Что ж. Теперь хотя бы понимаю, почему Луиза так меня ненавидит. Она мстит. За то, что сама не стала невестой. А я так похожа на ее счастливую сестру, которая с детства могла позволить себе что угодно.
– Что теперь будешь делать?
– Как и собиралась, отправлюсь на поиски своего жениха. Бывшего. Заодно попутешествую немного. А там видно будет. Но на погост возвращаться не хочу. Надоело.
– И даже попрощаться ни с кем с погоста не хочешь?
– Они догадывались, что я не вернусь. – Ана пожала плечами.
Я вздохнула. Жаль как-то расставаться с ней. Но Ана права. В академии ей задерживаться больше незачем. Смотреть на то, как шиаги выбирают невест? Наверное, для нее это слишком больно. Ана должна идти дальше.
– Мне жаль, но помочь с обновлением защитных заклинаний я не смогу. Они, конечно, еще хорошо держатся, но…
– Ничего, – отмахнулась она. – Мне твоя подруга предлагала заглядывать, если что.
– Куда заглядывать?
– Да в академию…
– Ты серьезно?! Ана, они же там тебя на опыты пустят!
Студенты – они такие! Мигом применение найдут. Даже страшно, что им в голову может прийти при виде столь редкого вида зомби. И преподаватели здесь вряд ли защитят, скорее, тоже захапать для собственных нужд захотят.
Ана рассмеялась.
– Да не совсем в академию. Встретимся в ближайшем городке, вас же туда иногда отпускали?
– Не отпускали. Но мы сбегали, было дело.
– Все будет хорошо, Эв. Не беспокойся. А ты для меня и так очень многое сделала. Но мне все же пора. Да, кстати. Чуть не забыла.
Она вытащила из кармана письмо.
– Вот, это тебе. От подруги.
Я проводила Ану до самых ворот. Там мы, правда, вспомнили, что ворота для невест не открываются, здесь кто-то посерьезней нужен. Например, Луиза. Пришлось вернуться к стенам замка, позвать Шати, а через него – уже Луизу. На этот раз женщина вела себя сдержанно. Только парой ненавидящих взглядов одарила, в остальном же оставалась чопорно-спокойной.
Я снова обняла Ану на прощание и пожелала ей удачного путешествия.
– А тебе – удачно выйти замуж. За Арейша, – не так чтобы очень тихо шепнула она.
Впрочем, Луиза сохраняла невозмутимость. Открыла ворота, выпуская Ану, снова закрыла. Ну и проследила за тем, чтобы я назад в академию вернулась, не топталась на улице.
Я уже почти добралась до своей комнаты, когда из-за поворота выскочила Лойлана и буквально набросилась на меня.
– Стой, Эвелин! – Она схватила меня за плечо и рывком развернула к себе лицом.
Я посмотрела на ее руку. Многозначительно так посмотрела. Что она себе позволяет?!
Однако на Лойлану не подействовало.
– Скажи-ка мне, Эвелин! – выпалила девушка зло. – Кто тебе колье подарил?
– Какое тебе дело? – Я все же отцепила ее руку и оттолкнула от себя.
– Отвечай!
– Лойлана, ты забываешься. Дай пройти.
– Ну уж нет. Сначала мы поговорим.
Я попыталась ее обойти, но Лойлана извернулась и снова загородила мне дорогу.
– Чье это колье? От Арейша, да? Признавайся!
Меня полыхающий ненавистью взгляд не смутил. Ответила спокойно:
– С чего это я должна тебе в чем-то признаваться? Уймись, Лойлана. Истерики никого не красят. Тем более истерики посреди коридора.
Лойлана вздрогнула, повернулась слегка, оглядываясь по сторонам. Пока она осматривалась, я ее обошла и поспешила к своей комнате. Но Лойлана окончательно обнаглела, вцепилась в руку, резко дернула на себя, снова разворачивая.
– Да как ты посмела, Эвелин?! Ты… я ведь из-за тебя теперь никому из шиагов не нужна! Если б не ты, Арейш бы выбрал меня. Но он почему-то опять проявил к тебе благосклонность, колье подарил. А ко мне больше не приходит. И другие шиаги… они на меня даже не смотрят, для Арейша оставили, как… как запасную… Это во всем ты виновата! Ну что в тебе такого, а? Почему он выбрал тебя?!
Я не стала ничего говорить. Только выдернула руку из ее пальцев. Собиралась уже уйти, но тут на стене мелькнули испуганные глазки.
А в следующий миг произошло сразу несколько вещей. Я увидела, как резко дернулась рука девушки и что-то блеснуло. Между мной и Лойланой возникло сероватое облачко – это Шати вмешался, не позволяя ей нанести удар. И сработал рефлекс. Я выставила руку, защищаясь. Вырвалась магия, Лойлану снесло.
Летела она долго. Мы стояли посреди коридора, так что разгуляться было где. Через десяток метров, а то и больше, Лойлана рухнула на пол и глухо застонала. Тут же из-за угла выскочила Луиза, едва не затоптав постанывающую девушку.
– Что происходит?!
– Она… Эвелин напала на меня, – прохрипела Лойлана.
Я в ужасе застыла, не зная, что делать. Я ведь на самом деле ударила ее. Ударила с помощью магии!
И тут в вихре черного дыма появился Арейш. Шагнул ко мне, обнял, притягивая к груди. Луиза пошла пятнами. Так и стояла рядом с Лойланой, однако помогать почему-то не спешила.
– Дайте руку… Луиза… мне так больно… Эвелин опасна. Она напала на меня.
– Эвелин опасна? Посмела защититься, когда ты попыталась ее заколоть? – почти невозмутимо спросил Арейш. Вот только голос его мог заморозить весь замок целиком.
Сразу повеяло холодом. Лойлана испуганно вздрогнула, без всякой помощи перевернулась и привстала. Вернее, попыталась. Похоже, ударилась она все-таки сильно. Ноги подломились, девушка рухнула на колени, болезненно скривилась. Подол платья, конечно, смягчил встречу с камнем, но приятного, наверное, мало.
Темный дымок подхватил вилку с пола и повесил в воздухе перед нами. Как доказательство.
А я смотрела на эту вилку и не могла поверить. Лойлана пыталась меня заколоть? Заколоть вилкой?!
– Это… это Эвелин! Это ее вилка!
Краем глаза уловила, как на стене моргнул Шати. Похоже, он с Арейшем мысленно общается. Я-то ничего не услышала, а вот лицо Арейша изменилось.
– Лжешь!
На шум в коридор начали выходить девушки. Испуганный взгляд Лойланы заметался от одной к другой. Вряд ли их появление придало ей сил. Нет, здесь другое. Лойлана просто поняла, что отступать дальше некуда, что в любой момент может опозориться.
Вскочив на ноги, воскликнула:
– Я вас люблю, шаэл! С ума схожу от любви! Думать ни о чем не могу, только о вас… дышу вами, шаэл. Совсем потеряла голову, могла лишнего наговорить. Но это Эвелин напала на меня, я всего лишь защищалась! Я пострадала, шаэл, из-за любви. Это Эвелин ударила меня! И если вы будете судить…
– Замолчи.
Арейш выпустил меня из объятий и шагнул по направлению к Лойлане, вытягивая руку. Черный вихрь сорвался с его пальцев, закрутился. В одно мгновение тугой жгут обвил горло девушки, заставляя приподняться над полом. Лойлана захрипела.
– Не смей. Никогда. Никогда, слышишь? Один взгляд на Эвелин – и ты очень пожалеешь, что оказалась в академии.
– Простите… пожалуйста… пощадите… – хрипела Лойлана, уже не беспокоясь о репутации. Только магический
