Знал бы продавший мне Гурдага кузнец, что в его руках был рунный мастер, изгрыз бы себе локти по самые плечи. Хотя какой ему был прок от упрямого гнома? Надеюсь, у меня общение с мастером получится лучше.
– Уважаемые мастера, все ли понимают брадарский язык? – Дождавшись кивков от всех гномов, я продолжил: – Не буду говорить слишком долго и отрывать вас от дел, к тому же особо обсуждать нам пока нечего. Вы будете жить своей жизнью, а мы своей, и каждый будет решать сам, сколько и когда ему общаться с соседями. От вас мне нужно только то, что вы дадите сами. Все, что выйдет из-под ваших умелых рук, мы продадим по хорошей цене, взяв себе лишь четверть заработанного. Это будет и платой за вашу спокойную жизнь, и вознаграждением за пользование богатствами горы. Если у вас будут вопросы и просьбы, обращайтесь к мастеру Гурдагу, и мы с ним все обсудим.
Я ждал каких-то возгласов и попыток торговаться, но не дождался – гномы сидели и смотрели на меня, как высеченные в камне статуи.
– Хорошо; на этом, уважаемые мастера, вы можете быть свободны. – И, вспомнив советский фильм, я с улыбкой добавил: – А вас, мастер Гурдаг, попрошу остаться.
Гномы молча встали и ушли. За время нашей встречи я не услышал от них ни звука.
– Почему они молчали? – спросил я у Гурдага.
– Не доверяют, – ответил гном, хитро прищурившись.
– А вы, значит, доверяете?
– Я в своей жизни видел даже больше мастера Страга, поэтому научился быстро менять мнение и доверять без слишком долгих раздумий.
– Что ж, меня это только радует. Вам есть что изменить в нашем договоре? Может, имеются какие-то просьбы?
– Насчет просьб – из нашего спора я понял, что они бессмысленны. Добавлений к договору тоже нет, зато есть подарки.
– Подарки? – удивился я.
– Неужели мастер-вой думает, что гномы не умеют делать добро и бросать его в глубокие провалы? – перефразировал земную поговорку гном.
С загадочным видом и без спросу он направился к моим покоям и зашел в спальню. Как оказалось, эта комната скрывала в себе значительно больше, чем было замечено при первом осмотре. Мастер подошел к противоположной от кроватной ниши стене и ткнул толстым пальцем в вязь рун. Замаскированный под руны стык створок превратился в щель, и створки разошлись как в обычном шкафу.
Суслик-фокусник! Вот тебе и секреты подгорных мастеров! Увидев толщину створок, я понял, почему тайники так и не были обнаружены. И сколько же в этой скале припрятано богатства? Жаба в душе тут же оскалилась изрядными клыками и сразу получила по морде. Никто не будет раскулачивать гномов – я и так получу свою более чем солидную долю.
А через секунду все лишние мысли вымело из моей головы словно сквозняком. В нише в специальных зажимах находилось оружие. Это были нагинаты, и какие!
Я по очереди брал оружие в руки, и новые «имена» сами собой возникали в голове.
«Носорог» – разъемная нагината привычного для меня баланса, но с более широким лезвием, которое словно трещины в камне покрывала вязь рун. Древко было сделано из какого-то камня или очень хитро обработанной древесины.
– Это укрепленная древесина, которую мы иногда находим в угольных залежах, – с самодовольной улыбкой прокомментировал гном.
«Дракон» – длинный и чуть загнутый клинок был насажен на полутораметровое древко красного цвета. Получалась практически классическая японская нагината.
– Это для боя с седла, – продолжал уточнять гном.
Я с широким замахом провел несколько оборонительных движений, ощущая непривычные места в стандартных связках, но не смертельно, справлюсь.
Дальше шли еще две одинаковые нагитаны – точные копии моего старого оружия, так что они получили имя «близнецы», и в довершение в углу ниши скромно притаилась серебристая трость с тонкой инкрустацией золотом.
Гурдаг сам взял ее в руки. Молча и демонстративно он резко провернул верхнюю и нижнюю части трости в противоположные стороны. Из торца нижней части с тихим щелчком выскочило тонкое лезвие. Получался меч с очень длинной рукоятью, при этом сохранялась возможность работать им как нагинатой. Лучшего представительского оружия нельзя было и желать.
«Бабочка» – это название возникло не только при виде изящества и легкости оружия. Появлению этой идеи способствовал и странный узор рун на клинке, внешне напоминавший роящихся мотыльков.
– Это оружие пригодится, если мастер-вой сойдется в узкой штольне с магом. На остальных руны попроще. Эти мы с мастером Страгом наносили больше месяца.
– Мастер, просто нет слов, – сказал я совершенно искренне, потому что подарки меня попросту ошеломили. Даже стало стыдно, что давил на гномов и напоминал о недавнем рабстве. – Теперь мне неловко просить вас потесниться, для того чтобы разместить о́ни и поводырей.
– А просить и не нужно, – отмахнулся гном. Похоже, он уже многое для себя решил. – Давайте посмотрим на план поселка.
Обретший уверенность мастер словно вновь стал на полголовы выше меня, несмотря на более чем скромный рост. Мы перебрались в кабинет, где гном достал из-под плаща несколько свитков с планами подземелья.
– Верхний этаж можете забирать весь себе. Раньше он был жилым и рассчитывался на полторы сотни гномов… – На лице Гурдага мелькнула грустная тень, но была тут же согнана недовольной гримасой. – Мы все равно ночуем в мастерских. Так что если и проводить границу внутри поселения, то по колодцу.
– Обещаю, мастер: без разрешения эту черту не пересечет ни человек, ни зверь.
– Благодарствую, это даст нам возможность работать спокойно.
Пока гном говорил, я успел рассмотреть свитки на столе. Первый отображал простой план верхнего, сдвоенного уровня. Часть занимали жилые комнаты начальства и покои наместника, которые нынче принадлежали мне. Ниже представительского подуровня находились казармы и пещеры с грибными плантациями. По большому счету этого пространства должно было хватить, по крайней мере для о́ни. Поводыри могут жить и в деревне. Осень только начала отвоевывать время у лета, так что до холодов время было.
Четыре нижних уровня, на которые я в первый раз не попал по причине отсутствия подъемных механизмов в колодце, были менее обширны, но вкупе вдвое превышали отданное людям пространство. Так что тесно гномам не будет. Там же находились мастерские и шахты, в которых добывалось то, ради чего сюда явились подгорные мастера. Пока эту загадку я не трогал: поживем – увидим, и возможно, в прямом смысле этого слова.
– Только грибной плантацией и посадками мха придется заняться людям, потому что у нас на это не хватает рук.
– Какого мха? – удивился я.
– А во что, по-вашему, мастер-вой, мы одеты?
– В кожу?
Ответом мне был хитрый взгляд изрядно повеселевшего коротышки.
Глава 5
Знакомства – приятные и не очень
Как
