– Арейш влюбился. Ты уже видела ее. Самоуверенная, амбициозная, беспринципная Шадора. Сильная женщина, коварная. Именно такие привлекали Арейша.
От этих слов внутри что-то неприятно защемило.
– Но Арейш недооценил ее коварство. Шадора обманула Арейша. А он… искренне ее любил. Тогда он был немного другим. Не настолько холодным. На брачной церемонии Арейш поделился с Шадорой своей силой, потому что хотел сделать ее равной. Почти равной… – Шалаира грустно улыбнулась. – Двух Повелителей Теней не может быть. Однако любой женщине хватило бы и этой силы. Но только не Шадоре. Она нашла древнее заклинание и во время брачной церемонии попыталась отобрать всю силу Арейша.
Я изумленно споткнулась и застыла посреди коридора. Шалаира тоже остановилась, посмотрела на меня.
– Арейш смог удержать свою силу, но Шадора… пробудила нечто древнее, опасное. То, что некогда было первым источником магии шиагов. Только у него есть своя сущность. И оно не любит подчиняться. Чтобы сдержать эту сущность, Арейш потратил много сил. А заклинание Шадоры навлекло на шиагов проклятие, осквернило брачную церемонию. Часть магии и той сущности все же вырвалась на свободу. Не знаю, как именно это произошло. Но проклятие уничтожило женщин шиагов.
– Они… – потрясенно выдохнула я, – они все умерли?
– Да, Эвелин. Умерли, – произнесла Шалаира, не сводя с меня пронизывающего взгляда. – Все женщины умерли, потому что одна пожелала заполучить ту силу, которую не способна была удержать. Потому что осквернила брачную церемонию и никогда не любила Арейша. С тех пор он такой, Эвелин. Поэтому тебе с ним так тяжело.
Между нами повисло напряженное молчание. Шалаира смотрела на меня, а я… не знала, что думать и что говорить.
– Но зачем вы все это рассказываете мне?
– Чтобы ты понимала Арейша. Чтобы знала, почему он не хочет открыть свое сердце, почему сопротивляется чувствам и самому себе в них не признается. Чтобы это не мешало тебе его любить.
– Но, Шалаира… зачем? Почему я? Почему вы так хотите, чтобы я любила Арейша и понимала его?
– Потому что ты ему подходишь. Когда-то он любил коварную, самовлюбленную стерву, которая жаждала только одного – заполучить магию. Ты другая. После нее именно такая, как ты, нужна Арейшу. Именно ты сможешь проникнуть в его сердце, несмотря на выстроенную им преграду. С тобой он будет счастлив. А я хочу, чтобы Арейш был счастлив.
В душе – целая буря мыслей, эмоций. И не знаю, не знаю, за какую из них ухватиться! У меня как будто опору выбили из-под ног, как будто швырнули меня в этот омут безумия.
– Вы? Это все подстроили вы?
– Что ты имеешь в виду?
Впрочем, я еще по взгляду поняла… Она догадалась, о чем я говорю.
– Это вы подстроили, чтобы я оказалась в академии? Для Арейша?
Глаза Шалаиры сверкнули предостерегающим огнем.
– Не стоит делать скоропалительные выводы, тем более столь серьезные. Ты – одна из невест. И, глядя на тебя, зная Арейша, я понимаю, что ты – именно то, что ему нужно после Шадоры. Милая, наивная девушка. Любопытная, свободолюбивая, гордая, но верная. Изобретательная, но не жаждущая могущества. Да, ты ему подойдешь.
Чуть помолчав, добавила:
– Просто знай, Эвелин. Однажды его предали. Сделали очень больно. Любовь – это то, что теперь нужно Арейшу. Просто люби его. И не предавай. Никогда.
По коже побежали мурашки. Под этим проницательным, пронизывающим насквозь взглядом сделалось… жутко, наверное. Как будто Шалаира знала что-то очень важное. Знала нечто судьбоносное.
– Откуда вы все это знаете? Вы ведь говорите так, будто одна из них. Будто видели все своими глазами. То время, когда у шиагов были свои женщины.
– Это память, Эвелин. Жена Повелителя должна знать обо всем, что было. Эта память – мой груз.
Вот откуда это жуткое чувство. Вот почему кажется, будто разговариваю с древним существом… У нее память, наверное, той, которая некогда была Повелительницей, пока у шиагов еще были свои женщины.
– Пойдем. Пора возвращаться. Я не должна была тебе говорить всего этого. Но я хотела, чтобы у вас был шанс.
Весь следующий день провела в делах. Потому как последний в этом замке. Уже завтра с утра мы возвращаемся обратно в академию. А сделать нужно так много!
Я все же рискнула выбраться в библиотеку. Более того – обнаглела настолько, что позвала Ашти прямо туда. Если уж Раэлш в прошлый раз не запретил поход в библиотеку, значит, если позвать туда Ашти, он истерику устроить не должен. И не устроил. Отреагировал точно так же спокойно, как накануне.
– Ашти, ты не мог бы мне немного помочь? Я хочу выбрать книгу почитать, но не понимаю этот язык. Ты не мог бы мне перевести названия?
К счастью, Ашти не задался закономерным вопросом: как я собираюсь их читать, если даже названия сама понять не могу? Я в отличие от Ашти этим вопросом задалась, но решила решать проблемы по мере поступления. Сейчас важно выбрать несколько полезных книг. С остальным разберемся позже.
Ашти помог! На самом деле помог. Моргал глазками из стены и прилежно переводил все, что я ему подсовывала. Постепенно на столике образовалась небольшая кучка фолиантов о магии шиагов.
– Идти! Мне нужно идти! – завопил Ашти в какой-то момент. И только сейчас я опомнилась. А времени-то много! Сколько же я тут провозилась…
– Спасибо, Ашти!
Не знаю, услышал ли он, потому как глазки уже исчезли со стены. Что ж, теперь нужно отнести все это к себе в комнату.
Странно, наверное, я смотрелась, когда тащила кипу из десяти книг по коридорам. По пути, уже ближе к отведенному для нас крылу, не повезло наткнуться на прогуливающуюся пару. О, ну надо же, блондинка-сирена с князем!
– Ой, что это она… – изумленно пропищала девушка, – так же нельзя… Ведь нельзя? Нужно срочно…
– Замолчи, Аинесса. Это нас не касается.
О как! Не касается их обоих!
Шиаг проводил меня задумчивым взглядом, особое внимание уделив колье, однако я шла прямо и гордо, насколько это возможно, когда тащишь тяжеленную стопку книг.
В комнате снова позвала Ашти, но, кажется, тот был занят. Чтобы не терять зря времени, попыталась почувствовать магию в себе. Медитация если и помогла, то только с расслаблением. Хотя бы странный мандраж прошел. С чего бы так нервничать? Все равно за один день всего не успеть. Нужно что-то решать с книгами. Вряд ли мне позволят вынести их за пределы замка.
Стук в дверь прервал размышления. На пороге оказался Раэлш. Его взгляд тут же скользнул мне за плечо, шиаг изумленно хмыкнул.
– Позволишь войти?
– А я могу запретить? – без негатива, с простым любопытством уточнила я.
– Ну… скажем так, от шиага
