– Добрый день, повелитель, – склонила голову в вежливом приветствии.
– Не уверен… – буркнули мне в ответ, коротким жестом указывая на кресло.
Всевластный владыка Эргора казался изрядно утомленным. Судя по всему, он почти не спал, как и мы с Вардом. Только в отличие от нас император большую часть ночи провел над документами, и это явно не принесло ему ни радости, ни счастья. Зато прибавило мудрости. Он больше не спешил на меня кидаться, да и стремления немедленно прибить посланников проклятой его предками богини у него заметно поубавилось.
Айар проследил, как я занимаю «вчерашнее» кресло, кивнул Саварду и неторопливо прошел к одному из двух стульев у длинного письменного стола. Сегодня оба правителя разместились рядом, бок о бок, как бы подчеркивая тем самым официальный статус переговоров. С одной стороны – носители силы Ирна. С другой – Избранная богини Сва.
Когда Крэаз сел, Раиэсс оперся подбородком на сцепленные пальцы, чуть наклонился и, прищурившись, принялся нас рассматривать. Его взгляд нарочито небрежно прошелся по фигуре Вольпена, на несколько секунд остановился на моей шее, губах, глазах и сосредоточился на Теомере. Слабая тень недовольства скользнула по лицу императора, выдавая его истинные чувства, – повелителю не нравилось, что один из дваждырожденных, наследник высшего рода находится не рядом с ним, а в стане «потенциального противника». Потом он покосился на сиятельного, снова повернулся ко мне и негромко сказал:
– Родовой артефакт признал подлинность дневников. Свидетельства предков неоспоримы. Я выслушаю тебя, жрица.
Вот так. Не Кэти, не Кателлина – жрица. Что ж, тем лучше.
Собственно, предложений или требований – это кому как приятнее считать – было немного. Но они затрагивали сами основы жизни детей Ирна.
Первое. Сва объявлялась главной богиней Эргора. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– Вы признаете безусловную власть Великой над собой и этим миром, – говорила я, наблюдая, как каменеет лицо Айара. – Если саэрам трудно сразу расстаться с верой в Горта, пусть продолжают поклоняться ему и его детям. Как мелким второстепенным родовым божкам, состоящим на службе у Верховной. Сва не хочет, чтобы ее связывали с Проклятой – умные догадаются сами, а глупцам правда только во вред пойдет. Сочините сказку, что богиня уходила из мира… по своим делам и оставила этих троих присматривать за Эргором. Временно, пока она отсутствует. Проводниками воли богини, как и прежде, становятся жрицы.
Второе. Высокородные должны освободить магов. От кровной клятвы, от обязанности служить саэрам, от обета безбрачия, от запрета иметь детей.
Одаренные получают независимость, а Башни объединяются в гильдию в соответствии с древним законом. Магам разрешается оказывать услуги всем желающим – нарам или саэрам, а также наниматься на постоянную работу. Но только после заключения одобренного гильдией договора и за определенную плату, разумеется. Простолюдины вправе сами решать, посылать ли магически одаренных мальчиков и девочек учиться в Башни или воспитывать их в семьях.
Я остановилась, давая Айару возможность усвоить услышанное. Некоторое время император молчал, гордо выпрямившись, – на лице восковая маска, плечи расправлены, руки крепко сжимают подлокотники…
– Что мы получим взамен? – раздался наконец его хриплый голос.
– Жизнь, – ответила просто. – И будущее для вашей вымирающей расы… Будущее, которого сейчас у нее нет.
– Достойная плата, – Айар криво усмехнулся. – Но ты ведь еще не все сказала, не так ли?
– Не все… Саэры созданы для Урхада и с самого начала не могли полноценно здесь существовать. Сва намерена исправить эту безвыходную для вас ситуацию, но для этого в первую очередь надо… изменить саэров.
– Что?!
Оба дваждырожденных, и Крэаз и Айар, как по команде жадно подались вперед.
– Повелителям стихий не место на Эргоре, а вот искусные стихийные маги миру нужны. Да, вы утратите часть своего могущества, но останетесь носителями Света, Тьмы, Воды, Воздуха, Земли, Огня и научитесь легко с ними договариваться. А главное, исчезнет необходимость сбрасывать остатки силы. Сирры не будут больше испытывать боль, страдать и мучиться. К сожалению, магические способности у ваших женщин не появятся, но они ведь давно привыкли к их отсутствию. – Запнулась, собираясь с духом. Сейчас самое важное: – Чтобы помочь саэрам, Верховной прежде всего нужно ослабить их связь со стихиями, а для этого понадобится «благословение Ирна», вашего творца. Вы отдадите богине силу ее брата.
Император не закричал, не вскочил в ярости со стула, даже не шелохнулся – продолжал спокойно сидеть и смотреть поверх моей головы ничего не выражающим взглядом. Но в воздухе разлилось такое напряжение, что захотелось поежиться, как от холода.
– Поймите… – Я в волнении стиснула руки. Как же убедить этих твердолобых, что так будет лучше для всех? – Вы созданы на Урхаде… для Урхада и бесконечно чужды этому миру. Вы же читали дневники, повелитель… Проблемы начались не после заточения Верховной, а гораздо раньше – с первых дней вашего пребывания на Эргоре. И с каждым столетием они только накапливались. Для того чтобы саэры могли полноценно здесь существовать, необходимо изменить саму их природу. Но без силы Ирна, той энергии, что когда-то породила вас, даже Сва, его сестра-близнец, не в состоянии ничего сделать.
Между нами вновь повисла пауза. Неприятная, но все же не такая тягостная и гнетущая, как прежде.
– Мне кажется, Ирн предчувствовал, что вы не приживетесь на Эргоре, – добавила, поколебавшись. Уже от себя. – Они с Верховной общались, и он неплохо представлял себе законы, по которым устроен ее мир. Прощальный дар предназначался не вам, а сестре, чтобы она, впитав эту искру, действительно стала вашей богиней и получила возможность помочь, когда ситуация станет критической. Жаль, она об этом слишком поздно догадалась.
– Если мы откажемся отдавать благословение, нас уничтожат?
Вздрогнула, услышав до боли родной голос. Почему этот вопрос задал не Раиэсс, а Савард? Дал таким образом понять, что разделит судьбу своего народа, какой бы она ни была?
– Верховной достаточно того, что вы признаете ее власть, освободите одаренных и разрешите простолюдинам пользоваться магией. – Перевела взгляд на сиятельного и утонула в бездонных темно-серых глазах. – Она не собирается ни мстить, ни истреблять народ своего брата, но и помощи от нее не ждите. Раньше за сиррами присматривали служительницы богини – именно хранительницы представляли девочек стихиям и потом опекали их всю жизнь. Теперь у нее больше нет жриц, заботиться о ваших женщинах некому. Скажите, вы готовы оставить все как есть? Спокойно жить, зная, что в эту самую минуту в золотом дворце одного из дваждырожденных угасает очередная Вионна?
Когда я назвала имя его наиды, Айяр вскинулся, гневно раздувая ноздри, но потом резко выдохнул и откинулся на спинку стула.
– Как только маги почувствуют, что мы стали слабее, они нападут, – процедил он.
– Нет, – нетерпеливо мотнула головой, – богиню вполне
