– У неё не хватило бы сил. – Наконец, расталкивая толпу, проговорил старейшина. – Дитя, что привело тебя сюда? И как ты нас нашла? – Обратился он к тринадцатилетней девочке.
– Вы старейшина этой деревни? – Уточнила девочка.
– Я один из старейшин.
– Приветствую вас. – Неумело приклонила голову девочка. – Я служу ордену красного феникса, предкам касты жрецов. От их лица, я предлагаю вам объединить усилия чтобы уничтожить братство святого слова, и вернуть былую власть клана божественной руки.
– Что? Предки касты жрецов? Хочешь сказать, что некроманты ещё живы? – Удивлённо спросил старейшина. – Значит, это вы сорвали печать со святилища каменного кубка!?
– Я... Я не знаю. – Растерялась девочка. – Я могу сказать только то что мне велели передать. Но я знаю что каменный кубок давно был украден из святилища, братством святого слова. Именно благодаря силе кубка они смогли победить клан божественной руки и заставить нас прятаться.
– Как мы можем верить жрецам? Из-за того что вы поддались тьме, начался раскол клана. А теперь ещё кто-то уничтожил печать святилища, почти одновременно с твоим появлением.
– Если вы не хотите союза, тогда просто отдайте нам источник жизни. – Не раздумывая говорила девочка, точно заучила все фразы заранее. – Объединив три артефакта каст, орден получит достаточную силу чтобы вернуть величие клана. Помогите нам, и...
– Достаточно! – Прокричал старейшина. – Я отклоняю это бредовое предложение. Мы будем защищать источник даже ценой своей жизни. Ещё один шаг в сторону святилища, и ты умрёшь. – Едва сдерживаясь, говорил старейшина.
На этих словах, междоусобица жителей деревни исчезла, словно её никогда и не было. Впервые за долгие годы они встали плечом к плечу, готовые без страха умереть за общие цели. И не важно что каста целителей ощутимо уступала по силе другим кастам, природа была на их стороне, как и правда.
– Если вы не захотите добровольно отдавать источник, мне приказано забрать его силой. – Без доли эмоций проговорила девочка, и торопливо сняла толстую перчатку с правой руки.
Каждый без слов понимал что делать дальше; моментально, бирюзовые глаза жителей деревни загорелись ярким светом, и после нескольких взмахов руки, девочку тут же окутали древесные корни. Вначале они обвили ноги, затем руки, а затем, добравшись через несколько секунд до тонкой шеи, древесные путы, принялись удушающе обвиваться вокруг неё, точно змея.
– Сожалею дитя, но слишком опасно оставлять тебя в живых. – Искренне добавил старейшина, а затем сжал ладонь в кулак. После этого, древесные путы, так же попытались «сжаться», повторяя форму кулака.
– Больно... – Потерянно произнесла девочка, но вскоре закричала от боли. – Хватит делать мне больно!
С эмоциями девочки, волна льда вырвалась из её тела, убивая всё вокруг. Около двадцати человек, включая старейшину, тут же оказались похоронены под слоем снега, однако от этого, глаза девочки, лишь ещё больше наполнились злобой. Казалось, словно каждый житель деревни стал её заклятым врагом, после того как старейшина сделал ей «больно». Впредь, она убивала без раздумий и жалости, даже тех кто отчаянно пытался убежать.
– Я не сделала ничего плохого, зачем все делают мне больно!!! – Со слезами прокричала девочка, призвав ледяной вихрь лишь одной силой мысли.
Чем больше становилась вьюга, тем ярче светился чёрный рисунок орла на ладони девочки. Всего за десяток секунд, деревню покрыла непроходимая, убийственная метель, а всего через полминуты, от жителей деревни, как и от ветхих домов в которых они пытались спрятаться – остались лишь заледеневшие руины.
– Почему снова всё так получилось... – Устало упав на колени, заплакала девочка. – Почему мне все пытаются сделать больно... Я ведь... Я только... Хочу спасти дядю Эрместа. Отец сказал что если правильно передам его слова, то всё будет хорошо... Но я опять не справилась... – Глядя на ледяные останки, заплакала девочка ещё больше. – Простите... Я честно не хотела...
Вскоре, помимо отчаянного плача девочки, в руинах деревни послышался ещё один голос, наполненный отчаянием и болью. Несмотря на то что Нейла бежала без остановки, она опоздала всего на каких-то пару минут. Теперь от её деревни остались лишь руины, в которых она испуганно искала родителей.
– Папа! Мама...! Дедушка...! – Разбирая обломки своего дома, дрожащим голосом прокричала Нейла. – Кто-нибудь...
– Папа... – Потерянно произнесла девочка, внезапно погрузившись в воспоминания.
Воспоминания, год назад.
Перед тем как всё началось, её жизнь чуть-чуть, но ещё смахивала на обычную жизнь ребёнка; она могла чувствовать тепло, могла прикасаться к животным, не убивая их ледяным холодом, даже могла радоваться двенадцатому дню рождения, пусть и не долго.
– Дядя Эрмест, а можно я буду называть вас папой? – С искренней улыбкой спросила девочка, лёжа на кровати и дожидаясь пока Эрмест начнёт читать книгу на ночь. – Хочу именно такой подарок на день рождения.
– У тебя уже есть папа. – Улыбнулся Эрмест в ответ. – Верховный жрец очень расстроиться, если ты будешь называть меня так.
– Но я ведь ему не родная дочь... И он даже меня не поздравил, и вообще он меня не любит, постоянно говорит плохие вещи...
– Кто тебе сказал что ты ему не родная дочь?
– Да все об этом говорят... Меня все дети тут дразнят из-за этого...
– Даже если так, при верховном жреце ты не должна говорить подобных вещей, ни в коем случае. Хорошо?
– Папа не ведёт себя так как он! Он постоянно заставляет меня тренироваться, и бьёт, если у меня ничего не получается... Я честно, стараюсь... Но он всё ровно меня бьёт...
– Я знаю Элин, не волнуйся, у тебя когда-нибудь получиться... Главное, старайся из-за всех сил, я в тебя верю.
Внезапно, дверь в маленькую комнатку открылась, и на пороге появился верховный жрец, как всегда, в чёрной, пугающей мантии.
