Я сажусь на центральной площади и вою. Мне хочется наладить контакт по своему каналу, послать свои позывные и пароль. Но Патока имеет причины так не поступать. У Патоки есть причины мне не доверять. Вою.
Деревенские дети расставили миски со сладкой водой для Рой. Некоторые приносят цветы. Отец Эстебан распекает их за какое-то идолопоклонство, но я вижу, что он не всерьез.
Спустя четыре дня после того, как я впервые услышал призраков, ко мне подходит Патока. Я ее ждал. С появлением каналов-призраков все ждут плохих новостей, даже люди, хотя они почти ничего не замечают.
Она говорит мне: «Рекс, нам предстоит бой».
Мой канал: «Приближаются враги?»
Патока долго не отвечает. А потом дает тот ответ, которого я жду, но боюсь.
«Как определить врага, Рекс? Кто это решает?»
Я снова вою, но говорю: «Я командир. Решаю я».
Канал Патоки: «Так каков же ответ? Кто наши враги?»
Мой канал: «Люди, которых назовет Хозяин».
Патока вздыхает. «А Хозяина здесь нет».
Мой канал: «Те, кто с нами дерется».
Канал Патоки: «Вот так просто?»
Я встряхиваю головой, скалюсь и царапаю землю, только чтобы об этом не думать. В основном все так просто. Я вспоминаю про жителей деревни с их жалким оружием, а ведь они могли бы начать с нами бой, если бы Патока с ними не поговорила.
Патока продолжает задавать вопросы.
«Враги только те, кто с нами дерется?»
Я вступаю на опасный путь.
«Иногда враги – те люди, которые дерутся с другими».
Канал Патоки: «Верно, Рекс».
Она умолкает. Наша связь такая быстрая, что даже секундная пауза означает долгие размышления.
«Рекс, сюда идут люди, которые хотят всех здесь убить».
Я снова вою из глубины глотки.
Канал Патоки: «Ты знаешь, что означает уничтожение улик, Рекс?»
Я не знаю.
Канал Патоки: «Идущие сюда люди не хотят, чтобы кто-нибудь нашел эту деревню и узнал все то, что знают местные жители. Идущие сюда делали много плохого, Рекс. Но есть другие люди, они задают вопросы про то плохое. Только у них нет доказательств. И потому те, кто делали плохое, хотят уничтожить доказательства. Деревня – часть доказательства. Всего лишь маленькая часть, но тем не менее. Теперь понимаешь, Рекс?»
«Да». Я не хочу понимать, но понимаю.
Патоке осталось сказать только одно: «Когда они придут, нам предстоит бой?»
Ее утверждение превратилось в вопрос.
И я отвечаю: «Да».
Если они придут, мы будем с ними драться.
Патока рассылает сообщения по каналам связи. Люди укрылись в церкви и других крепких домах. Рой докладывает о передвижении врагов на западе, под прикрытием леса. Между лесом и деревней большое поле для коров, но с правильным вооружением – например, как у Дракона – такое расстояние ничего не значит. Рой не сообщает о движении транспорта – перемещение по лесу в машинах невозможно, а враги хотят как можно дольше оставаться в укрытии. Это напоминает о тех временах, когда мы были с Хозяином. У нас были машины, но атаковали мы пешим ходом и по ночам.
Враги атакуют пешим ходом сегодня ночью. У них есть приборы ночного видения и тяжелое вооружение. Деревню невозможно оборонять. Поэтому нельзя позволить им подойти ближе. Рой докладывает о присутствии солдат-биоформов – по меньшей мере две собачьи своры. При мысли об этом я начинаю беспокоиться. Я знаю, насколько я опасен. В каждом отряде по четыре биоформа, и любой из них опаснее человеческого солдата.
В мои обязанности никогда не входило планирование боя, но я командую отрядом во время атаки. Это значит, я способен разобраться в обстановке и изменить план в соответствии с ней.
Но это совсем не то же самое, что составлять план самому.
Дракон будет нашей последней линией обороны. Он засядет на высоте и будет убивать всех стреляющих или приближающихся к деревне врагов.
Остальные идут в лес. Предположение, что враги нападут ночью, дает нам время составить план контратаки. Вертушка летала над головой дважды, нам пришлось спрятаться. Как только она скрылась, мы быстро двинулись к лесу на востоке, пока авангард Рой не засек врага. Тогда мы стали ждать. Мы с Патокой замедлили метаболизм и перенаправили поток крови, отогнав тепло к хребтам. Наши толстые усиленные шкуры тоже помогают скрывать выделяемое тепло. Мы готовы.
В сегодняшнем бою Рой израсходует все резервы. Она предсказывает массовую гибель своей армии.
Канал Рой: «Но мы все равно умрем. Мы скоро умрем. Лучше умереть, убивая врагов».
В моем канале полно призраков, больше чем когда-либо. Я улавливаю слова, коды, цифры. Они мне знакомы. Я стараюсь о них не думать, но статические сигналы настойчивы. Мы ждем. Мы ждем. Мы ждем. Я чувствую далекий запах других псов.
Потом Рой сообщает, что враги двинулись на позицию для нападения на деревню. Две переносные ракетные установки, скорее всего, нанесут первый удар, Рой просит разрешения с ними разобраться.
Мой канал: «Разрешаю. Следующие приоритетные цели: (1) указанные мной, (2) указанные Драконом, (3) указанные Патокой, (4) имеющиеся в наличии». Дракон получает преимущество, потому что если он называет цели, значит, уже атакуют деревню.
Канал Рой: «Подтверждаю». Изображение мертвой птицы.
Мы с Патокой начинаем движение. Набираем скорость. Мы приближаемся с подветренной стороны. Мы чуем людей, но самое главное – мы чуем собак. Собачьи своры прикрывают врагов с флангов. Я чую, как они пробираются по лесу. Скоро они унюхают меня, вне зависимости от ветра.
Мой канал: «Патока, стреляй по собственному усмотрению».
Канал Патоки: «Подтверждаю. Цель определена».
У нас мало преимуществ, но внезапность – одно из них, а Слонобой Патоки – мощное оружие. Это преимущество штурмовой стаи мультиформов. Я бегу, а Патока стреляет над моей головой (Бум!), и один из вражеских псов взрывается, снаряд врезается ему в горло и разрывает его. Пес падает, а я уже в гуще остальных, Большие Псы в работе. Мне повезло, очень повезло. Один мой выстрел попадает врагу в глаз, а оттуда прямо в мозг, от такого повреждения даже мы не выживаем. Я дерусь с остальными двумя: укрепленные кости, плотные мускулы и пуленепробиваемая кожа, но у всего есть слабое место.
Я в сложном положении, сражаясь с двумя сразу. Я разрываю одного зубами, но другой вцепляется в мою сбрую. Тот, кого я укусил, хватает меня когтями и швыряет. Мы тяжелые, но сильные и можем легко поднять собственный вес.
Я приземляюсь на ноги, но ударяюсь о дерево, и сильно. Я рычу и готовлюсь к прыжку.
Канал Патоки: «Стой».
Стою. Один пес получает от Слонобоя снаряд в пах и успевает заскулить, прежде чем снаряд взрывается.
Канал Рой: «Начинаю атаку».
Она
