— Мне нужно навестить Рио, — глухо отозвалась я.
— Не грузись, Кисуля, — рассмеялся Зой. — Я вовсе не хотел влезать в твоё личное пространство. У каждого из нас есть секреты.
— Мне нужно идти… — ответила я, собирая со столика учебники и тетради.
— К этому неудачнику Рио? Умеешь же ты выбирать себе круг общения!
Я ничего не ответила, а лишь повесила сумку на плечо и направилась к выходу, но Зой не отставал. Я хотела отделаться от него и надеялась, что моё категоричное молчание и не желание идти на контакт заставят его сдаться, но не тут-то было.
— Почему ты идёшь за мной? — резко спросила я.
— А почему нет? Тебя это напрягает? — весело спросил Зой.
— Ты же не перевариваешь Рио, так почему ты идёшь за мной к нему? — удивилась я, поворачивая в коридор, ведущий в холл.
— А что здесь такого? Я иду ведь с тобой. И мне всё равно куда, — пожал он плечами.
Мы поднялись по ступенькам, прошли через вестибюль третьего этажа. Я резко затормозила у окна и повернулась лицом к Зою.
— Скажи честно, почему ты вдруг ни с того ни с сего решил со мной подружиться? Тебе не нравятся мои друзья, ты вообще участвовал в моей травле, и вытворяешь всякие гадости, которые велят тебе делать эти мерзкие Алхимики! У нас с тобой нет ничего общего… Так почему же?! — воскликнула я, буравя его пристальным взглядом.
— Кисуля, у тебя, по-моему, паранойя, — засмеялся Зой.
— Хватит юлить! — рассердилась я.
— Ты это серьёзно? — удивился он.
— Абсолютно!
— Я же тебе уже говорил. У меня слабость к неординарным личностям. Поначалу я думал, что ты ещё одна лохушка, которая не угодила своей оплошностью Алхимикам, как и этот придурок Рио в своё время. Но узнав тебя поближе, мне вдруг стало интересно. Тем более к тебе проявил интерес сам Тайки Коу. А такое редко бывает, если не задеть его лично. Как я и говорил, есть в тебе нечто… Но мы не так уж и не похожи, как ты думаешь. И мы с тобой это тоже только что обсудили. И да, мне не нравятся твои друзья, но если по-честному — и не должны. Это не моё дело с кем ты дружишь. У меня есть мнение, и я его всегда высказываю вслух, а ты предпочитаешь держать всё в себе. Если я тебя напрягаю, я могу уйти. Насильно мил не будешь, как говорится, — пожал плечами Зой.
— Я не хотела тебя обидеть, — ответила я, опустив голову.
— Ты и не обидела, Кисуля, — похлопал меня по плечу Зой.
Я посмотрела на этого странного рыжеволосого парня и улыбнулось. В целом он нравился мне, несмотря на то, что подстроил этот финт с ведром и измывался надо мной перед испытанием в морге. Он обладал качеством, которого я была лишена — говорить то, что думаешь без обиняков и с такой лёгкостью, что сердиться на него было трудно.
Мой рассеянный взгляд скользнул по окну и неожиданно замер на открывшейся картине. Я подошла к подоконнику и взглянула ещё раз. Мои глаза меня не обманули — прямо по тропинке в сторону леса, слегка пошатываясь, шла Рей. Я узнала её по длинным черным волосам и белому платью, в котором она появлялась не единожды.
— О Боже! Зой, смотри! — воскликнула я.
— Похоже, наша беглянка нашлась сама собой. Говорил, что не нужно переживать, — ответил он, выглядывая из-за моего плеча.
— Как раз таки нужно! Пойдём, её нужно вернуть! — крикнула я, дёргая его за рукав рубашки.
— Эй, погоди! — ответил он, выворачиваясь из моих цепких рук. — Я не собираюсь тащиться в лесную чащу и портить свои любимые кеды и новые джинсы ради того чтобы вернуть твою полоумную подружку!
— Но ты же сказал, что тебе всё равно, куда я иду.
— Но не в лес же, дурочка, — засмеялся Зой.
— Тогда я пойду одна, — ответила я, направляясь к лестнице.
— Дело твоё, Кисуля. Но на твоём месте я бы не переживал так сильно. Погуляет и вернётся. Что с ней может случиться на огороженной территории? Там даже крупных хищников нет.
Зой крикнул мне в след что-то ещё своим манерным голосом, но я уже не слышала его и вовсю неслась вниз по лестнице. Слишком явственно я помнила угрозу Тайки: “И ещё скажи своей подруге Хино, чтобы я её в лесу больше не видел. Иначе это плохо для неё закончится”. И хотя я могла найти тысячу и одну причину не беспокоится, как только что сказал мне Зой, всё же каким-то шестым чувством что-то звало меня в лес за Рей.
На улице ярко светило солнце и пели птицы. Стояли знойные последние дни бабьего лета, однако вечерами уже начинало веять осенней свежестью, как будто напоминая, что холода уже не за горами, хотя многие лиственные деревья стояли ещё зелёными, а трава была сочной и насыщенной. Я бросилась за Рей по небольшой тропинке, по которой та шла, не сворачивая, когда я видела через окно.
Лес обнял меня своей свежестью, запахами и песнями соек где-то неподалёку. Я уходила всё дальше и дальше, абсолютно теряя чувство времени. Взглянув на экран телефона, я поняла, что прошло уже полчаса моего путешествия. Тропинка петляла между деревьев, становясь всё уже и еле заметной из-за буйно разросшейся травы. Я оглядывалась по сторонам и громко звала Рей, но в ответ я слышала лишь собственное эхо и крик потревоженных птиц.
Под сенью деревьев мне пришлось проделать довольно крутой подъём, и вскоре сквозь изумрудную густую листву рощицы я увидела, как блеснула поверхность воды. Заинтригованная, я тут же сошла с тропинки и двинулась в сторону водоёма, которым оказалось небольшое озеро, зеркальная гладь которого сверкала, словно драгоценный камень под лучами полуденного солнца. Вода в нём оказалась необыкновенно прозрачной, в отличие от того, что было возле замка — поросшего водорослями и по берегам затянутого ряской.
Сквозь толщу воды я увидела песчаное дно, и почувствовала себя на седьмом небе от счастья, когда подошла поближе к берегу озера. К водоёмам природного происхождения у меня всегда было особое отношение. Вода давала мне особую силу и уносила прочь все мои тревоги и печали. Я огляделась по сторонам. Никого. А само озеро было надёжно защищено деревьями. Никто меня не увидит. Я быстро разделась догола, и осторожно спустилась по отлогому берегу. Вода была холодной, и поначалу у меня даже перехватило
