– Хватит играть! Уходим, – послышался за спиной резкий оклик.
Голос принадлежал молодой женщине и казался смутно знакомым, я как раз чуть повернула голову, чтобы разглядеть, кто же там, но не успела. Джед перехватил мое горло и сжал.
Руки любимого не могут предать – так я думала раньше. Каким бы опасным ни считали Джеда окружающие, мне он никогда не причинит вреда – полагала я. Его любовь ко мне безусловна – верила я.
Покусанный каннис, как же я была наивна!
Лицо оборотня стало жестче, черты заострились, в глазах застыл холод. Я смотрела в лицо профессионального убийцы, а не любимого кота.
– Джед! – испуганно выдохнула, не веря глазам.
– Ничего не могу поделать, дорогая, – оскалился тот. – Приказ есть приказ.
Пальцы сжались в тиски, я засипела, машинально хватаясь за его руку в попытке убрать, но в подобной ситуации даже у муравья, на которого сел слон, больше шансов выжить, чем у парды, оказавшейся в руках Устранителя.
Я билась и сопротивлялась до последнего, пока темнота забвенья окончательно не прибрала меня в свои объятья, и маленькой черной кошечки Ноэми Вейрис не стало…
Глава 8
Старые знакомые
Катрин презрительно глянула на мертвое тело своего покорного любовника, отточенным жестом откинула тяжелые волосы глубокого черного цвета за спину и усмехнулась.
– Нет, нельзя быть таким доверчивым, – пожурила она мертвеца.
Начальник сторожевого гарнизона слепо таращился в каменный свод башни. Ответить своей любовнице он оказался не в состоянии. Парда расправила плечи, переступила через тело неудачника и пошла по коридору, небрежно подбрасывая на холеной ладони кристалл управления системой безопасности «Черных когтей».
Катрин обожала свою усовершенствованную магию крови. В прошлом хитрую интриганку подводили множество раз: обстоятельства, марионетки, союзники, наемники, любовники, оружие и даже короли, но магия крови – никогда. Женщина представила лицо Лили Вейрис, когда та поймет, что большая часть ее наработок уже давно скопирована и переработана Катрин.
Усмехнувшись, парда уверенно прошла до конца коридора, легко взбежала по ступенькам и вышла в жилое крыло. Нюх подсказывал, что впереди трое стражей, поисковик обнаружил магическую ловушку, здравый смысл – что надо дать возможность Джеду немного поразмяться.
Кошачья сущность утробно рыкнула, ощутив его приближение.
– Почему так долго? – капризно надув губы, спросила женщина.
Новая игрушка нравилась Катрин все больше. Сильный, смертоносный, взрывной и абсолютно покорный ее воле. Да, такой мужчина стоил всех ее усилий по перевоспитанию и разрыву связи истинной пары.
Оборотень приблизился, властно притянул свою госпожу и мягко укусил за нижнюю губу.
– Девчонки нет в спальне, – прорычал он, и в этом рыке смешались животная страсть к самке и желание убийства. – Думаю, наш цепной пес Маккалич организовал для Памелы и ее брата местный лазарет и не отходит ни на шаг.
Катрин поморщилась. Главное неудобство при проклятье магически одаренных близнецов заключалось в том, что любая направленная на одного из них магия делилась пополам, в то время как ответный удар брата и сестры был в четыре раза сильнее. Еще хорошо, что Итон оказался так сильно занят ее поисками и работой, что не присмотрелся к болезни, а лишь послушался совета Маккалича и переправил команду в защищенное место. Ее прошлые любовники даже не догадывались, что у хитрой парды имеется ключик в сердце неприступных «Черных когтей».
Чуть помедлив, Катрин прикинула, сколько времени потребуется для обнаружения захворавшей невесты принца, и решительно отстранилась от сильного тела Джеда.
– Расходимся, – велела кошка. – Найдешь цель, зови меня и открывай портал.
Леопард молча повиновался и скрылся в полутенях длинного коридора. Одно слово – Устранитель.
Парда перешла в боевую форму и бесшумно двинулась в противоположную сторону. Ей удалось обыскать пару этажей и избавиться от десятка свидетелей, прежде чем Джед подал сигнал. Переместившись и завидев девчонку на руках оборотня, Катрин довольно улыбнулась и прикрикнула.
– Хватит играть! Уходим.
Алая дымка портала с готовностью поглотила фигуру мужчины с бесчувственным телом жертвы и бросившуюся следом интриганку. То, что это не их цель, Катрин поняла, только когда они оказались в точке выхода.
– Кого ты принес! – не скрывая охватившего ее бешенства, зарычала женщина. – Это не наш объект!
Не особо церемонясь со своей ношей, оборотень скинул ненавистную Катрин девчонку на кровать и пристегнул к ее запястьям два браслета.
– Джед, ты помнишь мой приказ?! – воскликнула парда, хватая Устранителя за плечо и разворачивая к себе лицом. – Ты должен был найти и доставить сюда Памелу Райч, невесту принца. И я велела тебе убить Ноэми Вейрис, если ты встретишь девчонку на своем пути! В знак нашей любви и твоей преданности.
Оборотень хитро усмехнулся, золотистые глаза блеснули. На миг парде показалось, что ее перехитрили, что связь истинной пары не нарушена, что Джед вышел из-под ее контроля и обрел власть над ситуацией.
– Ничего не могу поделать, госпожа, – в его голосе звучала язвительная насмешка. – Приказ есть приказ.
Обманутая парда задохнулась от возмущения и злости. Кошачья сущность шипела и требовала выцарапать нахалу глаза, а после вырвать сердце.
– Чей приказ? – беря себя в руки, нехотя процедила уязвленная женщина.
Устранитель щелкнул пальцами, закрывая Ноэми силовым полем, обошел свою госпожу и только на выходе из комнаты удостоил Катрин ответом:
– Приказ короля.
Женщина прикрыла глаза и грозно зарычала.
* * *Легенда гласит, что седьмой по счету король Аристалии считался знатным шутником. Он любил переодеваться в простую одежду и бродить по улицам столицы. Особенно сильно монарху нравилось незаметно подсесть к компании пирующих бродяг или изысканно одетых аристократов, внимательно слушать, а после встать и сбросить маску в самый накаленный момент разговора.
Король делал это ради смеха. Эддар делает ради великой цели.
Сложно оставаться неузнанным, когда твой профиль на каждой монете, еще сложнее незаметно уйти от вездесущей охраны и выбраться из замка.
Ночные улицы города оставались безлюдны и холодны, как сердце монарха. Нет, не годы и острый ум делают правителя закаленным и здравым. Идеальные монархи получаются из тех королей, у кого внутри холод и пустота.
Выбравшись из нанятого мобиля, Эддар надвинул капюшон плаща ниже и неспешно двинулся вперед. Проходя мимо парковой статуи целующихся херувимов, мужчина внезапно вспомнил Саиру, и внутри все предательски сжалось от боли. Если бы она осталась жива, если бы все ему рассказала, ему никогда бы не пришлось поступать так, как он планировал поступить.
Без происшествий добравшись до нужного дома, мужчина отворил кованую решетку ограды и поднялся по истертым ступеням. Джед уже ждал у входа, растворив дверь и почтительно склонившись, едва Эддар пересек узкое пространство крыльца.
Мужчины в
