– Необыкновенное волшебное средство? Я полагала, они только в сказках встречаются, – улыбнулась печально. – Мне ничего не известно о планах Верховной, мы не успели даже толком поговорить, но так хочется верить в чудо.
Замолчала, а он обнял крепко-крепко, произнес серьезно и твердо, опаляя жарким дыханием висок:
– Я советник Айара, его тэнн-ири. Если твоя богиня попытается уничтожить Ирн, буду сражаться бок о бок с императором. До конца. Но если она согласится помочь, и цена не окажется непомерно высока для моего народа, обещаю выслушать и передать повелителю то, что она предложит. В любом случае, какое бы решение Раиэсс ни принял, я сделаю все, чтобы защитить тебя от его гнева.
И эти слова его прозвучали как клятва…
– И все же, куда ты уходила? – прервал мои воспоминания Вольпен.
– Я… богиня перенесла меня на перевал. Ты даже не представляешь, что там происходило, когда мы исчезли. – Тряхнула головой, окончательно возвращаясь к действительности. – А где…
Не успела договорить. Мэтр усмехнулся и указал мне за спину. Оглянулась и увидела мрачного, странно напряженного Борга.
– Теомер… – шагнула навстречу мужчине, но он неожиданно болезненно скривился, шарахнулся, как от прокаженной, и быстро вышел.
И как это понимать?
– Что с ним? – в недоумении повернулась к магу. – Разозлился, что какая-то нара назвала по имени?
– Вряд ли. Ему известно, что ты не простолюдинка.
– То есть ты уже «обрадовал» Теомера, что я наида сиятельного? – уточнила хмуро. – Жаль… Я собиралась сама ему рассказать. Так было бы лучше.
– Опоздала, – Вольпен по-прежнему оставался невозмутимым, – он все знает. О Крэазе. О том, что ты избранница богини, которую наследник всю жизнь считал Проклятой, да и к тому же еще иномирянка.
– И про Землю ему сообщил? – ужаснулась окончательно.
– Угу, – подтвердил этот… хороший человек. – Только не я.
– Венн… – протянула укоризненно. И он не стал больше меня мучить.
– Мы встречались с Верховной, – пояснил, мгновенно став серьезным. – Проснулись утром, а нашей жрицы нет. Ринулись искать, проверили все комнаты, но никого, кроме Эоноры, не нашли. Испугались за тебя, конечно… – Мне почудились в его голосе обвиняющие нотки.
– Я пробовала вас разбудить, не получилось, – поспешила оправдаться.
– Теперь-то я понимаю, а тогда… – Мэтр тяжело вздохнул. – Борг первым сорвался. Ты бы его видела. Ругался, пытался выломать запертые двери, даже стихию пробовал призвать. И тут в конце коридора проход появился. Ну, не совсем проход, так…
– Крошечная щель и сияние, точно тебя приглашают войти, – перебила нетерпеливо.
– У тебя тоже такое было? – оживился маг. – Высокородный раньше возле портала оказался, да только ему не позволили войти. Великая предпочла сначала со мной поговорить.
Вольпен приосанился, явно гордясь оказанным доверием. В эту минуту он как никогда напоминал юного адепта, которого грозный, но любимый учитель выделил из толпы сверстников. Какой же он еще, в сущности, мальчишка.
– Ну а Борг потом пошел… Знаешь, он довольно долго не возвращался, мне Верховная уделила гораздо меньше времени. – Маг ревниво насупился. – А когда появился, стало ясно, что богиня все ему о тебе рассказала.
– И как Теомер отреагировал? Сожалел? Или, может, рассвирепел? Вышел из себя?
– Нет. Хмурился, почти не разговаривал, сидел там, в углу, и сосредоточенно о чем-то думал, но не казался ни расстроенным, ни подавленным. И уж тем более злым.
– Что же случилось? Почему он так странно на меня отреагировал?
Мужчина хмыкнул. Многозначительно и как-то… неодобрительно.
– Венн?.. – начала я беспокоиться.
– Ты мне очень нравишься, Кэти. Спокойная, сдержанная, рассудительная, в чем-то даже мудрая – совершенно не похожая на высокомерных сирр и туповатых нар. Но знаешь, несмотря на весь твой ум, ты иногда такая… – Он запнулся и отвел взгляд.
– Дура? – высказала предположение.
– Наивная, – смягчил определение Вольпен, но было видно, что он полностью согласен с моей формулировкой. – Мы же часть твоего круга… Понимаешь?
– Ну да… – подтвердила неуверенно.
– Ничего ты не понимаешь, – буркнул он с досадой. – А Великая, видимо, не сочла нужным тебя просветить.
– Мы о Земле разговаривали, о душе Катэль. А потом богиня меня к Саварду отправила. Так что у нас просто не осталось времени.
– Догадался уже, – отмахнулся мэтр. – Кэти, каждый маг круга «слышит» эмоции своей жрицы. Особенно когда она находится так близко и переживает их так ярко.
– Что? – переспросила недоуменно. – Как «слышит»? Зачем?
– Примерно так же, как мысли, – они доносятся далеким эхом, но если сосредоточиться, начинаешь воспринимать все четче, острее. Для чего это нужно?.. – Вольпен замялся. – На самом деле мне мало что известно. Парочка услышанных в детстве легенд, больше похожих на выдумки, чем на правду, да несколько невнятных фрагментов из ветхих манускриптов – на этом мои познания заканчиваются. Но попробую предположить: способность дарована нам для того, чтобы лучше защищать жрицу. В случае опасности, даже если у нее не хватит сил позвать, мы все равно поймем, что ей плохо, и придем на помощь. «Энхэ» – так называли этот странный дар древние.
– Эмпатия, – откликнулась я задумчиво.
– Что?
– Сопереживание… Такое определение дали этой способности на Земле. – Я все никак не могла опомниться от услышанной новости. – И что, вы теперь всегда будете меня чувствовать? Это же ужасно… А почему мне недоступны ваши эмоции?
– Сколько вопросов, – рассмеялся мэтр. – А у меня почти нет ответов. Но, уверен, не все так страшно. Тебе просто необходимо учиться – контролировать себя, закрываться, если не хочешь делиться своими переживаниями, улавливать наши. Пока же от тебя расходятся настолько мощные волны, что в них легко захлебнуться.
– Получается… – Я начала осознавать всю глубину собственных неприятностей.
– Именно. Мы с Боргом быстро и… довольно остро ощутили, что ты довольна, счастлива и… хм… недавно была с мужчиной, с которым вы наедине отнюдь не крестиком вышивали. Мне-то, разумеется, все равно. Я даже рад за тебя, Кэти, а вот наш высокородный, судя по всему, расстроился. И сильно.
Мда…
В комнату к наследнику входила не без опаски – вдруг вытолкает вон, не пожелав слушать объяснений. Мужчина стоял у окна спиной к двери и даже не обернулся, хотя прекрасно слышал мои шаги.
– Теомер. – Он недовольно дернулся, и я торопливо исправилась: – Саэр Борг, нам надо поговорить.
То, что совершила ошибку, осознала сразу.
– И о чем же, сирра Кателлина Крэаз? – Он не двинулся с места, но от его ледяного голоса меня пробрал нервный озноб. – Кажется, так к вам надо обращаться?
– Екатерина Уварова, – возразила твердо. – Меня зовут Екатерина Уварова. И вам об этом уже известно.
Он развернулся так стремительно, что я невольно попятилась.
– Чужое имя, чужая внешность… – Теомер в несколько шагов преодолел разделявшее нас расстояние, легко провел ладонью по моим волосам и зажал между пальцами прядку. – Даже цвет постоянно меняется.
А я и забыла, что все еще оставалась светло-русой. Действие временного заклятия подходило к концу – день-другой, и оно окончательно развеется. Локоны постепенно становились густыми и пышными, снова начали блестеть, но «родной» оттенок пока не вернулся.
– Это заклинание, – пробормотала вполголоса, – всего
