— Дойду-дойду.
Вопреки сказанному я пошел не к себе, а искать Ли, мне еще предстояло извиниться перед ним за безобразное поведение Натальи. Ли нашелся на кухне, он прикладывал лед к пострадавшему органу молоденького помощника.
— Прошу прощения за этот инцидент, Наталья перешла границы. — По-китайски извинился я перед ними обоими. Ли разразился витиеватой речью, что понимает чувства молодой вдовы, а китайчонок смотрел на нас во все глаза. Русский аристократ, говорящий на его родном языке, да еще приносящий извинения, не укладывался в его представления о жизни. А когда я залечил его ухо — вообще чуть в обморок не грохнулся.
— Шеф, вы же еще слабы! — ахнул Ли.
— Не для такой ерунды. Ли, у меня к тебе просьба, принеси мне в спальню телефон! — и я зашаркал обратно к себе. Китаец был прав — мне пока не стоило прибегать к источнику, но уж очень стало жалко парнишку, пострадавшего ни за что.
Горничную нашел через Руса — его сестра-студентка как раз искала подработку на лето. Перед Натальей я слегка лукавил — мне не столько было дело до ее комфорта, сколько я не хотел, чтобы посторонний непроверенный человек шлялся по дому. Вдобавок риск заразиться все еще существовал, а Руслана по заверениям ее брата, в детстве ветрянкой переболела.
Потом потребовалась нянечка для мелкого — на новом месте малыш начал капризничать. К счастью, у Руса было несколько сестер. Потом им надоело сидеть взаперти, но тут уж я ничего не мог поделать — выпускать их за территорию до выяснения всех обстоятельств я опасался. От сидения в четырех стенах Наташку обуяла жажда деятельности — ее звонкий голос то и дело раздавался из самых неожиданных помещений. О постоянных спорах с китайцами на тему ведения хозяйства вообще молчу.
Венцом моего терпения стал ужин с Бушариным, который так рвался увидеться с Натальей, что заявился, едва мы сняли карантин.
— Ой, Александр Леонидович! Да вас совсем не узнать! Так вы тоже в столицу вслед за Егором перебрались? — обрадовалась подруга знакомому лицу.
— Да, Наташенька! Вот… сподобился. Соболезную вашей утрате.
— Спасибо, очень любезно с вашей стороны. А у вас, я смотрю, в гору дела пошли? Выглядите гораздо лучше, посвежели!
— Да, мы тут…
— Саня! Опять ты вилку в правой руке держишь! Быстро поменяй! Извините, Александр Леонидович, за детьми все время глаз да глаз нужен. Так что у вас?
— У нас с Егором и Борисом…
— Лена! — это нянечке, которая кормила в сторонке мелкого Ивана, — Ваня неправильно держит ложку, поправь! Извините еще раз, так что с вашими опытами? — опять обернулась она к Бушарину. — Я помню, вы когда-то вечный двигатель с Егором изобретали.
— Вечный двигатель? — обескуражено переспросил проф.
— Ну, или что-то в этом роде. Я же все равно в этом ничего не понимаю! И как, удалось?
— Нет, вечный двигатель — не удалось. Но мы… — сделал Бушарин еще одну попытку заинтересовать Наташку своими успехами.
— Саня, не горбись! — уверен, проф в этот момент возненавидел всех детей разом, — Сколько можно говорить: нельзя горбиться за столом! Погляди: его светлость намного тебя выше, но держит спину ровно!
— Наташ! Давай парня воспитывать в другой раз! — уже я не выдержал этих бесконечных замечаний.
— Ой, простите! Просто здесь все свои… Так, значит, вечный двигатель не удалось? Жаль. Но не отчаивайтесь, Александр Леонидович! Найдете нормальную работу, опять детишек пойдете учить, в Питере же много училищ и школ! Всё у вас сложится!
Ученый с прогремевшим по всему миру именем, чьи труды как раз сейчас переводились на несколько языков, тот, кто после долгих уговоров, в том числе и моих, снисходительно согласился прочитать курс лекций в столичном университете, кому ежедневно приходили мешки предложений, разбираемых троицей ассистенток, не сразу нашелся, что ответить на это пожелание. Впрочем, природная вежливость не смогла ему изменить:
— Спасибо, Наталья Сергеевна, вы очень добры. — больше проф беседовать с Натальей не стремился.
Неловкое молчание сумел разбить Борис, переведя разговор на московские новости, все-таки у нас всех немало там знакомых осталось, так что разговор худо-бедно возобновился. Правда, опять же, постоянно прерывался Наташкиными окриками на детей, от которых мы все, уже не скрываясь, морщились.
— А кто у тебя смотрит за хозяйством в целом? — спросила Наталья меня чуть позже.
— Ли и Ван. В основном — Ли, Ван только за еду отвечает. — Только сейчас обратил внимание, что при застольной беседе подруга вчистую игнорировала Бориса.
— А как ты их контролируешь?
— Выдаю деньги на хозяйство, обычно они укладываются. В крайнем случае, подходят и просят еще — иногда ведь траты посерьезнее бывают. Но тогда объясняют на что.
— Так ведь это же непаханое поле для воровства!
— Наташ! — Я попытался ее успокоить. — Недельная сумма не с потолка взята. А если сумеют сэкономить десятку-другую, так и бог с ними! А платим мы им столько, что воровать просто смысла нет.
— Нет, так не годится! Давай я этим займусь, все равно сейчас свободна. У вас наверняка расходы завышены — что вы, парни, понимать в этом можете! Да и их выбор приходящей прислуги мне не нравится — одни китаёзы вокруг!
Поначалу мы пытались нанимать русских. Но они почему-то каждый раз считали, что подчиняться приказам азиатов не входит в их обязанности, начинались склоки и скандалы, которые мы однозначно решали в пользу своих. Ни один имперец не продержался больше недели даже при вполне приличной зарплате. Так что наём китайцев оказался выходом из положения — уж те-то против Вана и Ли пикнуть не смели и готовы были работать на куда как более скромных условиях. Наташка, понятно, этого не знала, но мне в принципе не понравилась постановка вопроса. А она, не подозревая о моих мыслях, продолжила:
— К тому же, что может эта узкоглазая немощь наработать?
— Наталья!!! — вилка смялась в моих пальцах, — Помолчи, пожалуйста!
Концовка ужина прошла в благословенной тишине, если не считать стука приборов и лепета мелкого.
Извинившись перед сотрапезниками, утащил подругу в кабинет. Наверное, нам с Бушариным именно такая прививка и нужна была — больше иллюзий на Наташкин счет мы
