– Ну и что я увижу в этой хрени?
– Да ладно, – проворчал маг. – В них прекрасно видно. Просто это мои магические очки. Дело в том, что мне уже давно нужно купить новые для работы в лаборатории, но пока денег не хватает.
– А эти продать некому, – продолжил я за мага.
– К тому же они немного испортились, – пересилив себя, сказал маг и тут же поправился: – Но то, что испортилось, без магического дара все равно использовать нельзя. Зато они плотно прилегают к лицу и вода под них не затекает. Я проверял. К тому же они не запотевают.
– Заряжать их не нужно? – с возрастающим интересом спросил я, внимательнее присматриваясь к очкам.
– Нужно, но заряда хватит лет на пять. – Тон мага стал едва не заискивающим.
– Сколько гривен?
– Двадцать золотых, – тихо сказал маг.
Много, но, с другой стороны, услугу Богдана трудно было переоценить, а деньги у меня пока имелись.
– Хорошо, договорились.
В ответ маг лишь кивнул, он явно хотел что-то сказать, но рациональная жилка задавила в нем муки совести. Это что, такая профессиональная деформация? Надеюсь, она не сможет увлечь этого молодого мага на вершины снобизма.
С Богданом мы попрощались тепло, даже обсудили напоследок судьбу Маршала. После моих доводов маг пообещал не искать смерти любопытного оленя. Но при этом я напомнил, что расслабляться не стоит. Подобные послабления и допуски могут привести к ошибкам. А ошибка мага, под защитой которого находится деревянная крепость, аукнется всему гарнизону.
Как бы ни была напряжена обстановка на границе, но аравийский бей, которого я и в глаза никогда не видел, почему-то не спешил по мою голову. Прошло почти трое суток, и мне уже начало казаться, что удастся удалиться в свои новые владения, так и не встретившись с безутешным сиротой, обуреваемым жаждой крови.
Все началось ближе к полудню четвертого дня ожидания. Тогда мне не показалось странным, что все произошло, когда в патруль отправился десяток Горыни.
Когда на бревенчатой башне над воротами раздался протяжный рев сигнального рога, я как раз проверял амуницию Бома. Вслед за первым сигналом прозвучал второй и третий.
А вот это уже нехорошо. Вариантов причин, вызвавших переполох, было не так уж много, поэтому мне осталось только быстро снаряжаться – бегать и выяснять подробности, чтобы затем вернуться и лихорадочно собирать вещи, было бы непозволительной потерей времени.
Когда мы с Бомом наконец-то покинули свое временное жилище, во дворе царила деловая суматоха. Крепость готовилась к штурму, которого мне нужно было избежать любой ценой.
У крыльца главного терема один из караульных дружинников держал под уздцы лошадь, очень похожую на скакуна Баюна. Мою догадку тут же подтвердил князь, появившийся на пороге в компании с уставшим Нежданом.
– Воронов, время пришло. – Князь встретил мое приближение мрачным взглядом.
– Я и сам понял. Что известно?
– Их много. Горыня заметил три сотни всадников, причем две сотни были опознаны как сопровождающие артефакторов стрелки. Он отправил Баюна сюда, а сам отошел в лес. Сколько там магов, неизвестно, но явно немало. Ты был прав. Бей пошел на отчаянный шаг и решил не скупиться.
Я посмотрел на Неждана, и взволнованный парень кивнул, подтверждая слова князя.
– Когда они будут здесь?
– Баюн? – Князь перенаправил вопрос гонцу.
– Впереди идут десятка два дозора. Они отстали от меня меньше чем на полмеры времени. Остальные будут через меру. Не раньше, – сказал парень и совсем по-детски шмыгнул носом.
– Ждать не будем, – не задумываясь, решил князь. – Как только дозорные появятся на опушке, покажешься им и сразу уходи к военной пристани, там должен дежурить дракар. На тот берег Дольги арабы точно не полезут.
– Если они не поймают меня, то могут вернуться и…
– Нет, – решительно перебил меня князь. – На крепость они не полезут, даже если бей изойдет желчью. Поддавшимся его уговорам магам и так достанется от эмира по самое не могу, а бессмысленное нападение станет смертным приговором.
Слова князя неожиданно прервала еще целая череда сигналов.
– Дозор появился, – догадался Изяслав. – Пора, боярин. Пусть Перун укрепит твою руку и одарит воинской удачей.
– Пусть, – согласился я, несмотря на христианские убеждения. В таком деле лишняя помощь точно не помешает.
И князь, и дружинники охраны посмотрели на меня как на покойника, чем вызвали в моей груди холод злости.
Это мы еще посмотрим.
– Дорога к причалу ведет по дуге, – неожиданно высказался посерьезневший Баюн. – Если у арабов будет проводник, они могут срезать путь.
– Парень прав, – еще больше помрачнел князь.
– Я могу провести. Только дайте свежую лошадь, – как-то даже заискивающе сказал Неждан.
– Мысль хорошая, но проводников и без тебя хватает, – возразил князь.
– Но лучше меня окрестные леса не знает никто на заставе, – пылко возразил юноша.
– Ладно, так тому и быть, – кивнул князь. – Быстро свежего коня юному вою!
Вот такая вот история. А я позволял себе нехорошие мысли о человеке, который не задумываясь решил рискнуть ради меня своей жизнью. Осторожнее нужно быть в суждениях, дабы потом не стыдиться.
Баюн сразу направил бег свежего, а потому резвого коня в сторону дороги, а мне еще предстояло продемонстрировать свою персону передовому дозору аравийцев. Это-то как раз было нетрудно. Едва наш сдвоенный и легкоузнаваемый силуэт показался из ворот крепости, со стороны леса тут же завизжали сигнальные дудки аравийцев и донеслись азартные крики.
Последние сомнения в том, за кем именно они явились в чужую страну, отпали сами собой.
– Ну что, малыш, поиграем в догонялки, точнее, в убегалки? – спросил я у Бома и похлопал ковая по жесткой шкуре на загривке.
Грунтовая дорога, петляющая между стволами лесных великанов, просматривалась лишь метров на пятьдесят, и впереди на грани видимости, как ориентир, мелькал вороной круп лошади Баюна. Бом держал заданный длинноногим скакуном темп, но делал это на пределе своих возможностей. Ничего, вот выедем на лесную тропу, и ковай покажет все, на что способен. Когтистые лапы моего зверя мягко били в утрамбованную землю, так что, если бы погоня была близко, я бы это услышал, а пока позади шумели только листья в высоких кронах.
Редкие светлые пятна солнечного света, с трудом пробивающегося сквозь лесной полог, мелькали в глазах, словно фонари на ночной дороге далекой теперь Земли. Почему-то вспомнилась оставленная там часть моей жизни. Цирк, старшие товарищи, отец и даже бросившая нас мать. Что это? Почему перед глазами мелькает прожитая жизнь? Можно ли это считать плохим знаком?
Так, отставить сомнения, лучше проверить, всё ли на месте. В такой спешке несложно было забыть что-нибудь важное. Как говорил Абдула в советском фильме, «кинжал хорош для того, у кого он есть, и плох для того, у кого его не окажется в нужную минуту».
Ревизию снаряжения я проводил мысленно, потому что все десять пальцев судорожно вцепились в ремни
