Директор отбросил кожуру от яблока на столик и протянул мне очищенное яблоко.
— Хотите?
— Нет! — выпалила я, дрожа от гнева.
— Почему? Я предлагаю уже очищенное. Только откусите…
— Предпочитаю яблоки с кожурой, — мрачно ответила я, чувствуя себя ещё более неуютно, понимая, что он снова готовит мне ловушку.
Син Коу засмеялся, положил очищенное яблоко на столик с льняной скатертью и внезапно, что есть силы, ударил по нему кулаком, превращая спелый фрукт в месиво. Кусочки яблока разлетелись вокруг, и какая-то часть попала мне на юбку и блузку.
— Вот это яблоко, — ласково сказал Директор, вытирая свою руку салфеткой, — наглядный пример того, когда человек хочет слишком много. Или сверх того, что предлагает ему мир. Нужно всегда ценить то, что имеешь, мисс Мицуно, и успеть откусить кусочек, прежде чем жизнь превратит все блага в ничто.
Я вышла из кабинета Директора Коу на негнущихся ногах. Было такое ощущение, что все силы покинули меня разом. Тайки дожидался меня в коридоре.
— Что он тебе сказал? — спросил молодой человек, обеспокоенно рассматривая моё лицо.
— В целом ничего нового. Он повторил свою угрозу и напомнил мне о моём шатком положении, — ответила я, пытаясь выдавить из себя улыбку.
Молодой человек крепко сжал меня в объятиях и поцеловал в висок.
— Ничего не бойся. Я обязательно решу этот вопрос. Верь мне… — прошептал он, зарываясь лицом в мои волосы.
Я закрыла глаза, вдыхая такой родной и любимый персиковый аромат, и моё сердце учащённо забилось.
— Вот ты где! — послышался звонкий голос Минако Айно позади.
Я вздрогнула, и вмиг отпрянула от молодого человека.
— Тайки, в чём дело? Я ищу тебя целый день! Где ты был?! — воскликнула блондинка.
Я подняла на неё глаза и вздрогнула. Золотоволосая, кукольно-красивая. Минако просто кипела от ярости. Её лицо посерело, губы вытянулись в тонкую полоску, а в прекрасных васильковых глазах затаилась мёртвая пустота, которой она смотрела сначала на меня, потом на Тайки.
“Она нас видела, — мелькнуло у меня в голове. — Но старательно делает вид, что ничего не произошло”.
— У меня была встреча с отцом. Нас с Ами посылают на конференцию “Science and Research”, — ответил Тайки спокойным голосом.
— Тебя и эту мышь? ВДВОЁМ?! — потрясённо спросила она и её алые губы побелели. — Дядя не мог допустить такого!
— Не веришь, сама спроси, — ответил Тайки, безразлично пожав плечами.
Глаза Минако расширились сильнее. По её лицу было видно, что она многое хочет нам сказать прямо сейчас… Но промолчала, только смотрела на нас во все глаза, потрясённо и с ненавистью. Её кожа побледнела, а потом покрылась красными пятнами. Она ненадолго замерла, а потом резко бросилась в кабинет Директора Коу, расталкивая нас со своего пути.
— Пойдём, — сказал Тайки, когда за блондинкой захлопнулась дверь. — Надо успеть на ужин. Ты должна нормально поесть.
Он взял меня за руку, и мы направились на выход из этого мрачного муравейника бесчисленных комнат и коридоров, находящегося под землёй.
* * *После ужина, на который Минако так и не пришла, я отправилась в свою комнату заниматься. Тайки отдал мне распечатки с темой своего доклада, которые мне надлежало тщательнейшим образом изучить до завтра, а потом дополнить чем-то своим. Тема оказалась преинтереснейшая, и Тайки удалось много из неё вытащить. Да, наш доклад будет просто потрясающим! Мне уже не терпелось бежать в библиотеку за советом к миссис Оливер по поводу списка нужной литературы, а потом обсудить всё с Тайки! О Боже! Неподдельный азарт и научный интерес отодвинули все переживания и беспокойства относительно Сина Коу на задний план.
Время летело с головокружительной скоростью, и я даже не заметила, как часы пробили полпервого-ночи. Учёба учёбой, но если я не высплюсь, то завтра будет плохо. Переодевшись в шёлковую пижаму голубого цвета, я потушила свет, скользнула под одеяло и вытянулась во весь рост.
Внезапно я ощутила какое-то смутное беспокойство… Что-то происходило в комнате… Еле уловимое. Я задержала дыхание, прислушалась и уловила какой-то шум, настолько слабый, что невозможно было понять, откуда он исходит.
Я подскочила с кровати. Так и есть! Звук, напоминающий пошкрябывание, доносился из камина, точнее за ним. Господи, наверное, это Тайки! Сердце забилось так сильно, что я не слышала ничего, кроме его ударов. Однако проходило время, а потайной проход всё не открывался. Пошкрябывание становилось всё громче и громче…
Трясущимися руками я зажгла свет и подошла к камину. Нащупав небольшой рычажок, я повернула его. В ту же секунду тяжелая плита сдвинулась, открывая проход, из которого прошмыгнула чёрная тень.
— Ахриман! — вскрикнула я, с изумлением разглядывая волка, который встал на задние лапы и приветственно лизнул мне лицо. — Как ты здесь очутился? — спросила я это странное существо с призрачной шерстью, потрепав его за ухом.
Волк тряхнул головой, заглянул мне в глаза своими лиловыми бездонными колодцами, схватил за край пижамы и потянул в сторону камина.
— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — удивилась я.
Ахриман отпустил край моей пижамы и клянусь, утвердительно кивнул мне. Ну, ничего себе!
— Хорошо, — ответила я фамильяру, отчего он довольно заурчал.
Я надела тапочки, накинула халат, взяла телефон и отправилась вслед за волоком, который тут же прошмыгнул обратно в каминный проход. В извилистом тёмном тоннеле Ахриман двигался очень быстро, и я едва поспевала за ним, постоянно спотыкаясь о камни и ступеньки. Мы миновали комнату с портретом Мии и я поняла, что он ведёт меня к Тайки. Но как волк смог пробраться в этот лабиринт? Да ещё и пройти незамеченным из леса… Сплошные загадки…
Наконец, мы упёрлись в знакомую стену. Я осветила каменную кладку мобильным телефоном и на ощупь нашла нужную панель. Послышался щелчок, и каменная плита отъехала в сторону.
Это была действительно гостиная Тайки. Было темно и пахло чем-то сладким… Чем-то знакомым… Немного похожим на яблоки…
Ахриман двинулся вперёд и стал скрестись лапой в дверь спальни, которую я тут же отворила. Сначала я ничего не увидела и даже
