Всего в паре метров от крыльца, полускрытые тенями цветущей сирени, стояли Джером и Памела. И ладно бы просто стояли (мало ли тем для беседы), но руки маменькиного высочества обнимали девушку за… условно назовем это талией. Сама Памела кроткой ланью смотрела на предмет своего обожания и, кажется, готова была разлететься на сотню порхающих бабочек.
Дождалась, как говорится. Уж сколько она по нему сохла, уж сколько ночей рыдала! Как по мне, Памела уже давно могла преподавать искусство безнадежной охоты за симпатичными парнями, не обращающими на тебя никакого внимания. Но гляди-ка, смогла и добилась желаемого.
Надо будет Итона попросить провести разъяснительную беседу с маменькиным высочеством, а то знаем, как легко у бывшего принца меняются симпатии. Сегодня «люблю не могу», а завтра…
Мысленно пожелав парочке всего хорошего (и мозгов побольше), я шмыгнула в сторону и коснулась браслета на запястье. Ага, того самого, который Глошад мне «одолжил на время» вот уже сколько? Два года назад?
Наивный у меня мужик. Ох и наивный.
Уже представляя, как обрадуется Глош приготовленному для него сюрпризу, я прошла в портал и поспешила по коридорам дворца в сторону кабинета придворного мага. Нет, мужа.
Мужа… От одного только слова захотелось мурлыкать. И хотя как таковой свадьбы у нас не было (Глошад просто огорошил новостью, что браслет на моей руке брачный, и так как в процессе нашей страсти снять его я не догадалась, то магия автоматически засчитала консуммацию, и мы теперь муж и жена), ритуальное празднование у нас проводилось аж четыре раза.
Первое состоялось по традициям дома Вариэль (чтоб этим драконам вечно чесалось в труднодоступных местах). Второе устроило мое собственное семейство (я минут пять смеялась, узрев у алтарного камня Глошада с нарисованными по телу пятнами). Третье устроила Гуля («чисто для своих» – упрашивала крылатая вредина и таки упросила). Четвертое случилось тоже по ее вине, но под предлогом «нужна практика» («хочу подрабатывать ведущей на свадьбе, а Ши-Ван и Айрис еще не скоро надумают»).
И что-то в бросаемых ею взглядах подсказывало – не за горами пятый, и шестой, и тысячный раз…
Нет, не то чтобы я была против, просто в скором времени большая часть моей жизни будет проходить в кошачьей ипостаси. А согласитесь, не самое приятное зрелище, когда под звуки «горько» жених целует усатую и клыкастую невесту.
Нет, в Глошаде я не сомневалась, он меня любил и принимал во всех формах и даже настроениях, но зачем травмировать психику гостей?
– …реформа неизбежна, мой друг. Еще несколько месяцев, и совет сам в этом убедится. Одна надежда на Итона…
Из ближайшей двери вышли двое представительных военных, церемонно поклонились (знают, что жена «того самого мага», хотя лично не представлены) и, продолжая обсуждение, двинулись по коридору в противоположную сторону.
Глошад оказался прав (вы сомневались? Я – так ни мгновения), Итон не смог проигнорировать отказ победителя битвы от престола и примчался на совет, бросив все дела. Смолчать он тоже не смог и осадил нескольких придворных, а дальше слово за слово, предложение за предложением – и стал главой совета. А там и голосование открыли…
Короче, не было у Итона шанса. Ни одного.
Сам он, конечно, этого не знал и пребывал в полной уверенности, что выбрал этот пост самостоятельно, без давления от родителя, а все, кто знал (Глошад, я, Ильсор да уплывший и ныне покойный Эддар), молчали.
К слову, о прошлом и последнем короле Аристалии…
Он уплыл на следующий после битвы день. Народ все еще переживал недавние события, заседание совета и не думало заканчиваться, поэтому проводить Эддара собралось не так уж много народа.
– Ваше величество, могу я оставить для вас небольшой подарок, – попросил муж, протягивая ладонь с маленьким мышонком.
– Шпионы нужны везде? – расхохотался старый наг, но мышонка взял.
– Расширяю кругозор, – улыбнулся Глошад фирменной улыбкой «сам черт не в курсе, что у меня на уме».
Вместе с Эддаром на легендарный остров Правящих поплыла Катрин. Парда перспективе не обрадовалась, но выбор кошке дали небольшой – смерть или отрезанный от мира остров (оставлять интриганку со стажем в Аристалии было чревато).
Глядя вслед стремительно уменьшающемуся кораблику, я схватила руку мужа и предупредила:
– Чтобы в нашем доме я этого не видела.
Муж выразительно поднял брови.
– Повтори?
– Я серьезно, Глошад. Если найду твоих лазутчиков в доме, прибью и съем…
Глошад обнял и притянул к себе.
– Нет, повтори про дом. Про наш дом.
– Дурак! – констатировала я, охотно подставляя губы для поцелуя.
Увы, но долго наслаждаться обществом друг друга нам не дали. С ехидной улыбкой бывший придворный маг показал нам распоряжение Эддара и передал свои полномочия Глошаду. Кажется, в тот момент муж пожалел о собственной просьбе.
Что до остальных принцев, то тут все обернулось очень даже неплохо. Узнав о потере статуса, Викард попросился в пехоту, миновав сразу несколько званий, и теперь успешно шел по карьерной лестнице. Мнением Толляна никто не интересовался. Канцлер просто прибрал его в свой штат и назначил начальником иностранной агентурной сети. Джером продолжил обучение на факультете закрытых знаний, который нынче возглавлял декан Тебион.
Первый меч королевства был вынужден занять место ректора. «На время», как ему обещали вначале, и по сей день занимал это место. Стоит ли говорить, что департамент образования вспоминал об Академии имени всеми позабытого дворфа с завидной регулярностью. Еще бы, тамошние дамочки просто млели, стоило темноволосому ректору переступить порог этого унылого здания.
А что до нас с Глошадом…
– Где тут мой драконище? – шутливо позвала я, заглядывая в кабинет мужа.
Придворный маг стоял у стеллажа с книгами, за которым располагался тайник для особо секретных документов, и ждал. Он всегда знал, когда я иду, и откладывал дела, невзирая на их срочность и важность.
Совмещать учебу, работу и личную жизнь было тяжко. С Глошадом мы проводили вместе два из трех выходных. И все это время посвящали только друг другу.
Знаю, Глошад хотел, чтобы я перебралась в наш домик в квартале для оборотней и не покидала его на декаду, но никогда не просил об этом вслух. Мудрый драконище словно знал, как сделать наши отношения идеальными.
И делал.
– Как прошел экзамен? – полюбопытствовал муж, жадно наблюдая за тем, как я грациозно иду к стулу для посетителей.
– Айрис поехала рожать.
– Представляю, как перепугался Ши-Ван.
– Э, нет! Такой паники даже я от него не ждала, – звонко рассмеялась в ответ.
– Значит, ждем заметок в газете, слухов о завываниях из лечебницы и новых страшилок для детей, – подытожил супруг и протянул руку: – Идем домой?
Из кабинета мы перенеслись в гостиную дома. Я убежала наверх переодеваться, послав Глоша на поиски чего-нибудь вкусненького. Судя по запахам, придворный маг решил не заморачиваться и заказал еду из
