А все из-за моих вывертов. Ну и конечно, из-за его лжи.
Но пусть уж лучше будет лжецом, чем трупом!
Я отмахнулась от Майлоны, все пытавшейся ухватить меня за руку, развернуть к себе и выпытать, что же такое произошло между мной и Герхильдом, что даже сила его вышла из-под контроля.
– Не сейчас, – отвернулась от эсселин Фройлин, надувшейся, как бурундук, напихавший себе за щеки желудей.
Благодарно улыбнулась Гленде, набросившей мне на плечи теплую шаль. Подруга предлагала пойти переодеться – в пронизанных сыростью помещениях замка платье и за год не высохнет, – но я отказалась.
Вдруг, пока буду у себя, появится лекарь и скажет, как он.
– Спасибо. Мне и с шалью тепло.
– Хочешь поговорить? – мягко спросила Ариэлла.
В ответ отрицательно покачала головой. В горле стоял соленый ком, и, боюсь, если начну говорить, он прорвется слезами. На радость таким, как Керис и Хелет.
Трудно сказать, сколько прошло времени в напряженном ожидании. Придворные расступались, когда к покоям тальдена подходил кто-нибудь из старейшин, и мага тут же поглощал полумрак передней.
Понимая, что еще немного – и свихнусь от неизвестности, решила попытать счастья. Надеялась проскочить мимо охраны следом за убеленным сединами старцем. Не тут-то было. Стражники с такими постными минами, будто всю жизнь питались одной лишь квашеной капустой, преградили мне дорогу внушительных размеров алебардами.
– Пожалуйста, – подняла на сурового бородача глаза. Потом посмотрела на его щуплого коллегу со смешно закрученными кверху усами.
Вот только мне сейчас было не до смеха.
– Нельзя, – безразлично отозвался первый, а второй и вовсе не удостоил меня ни ответом, ни даже взглядом.
Нельзя терзать нас неведением! Вот что нельзя! Уже прошел целый час, а то и два, но Хордис все не появлялся. Старейшин покои Ледяного только поглощали, но никак не желали выплевывать обратно. Пока ломала голову над тем, как попасть в святая святых, мимо меня проскочила помощница лекаря.
Я удержала девушку за руку, Ханну, кажется, и прошептала с мольбой в голосе:
– Попроси эррола Хордиса впустить меня. Скажи, эсселин Сольвер тут с ума сходит. Сделаешь это для меня?
Бывшая «преступница», как и Леан, получившая шанс начать все заново, молча кивнула и прошмыгнула в приоткрывшиеся створки.
Придворные, стоявшие рядом, оживленно зашептались, препарируя меня глазами. Видать, снова поведение эсселин Сольвер обсуждали, тщательно мне косточки полировали. Банда невест в лице их предводительницы Керис и подпевал Хелет, Майлоны, а также Рианнон тоже ошивалась поблизости. Алианы продолжали пронзать меня злыми взглядами, словно тарталетку зубочистками.
Но пусть что хотят думают и говорят. Мне сейчас на всех и на все наплевать. Лишь бы ему скорее стало лучше. И пусть только попробует мне сойти с ума! Быстро мозги на место поставлю!
Казалось, прошла вечность с тех пор, как Ханна исчезла в покоях тальдена. Я уж было решила, что девушка забыла о моей просьбе, а может, Хордис счел ее, эту самую просьбу, слишком наглой, когда резко распахнулись створки и целитель возвестил:
– Его великолепие сейчас отдыхает. Расходитесь. Ему нужны покой и тишина. – Мазнул по мне усталым взглядом и повелел стражникам: – Пропустите эсселин.
Подхватив юбки, я рванулась за целителем.
– Что с ним? Эррол Хордис, он точно в порядке?!
– Это все из-за магии, – поморщился маг, будто весь вечер грыз корень имбиря.
Вздрогнула, услышав, как Хордис сквозь зубы выругался. Всегда такой мягкий, учтивый, смущавшийся по поводу и без повода душка Хордис!
– Нужно как можно скорее заканчивать с отбором. А старейшины все долдонят о правилах и традициях! Забывая, что сила рано или поздно сведет его с ума. Эсселин Сольвер, что там произошло? – пригвоздил меня к полу пытливым взглядом. – Его кто-то вывел за ужином из себя?
– Кажется, я, – виновато опустила голову и умолкла, повинуясь жесту нахмурившегося лекаря.
Мы вошли в спальню тальдена. Ту самую, что вчера была полна мягких отсветов пламени. Скальде лежал на широкой кровати, под забранным кверху балдахином. Перед глазами снова встала ненавистная картина: он и Далива. Правда, видение тут же поблекло, рассеявшись по закуткам сознания невесомой пылью. И злость, обида – все разом стихло. Их поглотила щемящая нежность, накрывшая меня с головой.
Я не решилась приблизиться к его великолепию. Встала у самого выхода, прижавшись к стене. Все зрительские места возле кровати все равно были заняты почтенными магами, среди которых обнаружился и склочник Тригад, и старейшина-энтузиаст эррол Корсен. Даже не-магу, эссель Тьюлин, нашлось место. Хватаясь за сердце, придворная сваха стояла над душой у Герхильда.
Ну и, ясное дело, Хентебесир. Который из кожи вон лез, пытаясь придать своему лицу встревоженное выражение. Но вот глаза его… Глаза князя сияли до блеска вычищенными ночными горшками.
Улыбнулась, заметив, что на лице спящего снова играют краски. Исчезла болезненная бледность, будто ее и не было. И круги под глазами потускнели. Грудь мага вздымалась мерно, не было слышно тех жутких хрипов, что срывались с губ Ледяного в первые минуты после приступа.
Значит, эррол Хордис не обманул. Скальде действительно лучше. И можно наконец-то выдохнуть, почувствовать себя немножечко спокойней.
– Все будет хорошо, – повторила фразу-заклинание, которую готова была шептать всю ночь.
Как клятву, мантру, обещание. Что назло всем Хентебесирам этого мира Скальде обязательно выздоровеет, и с напыщенной физиономии князя наконец сползет эта торжествующая ухмылка, которую ему никак не удавалось скрыть.
Раскаленные тиски, сдавившие сердце, разжались. Я уже почти расслабилась, тем более что на меня никто не обращал внимания – все продолжали смотреть на спящего, а я, любуясь, на Скальде, – и едва не вскрикнула от неожиданности, когда услышала:
– О Ясноликая! Как он?!
В спальню с визгом ворвалась мамзель фаворитка. Цокая каблуками, как лошадь копытами, рванула к Ледяному.
Вот ведь змеекобыла.
Далива промчалась мимо меня, как мимо какой-то табуретки или даже чего-то помельче вроде истрепавшейся стежки на гобелене. Бесцеремонно отпихнула склонившегося над тальденом лекаря, кулем в шелках рухнула на постель и заверещала недорезанной свиньей:
– Я только узнала!
Спасибо за информацию.
– Не кричите так! – шикнул на нее эррол Тригад.
Хордис же смерил мисс емкость для силы (бракованную, видать, раз магии в Герхильде хоть отбавляй) таким уничижительным взглядом, что даже мне стало стыдно за Даливу.
А вот ей за себя явно нет.
– Что с ним случилось?! – продолжала она кричать.
Случилась твоя некачественная работа по переработке силы.
Нет, ну а что? Мне только себя за приступ ругать?! Лучше я поругаю мамзель фаворитку.
– Его великолепие спит, разве не видите? – попытался урезонить д’Ольжи целитель. – Я дал ему сонных капель, и сейчас наследнику нужен отдых, а не вы, эсселин.
– Нам всем лучше сейчас уйти, – поддакнул господин Корсен, оглаживая свою холеную бородку.
Кажется, до ее сиятельства
