Вот невезуха! Даже с поцелуями я пролетела. Хотя, наверное, это и к лучшему. После всего случившегося мне и самой стоило повоздержаться.
— Эрика-а-а… — пощелкала пальцами возле моего лица Изка. — В каких облаках витаем? Думаешь избавляться от этого безобразия? — вернулась к своей излюбленной теме тату.
— Всенепременно, — лицемерно пообещала я. Поспешно отвернувшись к мойке, принялась тщательно полоскать стакан, прежде наполненный минералкой.
Расправившись с одним плодом, Иза принялась за следующий, но ее голодный взор то и дело фокусировался на розовом батоне колбасы.
— Меня сегодня не ждите, — поборов искушение, тяжко вздохнула она. — Дела.
— А у этих «дел» имеется имя? — хитро улыбнулась я.
Теперь понятно, зачем себя изводит. Правда, в народе говорят, что на кости только собаки бросаются. Может, Изе стоит сохранить пышные формы.
— Ты с ним все равно не знакома, — отмахнулась девушка и потрепала по голове вбежавшего на кухню Яцинта.
Тот чмокнул Изу в щеку, потом, не сказав мне ни слова, демонстративно прошествовал мимо, и принялся запихивать в ранец приготовленные новоявленной Мэри Поппинс бутерброды.
— У меня сегодня игра, — проинформировал нас юный спортсмен.
— До которого часа? — сухо поинтересовалась я, делая себе пометку в памяти забрать негодника с тренировки. Кажется, лафа закончилась, и придется самой начинать учить его уму-разуму.
— До четырех. — Яци бесшумно подкрался и, вытащив из кармана моего халата шоколадный батончик, рванул из кухни.
— Эй! — Я даже остолбенела от такой наглости. — Это был последний! — Воинственно прорычала: — Ну погоди… Ты у меня доиграешься.
— Не пробовала найти с ним общий язык? — неодобрительно покачала головой Иза.
— Делать мне больше нечего, — фыркнула в ответ.
— Ты же его старшая сестра и должна о нем заботиться.
— Его фокусы мне уже надоели! И вообще, хватит меня воспитывать. — Нервно опустив кран, сдернула с крючка полотенце. — Мечтаю хотя бы на несколько дней избавиться от этого мерзопакостника.
— А он от тебя. — Девушка патетично вздохнула и, догрызая на ходу уже не знаю какое по счету яблоко, спросила: — В универ собираешься?
— Не сегодня, — призналась честно. Стараясь избежать очередного нравоучения, с поспешностью двинулась к выходу. — Нужно кое с кем встретиться. Звони, если в твоих планах что-нибудь поменяется.
— Про Яцинта не забудь! — выкрикнула Иза последнее наставление и была такова.
Пребывая в мрачном расположении духа, я быстро собралась и выбежала из дому. Нам с Этери предстоял долгий разговор. Нет, я, конечно, ему бесконечно благодарна за заботу и все такое, но хотелось бы еще и некоторой определенности. Он постоянно повторяет, что со мной все будет «ок», вот только дальше слов дело пока не сдвинулось. Пусть признается честно, есть ли у меня шансы выжить, или стоит уже сейчас забронировать подходящую могилку.
Размышляя о столь «радужных» перспективах, не заметила, как добралась до гостиницы. «Главное, не встретиться с этим придурком Крисом!» — твердила мысленно. Надеюсь, он еще не очухался после памятной прогулки по стройке.
Но, видимо, и на этот раз богиня удачи от меня отвернулась. Не успела выйти из лифта, как столкнулась с проклятым венгром. По виду и не скажешь, что еще пару дней назад готов был отправиться в преисподнюю, где ему, по-моему, самое место. Ведьмак бодрой походкой шагал по коридору, насвистывая себе под нос бравурный мотивчик. Завидев меня, скривился так, будто проглотил кусок тухлой говядины, но потом привычно забаррикадировался за непроницаемой маской.
Я интуитивно попятилась. Ужасные воспоминания навалились всей своей тяжестью, парализуя мозг и тело. Кристиан продолжал медленно приближаться, словно хищник подкрадываясь к затравленной жертве, и явно наслаждался моим страхом. Заметив на другом конце коридора пожилую чету, черепашьим шагом направляющуюся в нашу сторону, я немного успокоилась. В самом деле, не станет же убивать меня среди бела дня, да еще и при свидетелях. Ну и должна же была прошлая попытка хоть чему-то его научить. Если такое вообще возможно.
Обойдя венгра на приличном расстоянии, с силой затарабанила в дверь.
— С утра уже соизволили отбыть, — услужливо подсказал тот, пристраиваясь рядом.
— Куда? — поинтересовалась скупо.
— Я у его светлости в секретарях не числюсь, — лениво отозвался парень. — Это больше по части Даниэля, которого, кстати, тоже нет, — предвосхитил очередной мой вопрос. — Зато есть я. Что-нибудь передать?
— Сама разберусь, — буркнула в ответ.
Протиснувшись бочком между стеной и венгром, стала продвигаться к лифту, шаря по карманам в поисках телефона. На беду именно сегодня меня угораздило оставить мобильный дома. Ну не растяпа ли!
Юркнула в кабину как раз в тот момент, когда старшее поколение уже намеревалось отчалить. Кристиан, как назло, увязался следом и успел заскочить прежде, чем створки лифта сомкнулись перед его самоуверенной физиономией.
— Чем планируешь заняться? — спросил так, словно мы были давними приятелями, которые собрались провести вместе свободный день.
— Не твоего ума дело, — огрызнулась я.
На лицах постояльцев появился живой интерес.
— Хотел пригласить тебя на прогулку, — продолжал напирать парень, а я тем временем в страхе гадала, какую игру он затеял на этот раз.
— И всего лишь? — хмыкнула в ответ. — Почему же не сразу в ЗАГС?
— Думаю, с этим торопиться не стоит. — Ведьмак широко улыбнулся случайным свидетелям, с любопытством следящим за перепалкой «влюбленной» парочки. — Нам, Эрика, нужно кое-что обсудить.
— Поищи себе другие свободные уши.
— Готов поспорить, уже через минуту ты запоешь по-другому.
От столь самоуверенного заявления мне совсем поплохело. Захотелось впасть в кому, на худой конец грохнуться в обморок.
«Господи, — мысленно взмолилась я, — помоги мне выбраться отсюда живой и невредимой!»
Словно услышав мой крик о помощи, дверцы лифта, недовольно скрипнув, разъехались в стороны. Кристиан вежливо посторонился, пропуская пожилую чету. Дедок заговорщицки ему подмигнул, мол, дерзай парень, все у тебя получится. Наверное, посчитал, что мы — парочка влюбленных, повздоривших из-за какого-нибудь пустяка.
Лопаясь от злости, шагнула было за ними, но Эчед ухватил меня за шкирку и затащил обратно в кабину. Я похолодела.
— Мы еще покатаемся, — объяснил он свой странный поступок обернувшимся на мой вопль постояльцам и щелчком пальцев привел лифт в движение. — И будем торчать здесь до тех пор, пока ты не перестанешь выделываться! — прошипел мне прямо в лицо.
— А может, пока ты меня не прикончишь? — истерично вскрикнула я.
— И это не исключено, — осклабился мерзавец.
Я сглотнула образовавшийся в горле ком и с трудом выдавила:
— Что тебе нужно?
— Всего лишь информация по артефакту, которой владеет твоя мать.
— Зачем?
— Помочь хочу, дура! — ощетинился, как помойная кошка, венгр. — Раз не получилось тебя прикончить, придется искать другой выход.
— Этим занимается Этери.
— И как успехи? Долго еще будет заниматься? — Кристиан в упор посмотрел на меня. — Судя по тому, что на самой чаше символов уже не осталось, а все они теперь украшают тебя, не за горами твои похороны. Что, в общем-то, отлично. Вот только я не собираюсь торчать в вашем убогом городишке, ожидая, пока
