить?
— Да.
— Ты извини, но я могу приехать к тебе?
— Что-нибудь случилось?
— Да!
— Серьезное?
— Да.
— Приезжай, запоминай адрес. Я же сейчас живу с мужчиной у него на квартире.
— Говори.
Людмила назвала адрес Уланова.
— А твой мужчина, Люда, не будет против моего приезда? — спросила Вера.
— Нет! Он хороший человек. А если надо, то и поможет.
— Повезло тебе. Нет, ты не подумай, я если и завидую, то по-хорошему.
— Да, мне повезло. Ты сейчас где?
— На такси выехала из Балаева.
— Значит, часа два будешь в пути?
— Не знаю. Наверное, где-то так.
— Это хорошо. Я как раз успею приготовить ужин.
— Тогда до встречи.
— Да, жду тебя.
Вера отключила телефон.
Водитель посмотрел на нее и спросил:
— У вас неприятности?
— Да, — ответила Вера.
— Конечно, это меня не касается. Но иногда лучше выговориться.
Веру прорвало. Она рассказала этому незнакомому мужчине о своей не сложившейся жизни и о проблемах с бандитами.
— Вот сволочи, — зло процедил водитель. — В девяностые от них терпели, думали, закончился этот беспредел, ан нет. Но ничего, девочка, все будет хорошо.
— Спасибо.
— Да не за что!
Дальше ехали молча. В 18.20 таксист остановил машину.
— Все, девонька, приехали.
— Благодарю. Вот возьмите. — Она протянула водителю тысячную купюру.
— Последние отдаешь?
— Нет, что вы, у меня еще есть.
Таксист взял тысячу, отдал пятьсот.
— Этого хватит. Не спорь. Тебе пригодятся. Ведь ты же не берешь со стариков денег за то, что лечишь их.
— Это моя работа.
— Ну а это моя. Счастья тебе, девочка. Ты его заслужила.
— Еще раз спасибо, — сказала Вера и вышла из машины.
Таксист развернулся и поехал в
