– Та еще тварь… – задумчиво хмыкнул Раэлш. – Теперь Шадора – призрак, живущий в тенях. Ей по-прежнему подвластна магия, но вот долго находиться в нашем мире она не может. Уж поверь, мы сделаем все возможное, чтобы затолкать ее обратно в тени. Шадора больше до тебя не доберется. Но, похоже, она приревновала тебя к Арейшу.
Был бы повод для ревности, учитывая, как сильно Арейш меня презирает. А уж как его раздражает один только мой вид!
– Значит, она из ревности решила меня убить?
– Похоже на то.
– Но все равно не понимаю. Если Шадора приревновала Арейша, то ведь получается, не она подстроила все так, чтобы я оказалась в академии.
– Этого мы знать не можем. Если подстроила она, то, возможно, Шадора просто не ожидала, что Арейш обратит на тебя внимание. А теперь ревность оказалась сильнее, чем желание осуществить план. Впрочем, я не думаю, что это она. Сначала подозревал, но теперь склоняюсь к мысли, что Шадора здесь ни при чем. Она всего лишь узнала о тебе и решила избавиться от девушки, которая привлекла внимание Арейша.
Немного помолчав, Раэлш внезапно добавил:
– Я это почувствовал сегодня днем. Как сквозь защиту вокруг замка кто-то прошел, просочился тенью.
– Ты поэтому вызвал Арейша?
– Да. – Раэлш странно усмехнулся. – Если бы Арейш не был так занят, он бы еще тогда заметил, что из теней вышла именно Шадора. Но он был занят и ничего не заметил. А теперь вот…
Я ощутила магию шиагов. Посреди комнаты появился Арейш. Раэлш тут же вскочил со стула.
– Ну что?
– Ничего.
Какое-то время они сверлили друг друга глазами, как будто даже перемигивались. Нет, шиаги не моргали, но создалось впечатление, словно они ведут молчаливый диалог. Специально, чтобы я ничего не поняла. Очередные секреты? Кто бы сомневался!
– Ладно, Арейш. Буду ждать тебя в кабинете. Эвелин, – Раэлш повернулся ко мне. – Отдыхай, восстанавливай силы.
– Спасибо.
Раэлш вышел. Зато Арейш остался. Я настороженно смотрела на него, он молчал. Потом все же подошел, присел на край кровати. Не сводя с меня взгляда, спросил:
– Как ты?
– Жива…
– Прости.
– Что?.. – Я аж опешила. Арейш извинился? Да не может такого быть!
– Ты пострадала из-за меня. Раэлш ведь тебе рассказал, кто она такая?
Мне бы промолчать, но я зачем-то сказала:
– Твоя бывшая любовница.
Арейш помрачнел, тут же поднялся на ноги. Нет, мне точно нужно было промолчать! Ведь впервые нормально разговариваем. С тех пор как он сорвал с меня кулон…
– Я разберусь. Тебе не о чем беспокоиться.
Я грустно улыбнулась. Все как всегда. Вот только каждый раз, когда мне обещают разобраться, снова и снова возникает какое-нибудь новое беспокойство, неизменно заканчивающееся попыткой убить меня.
Какое-то время мы еще смотрели друг на друга. В темноте сложно было что-то определить по лицу Арейша. В глубине глаз мерцали синие огоньки. А потом он развернулся и зашагал к выходу из комнаты.
Оставшись одна, я тут же заснула. Все-таки усталость и пережитое потрясение взяли верх над измученным организмом.
– Арейш, ты?
– Ждал кого-то еще? Например, возвращения Шадоры?
– У Шадоры есть повод ревновать тебя ко мне?
– Ты всерьез думаешь, что дело именно в ревности?
– Ладно. – Раэлш отложил книгу на столик и устало потер переносицу. Затем махнул рукой на соседнее кресло. – Будешь что-нибудь?
– Виски, – бросил Арейш, пересекая комнату.
– Бабы до добра не доведут, – философски заметил Раэлш. Чтобы раздобыть заказанный напиток, вставать не стал. Всего лишь воспользовался магией, перенося нужную бутылку из своих запасов на столик. Вместе с тем перенес два стакана. – Так что удалось узнать? Ты поймал Шадору?
– Как сказать «поймал», – хмыкнул Арейш. – Да. Она не успела уйти далеко. За полторы сотни лет, конечно, научилась ориентироваться в тенях, да и силы у нее немерено…
– Но ты все же остаешься Повелителем Теней, что бы эта тварь себе ни вообразила, – закончил Раэлш за друга, разливая по стаканам виски. – Значит, обратно затолкал?
– Да, она снова сидит в своем клочке теневого мира. Но знаешь, как умудрилась оттуда выбраться?
– Даже не представляю. Мне казалось, ты достаточно много магии вложил, чтобы этого не произошло.
– Я сдерживал ее вместе с приобретенной силой. А она эту силу оставила в своей клетке. И просочилась.
– Но теперь, надеюсь, этого не повторится?
– Я принял меры.
– Хорошо.
Какое-то время шиаги в задумчивости распивали виски. Потом Раэлш заметил:
– И все же странно, ты не находишь?
– Что именно? – откликнулся Арейш лениво. Похоже, он пребывал где-то далеко в своих мыслях.
– Сначала кто-то подстраивает, чтобы одна из невест была убита, а вместо нее появилась другая. С магией, стоит заметить. С магией, которая еще не ушла по метке, как в случае с остальными невестами. Затем появляется Шадора. Столько лет пыталась прорваться, но вырвалась именно сейчас. Чтобы добраться до Эвелин. Тебе до сих пор не кажется все это странным?
– Может быть, у тебя есть идеи, которые помогут связать все эти странности воедино?
– Ничего конкретного. Но много лет, каждые три года, все повторялось четко, по плану. Теперь один сбой за другим. Может быть, кто-то хочет все изменить?
Арейш поставил опустевший стакан на столик. В задумчивости посмотрел на друга.
– Думаешь, это возможно?
– Не знаю, Арейш. Не знаю.
– Тогда нужно думать, кто может знать. Кто смог все просчитать. И откуда ему известно то, что неизвестно нам?
– Возможно, он лишь предполагает… – заметил Раэлш.
– Предполагает? И все это устроил, не будучи уверенным в результате?
– Если он хочет все изменить, то оно того стоит… Вряд ли можно сделать хуже, чем то, что есть у нас сейчас. Понять бы тогда, как действовать, а? Чтобы правильно вписаться, возможно, в гениальный план…
– Что-то мне подсказывает, этот некто делает ставку на Эвелин, – произнес Арейш мрачно.
– Дадим ей больше свободы? Посмотрим, на что способна девчонка?
– Дадим, – усмехнулся Арейш. – Видимой свободы.
– А знаешь, она начинает мне нравиться…
Мужчины замолчали, глядя друг на друга. Развивать тему не стали. Потому что оба прекрасно знали, что ждет Эвелин. А выхода нет. Если только действительно кто-то решил все изменить и у него вдруг получится?
Спала я как убитая. Хорошо, что только «как», а то ведь на самом деле рисковала ночью пополнить ряды призраков. Кстати, кое-что странное еще произошло. Впрочем, не уверена, что мне это не приснилось, но, не открывая глаз, по-прежнему плавая в водовороте грез, я слышала отдаленные голоса, и один из них казался мне знакомым.
– Думаешь, все получится? Она справится?
– Да. Должна. Все идет по плану. Я видела реакцию Арейша.
– Но ведь он…
– Не волнуйся. Все будет так, как мы задумывали.
– А Шадора?
– Тебе незачем беспокоиться. Сила Арейша ее снова сдерживает. Шадора нам не помешает.
– Значит, остается просто ждать?
– Да. Кто бы мог подумать… наша судьба сейчас в руках этой девочки.
– А Раэлш? Может, ему рассказать?
– Нет. Нельзя. Потерпи, родная. Осталось совсем немного…
Я снова и снова прокручивала этот
