А вот выражение лица императора сильно изменилось. Он был очень удивлен новостью.
– Почему ты мне ничего не сказал, Эссен? Если бы я знал, то прислал бы вам на свадьбу подарок. А то как-то некрасиво получается с твоей стороны… И с моей тоже… – заметил Лис, все еще придерживая свою будущую жену, которая смотрела на нас таким взглядом и с такой улыбкой, что после этого у меня есть только один путь: или под венец, или на эшафот. На усмотрение моего «жениха». Судя по лицу моего «жениха», у меня больше шансов потерять голову традиционным путем, а не от неземной любви…
– Я не собирался делать из этого событие государственной важности… – спокойно ответил дядя, глядя в глаза императору.
– На тебя это не сильно похоже. Надеюсь, что невеста благородных кровей? – поинтересовался император.
– Разумеется. Она – баронесса. Ее земли находятся по соседству с моими, – ответил дядя ледяным голосом. – Это брак исключительно по расчету. Ее покойный отец настоял на том, чтобы мы поженились.
– Ну теперь-то я понимаю, почему ты просил, чтобы титул наместника распространялся на вашу будущую супругу и на будущих детей… Благословляю ваш брак! – улыбнулся Лис. – Нам пора. Ленса я забираю с собой. Он больше вас не потревожит. Я прослежу, чтобы он не сбежал в очередной раз.
– Как угодно! – улыбнулся дядя. Я очень внимательно следила за каждым его жестом, за каждым взглядом, но с каждой секундой понимала, что ничего хорошего это не предвещает. Юстина сделала несколько неуверенных шагов в нашу сторону и, обняв нас, прошептала:
– Дядя! Не вздумай делать глупости. Я лично буду интересоваться, жива она или нет! Инна, не сомневайся! Он тебя любит. Я вижу это по его глазам! Что бы он ни сделал – помни об этом!
Спасибо, ободрила… Как только дверь за гостями закрылась, Демон взглянул на меня и скомандовал страже:
– В темницу ее! Не выпускать до вынесения приговора! Я обещал принцессе, что ты выживешь, а вот про условия жизни мы не договаривались. В ту же камеру, где сидел этот философ!
Замечательно! Изумительно! Волшебно! Чудесно! Вот она, любовь! Я молча дала понять, что пойду сама. Гордо подняв голову, я спустилась вместе со стражей в подземелье, ожидая увидеть тюк гнилой соломы, проржавевшие цепи и деревянную миску. Можно было бы еще скелета, прикованного к стене для пущего антуража.
Камера, в которую меня привели, явно была не для простых узников. В ней была кровать, шкаф, столик, а на полу лежал… ничего себе!.. ковер. Я молча вытащила из волос все заколки, залезла с ногами на кровать и выдохнула с облегчением. Деньги есть, но ты держись! От нечего делать я взяла единственную толстенную книгу, которая стояла на полке и которая называлась «История и география Королевства Арианон». Прочитав буквально пару страниц, я поняла, что сейчас умру от скуки. Мужественно заставив себя продолжить чтение, я перелистывала страницу за страницей. Все равно делать было нечего. Возле решеток камеры стоял целый почетный караул из десяти стражников. У меня возникло такое чувство, что я – особо опасная преступница, раз тут собралась «вся королевская конница, вся королевская рать». Как будто у меня в лифе спрятан напильник, в чулках парабеллум, а на воле меня ждут соратники. Какая честь!
Появилась Джоан и принесла мне целую корзину яблок. Я вопросительно взглянула на нее, но она подняла глаза вверх и развела руками. Ладно, яблоки так яблоки. Я взяла одно из них, надкусила и снова погрузилась в увлекательный мир интриг, измен и предательства в рамках миниатюрного клочка суши. Первое яблоко было съедено, я потянулась за вторым, не отрывая глаз от книги. Я с трудом продиралась сквозь дебри имен, родов, гербов и родственных взаимоотношений. Про географические названия я вообще молчу. Такое ощущение, что их давали люди с буйной и неуемной фантазией при помощи генератора случайных слов.
Так прошло два дня. Чувствовала я себя так, словно приехала в пансионат какого-нибудь Урюпинска, в котором из достопримечательностей есть только вид из окна пансионата на город. Я старательно выбрасывала из головы навязчивые мысли о сложившейся ситуации, стараясь не обдумывать ее и не анализировать. А смысл? Что сделано, то сделано. Я уверена, что поступила абсолютно правильно. А что будет дальше – пусть сам решает.
Под конец первой недели, после которой я перестала считать дни, появился тюремщик, неся в руках нож и платок.
– Мне приказали передать это вам! Сказали, что вы знаете, что с этим делать.
Понятно, нужна моя драгоценная кровушка. По-другому сейф с данью не открывается, надо думать? Можно было, конечно, повредничать, но я молча надрезала руку и вытерла кровь о кружевной платок. На здоровье. И кинжал вернула. В целости и сохранности.
Аппетит то появлялся, то пропадал. Я стала чаще дремать. Все равно делать было нечего. Поговорить со стражниками не удавалось, поскольку они отвечали мне лишь молчаливым сопением. Я сильно обленилась, стала вялой и задумчивой. Я могла часами лежать под одеялом, предаваясь своим мечтам. Изредка появлялась Джоан, но она при всем желании не могла рассказать мне последние новости, поэтому мне оставалось только гадать о том, что происходит во дворце и в мире. Я пересчитала все кирпичи в камере, вспомнила все стихи, которые когда-либо учила, и выспалась, кажется, на всю жизнь вперед. Кормить меня стали вообще прекрасно. Когда я была принцессой, о такой кормежке я могла только мечтать, но, как назло, у меня пропал аппетит. Кроме яблок, в меня ничего не лезло.
– Я вам что, – интересовалась я у молчаливых стражников, – свинья на убой? Зачем такие большие порции! – возмущалась я, возвращая нетронутую еду.
В ответ раздавалось лишь сопение.
Первая неделя подошла к концу, когда к прутьям моей «клетки» подошел мой бывший прораб, а ныне, судя по всему, снова тюремщик и официальным голосом сообщил мне, что по приказу его величества я могу отказаться от своих «необдуманных» слов, сказанных наместнику, и тогда меня освободят.
– Не-а! – лениво
