– Сандра, может ты попытаешься объяснить поточнее? – Наконец заговорил Аронтиф. – Последнего некроманта убили ещё много лет назад, а все их учения прилюдно сожгли на костре.
Вопрос Аронтифа настолько понравился старейшинам, что они моментально прекратили все свои распри и сосредоточили внимание на Сандре, ожидая ответа. В этот момент их терпение шло на секунды, поэтому заметив, что Сандра никак не реагирует, старейшина с краю тут же добавил.
– Отвечай! – Грозно прокричал он Сандре, которая словно под гипнозом, молча смотрела на «источник жизни».
– Помоги им… – Звучал в голове у Сандры мягкий женский голос. – Ты должна их предупредить.
Чем ближе Сандра подходила к источнику, тем сильнее он менял свою форму и размеры, всё больше напоминая тянущуюся змею. Даже старейшины ни разу такого не видели, прямо на их глазах маленький фонтан превратился в бушующий водяной вихрь, и этот вихрь не утих до тех пор – пока не дотронулся до руки Сандры.
– Я помогу тебе увидеть… – Слышала Сандра.
– Она очерняет наш источник! – Прокричал старейшина с краю и даже успел достать нож, как вдруг, в последний момент, его остановили.
– Подожди, о чём-то подобном я читал в рукописях. – Изумлённо произнёс старейшина посередине. –Похоже… Она обратилась к Сандре с речью…
– Немыслимо… – В отчаянной растерянности сдался старейшина, убирая нож.
Как только водяной источник коснулся Сандры, чёрный рисунок короны тут же засветился ярким бирюзовым цветом, а перед её глазами начали проноситься картины ближайшего будущего. Она видела как в деревню придёт чужак, видела что на руке у чужака будет чёрный рисунок орла, и видела что после ухода чужака все жители деревни будут мертвы. Видение длилось около десяти секунд, и всё это время старейшины не смели даже шелохнутся, они молча наблюдали за Сандрой, с трепетом ожидая – когда она придёт в себя.
– Вам нужно бежать… – Ослабленно проговорила Сандра, из последних сил пытаясь удержатся на ногах. – Человек с рисунком тёмного орла скоро будет здесь.
– Это сказала она? – Торопливо подбежав к Сандре спросил Аронтиф.
– Она не просто сказала… Она дала мне это увидеть. – Опираясь рукой об большой камень коих было полно вокруг источника, ответила Сандра.
– Ты знаешь когда это произойдёт? – Сдержанно спросил старейшина, который до этого стоял посередине, но сейчас уже спустился, и тоже подошел к Сандре.
– Скоро… В лучшем случае у вас ещё один день.
– Братья, – обратился Аронтиф к старейшинам. – Всё остальное, я предлагаю обсудить без присутствия Сандры, ей нужно немного отдохнуть.
– Проводи её и быстро возвращайся. – Настойчиво произнёс старейшина который до этого стоял посередине, и затем намекающе добавил.– Убедись, что она никуда не сбежит.
Севастьян, второй ярус чёрного леса.
Когда отряд охотников движется дальше первого яруса, он в обязательном порядке оставляет за собой «маяки» в виде небольших красных тряпочек. Пока что, эти маяки точно по инструкции весели на деревьях через каждые сто шагов, однако на подходе к третьему ярусу, след из маяков исчез.
– Всем стоять! – Приказным, но тихим тоном произнёс глава отряда. – Тут много следов, Тавий, разузнай что случилось.
– Приступаю. – Ответил Тавий, один из лучших следопытов в гильдии.
– Вы двое. – Продолжил глава. – Обеспечьте охрану местности, Севастьян за мной.
После того как все занялись своим делом, глава отошел с Севастьяном в сторонку, и убедившись, что никто не «развесил уши» начал разговор. Он обратился к Севастьяну не как к подчинённому, а скорее уж как к любимому ученику, которого он помнил ещё мальцом.
– Слышал ты повздорил с Сильвией… – Тихо начал он.
– Не я повздорил… Скорее уж она.
– Несколько дней назад мы с ней виделись, она очень упорно спрашивала, насколько сейчас безопасно в лесу. – На слове «безопасно», он сделал язвительный тон. – Наверно мне не стоило говорить правду…
– Вы же её знаете, она бы и без вас всё разузнала.
– И то верно… – Задумчиво произнёс глава.
– Ферион… Давайте начистоту. Уже несколько часов вы коситесь на меня взглядом, в чём дело?
– Всё как я и думал, охотники которых мы идём спасать… – Начал Ферион, но затем прервал мысль. – Судя по следам, тут на них напали надзиратели, и они вынуждено разделились. Такое делается только в одном случае… Если отряд не способен победить врага, то кто-то становится приманкой чтобы дать шанс сбежать остальным.
– Вы хотели сказать, что охотники которых мы идём спасать, скорее всего уже мертвы? Верно?
– Тут повсюду следы надзирателей, их было не меньше семи. Впервые такое вижу… – С оттенком отчаяния проговорил Ферион, но затем тут же пришел в себя. – По всем правилам, я должен немедленно развернуть отряд, но тогда ребята меня просто не поймут. Да что тут говорить, я бы и сам не принял такого приказа.
– В гильдии каждый знает поговорку, правила – правилами, но своих не бросаем. Я понимаю что как глава отряда вы не можете отдать приказ нарушающий правила, поэтому приказа не нужно, я с вами.
– Подумай хорошо… Тут всем уже за тридцать пять, почти вся прожитая жизнь, нам нечего терять. У нас нет ни детей, ни жён, гильдия единственный наш дом, а согильдийцы наша единственная семья. Для нас, охота в чёрном лесу это не хобби, и не заработок – это наша жизнь.
– Тут и думать нечего! Я лично знаю всех пятерых из пропавшего отряда.
– Прости Севастьян… Но нет. Тебя ждёт Сильвия, и ты ещё слишком молод чтобы ставить на кон свою жизнь. Я приказываю тебе вернутся в гильдию, и доложить обо всём. – Холодным командирским тоном заговорил Ферион. – Неподчинение приказу означает суд по возвращению в гильдию.
Слова Фериона оказались последней каплей в терпении Севастьяна. Только что учитель
