Храмовники перешли к активным действиям. Вместо того чтобы сидеть в выделенной им системе, вариться в своей каше и не высовываться, они решили перейти к активному наступлению, хотя и заверяли, что никаких других территориальных притязаний не имеют. И что самое важное, он сам выделил им плацдарм для нападения, что рано или поздно всплывет наружу. Так что теперь можно не заботиться о ключ-карте. Она перестала играть свою роль. Теперь у него появились проблемы посерьезнее.
На рабочий терминал поступил вызов. Закрытая линия. Президент Виктор Кречетов требовал его к ответу. «Неужели он уже обо всем знает?» – скользнула предательская мысль. Не отвечать, не выходить на связь, игнорировать – первое желание, но Игнац Пастораль подавил его. Надо узнать, что известно президенту, и тогда он поймет, какую партию разыгрывать.
– Господин президент, – сказал он, увидев злое осунувшееся лицо Виктора Кречетова.
– Что вы мне скажете, Игнац, специалист по контакту с инопланетным разумом? Вы так долго утверждали, что галактика необитаема, что я успел вам поверить. И вот такой неприятный сюрприз? Вы уже знаете о вторжении в систему Сот?
– Так точно, господин президент, – признал Игнац Пастораль.
– Тогда скажите, что вы думаете по этому поводу? Кто стоит за этим вторжением?
– Я еще не успел детально изучить отчеты из системы Сот, поэтому затрудняюсь ответить.
– Вот вы всегда так, Пастораль, никогда ничего четкого и конкретного. Сейчас надо не думать и предполагать, надо действовать. Вы уже прошляпили возможность предотвратить вторжение. Теперь надо понять, как остановить его. Против нас начали необъявленную войну, и это на фоне ухудшившихся отношений с Рейнской республикой.
Президент Кречетов приблизился к экрану. Его губы дрожали от гнева.
– Слушайте внимательно, Пастораль. Сейчас вы получите мой указ о назначении вас советником президента по Контакту с инопланетным разумом при Верховном штабе командования. Так что собирайтесь, и чтобы через полчаса вы были в академии у Парма Высокого. Он назначен Верховным командующим Содружества Двенадцати Миров. И попробуйте только облажаться. Тогда я буду судить вас по законам военного времени. В Содружестве с этого часа объявлено военное положение.
Президент Виктор Кречетов разорвал соединение, и Игнац Пастораль остался наедине со своими мыслями. Одно он знал точно: никто не связал храмовников с вторжением, но это дело времени. Скоро кого-нибудь осенит версией, и они начнут плотно ее разрабатывать. Если аналитики свяжут его личность с храмовниками, тогда станет совсем худо. А это случится рано или поздно.
На закрытый канал поступил еще один вызов. Пастораль недовольно посмотрел на терминал. Кто еще посмел его потревожить?
Пастораль включил IVR-шифратор сигнала и ответил. Перед ним появилось небритое и довольное лицо Вольфа Сириуса, неофициального переговорщика Рейнской республики.
– Рад видеть вас, уважаемый господин Пастораль. Как ваше самочувствие? Не беспокоит ли что?
– Спасибо большое. Вашими молитвами. Что-то случилось? – раздраженно спросил Игнац Пастораль. – Мы вроде бы обо всем договорились.
– Наши источники доложили о небольшой неприятности, которая случилась в планетарной системе Сот. Там, кажется, у вас находятся производственные площадки по выпуску тяжелой военной техники для работы в Пространстве, – с ехидством в голосе сообщил Вольф Сириус.
Старая лиса говорил ему прямым текстом, что им все известно и о засекреченных верфях Сот, и о вторжении инопланетян. Рейнцы теперь ликуют. Главный их противник на мировой арене надолго выведен из строя.
– Я что-то слышал об этом, – уклончиво ответил Пастораль.
Уже за один только факт такого разговора его могут отправить на плаху, по такому случаю даже смертную казнь вернут, а если раскопают информацию о финансовых взаимоотношениях с рейнцами, то могут реанимировать и казнить снова.
– Наши общие друзья, господин Пастораль, считают, что настала пора навести в доме порядок. Сейчас, когда жуки-вредители точат стены, а паразиты расползаются по комнатам, надо поставить вопрос, кто не справляется с содержанием дома. И отказать старой компании, если потребуется, то и выселить их. Настала пора найти нового подрядчика для управления домом. Как вы считаете?
Вольф Сириус улыбнулся, отчего его усы встопорщились кверху и он стал похож на довольного сытого таракана.
Игнац Пастораль прекрасно понимал, в какую сторону клонит старый прохвост, но он не был готов сейчас отвечать. Надо все тщательно взвесить. Если даже у него все получится, он останется со страной, которую терзают со всех сторон враги. Ему предстоит масса работы: выгнать храмовников, поставить на место рейнцев, навести порядок внутри, уничтожить всех предателей и диссидентствующий элемент, который только расшатывает государство, не неся никакой полезной информации.
– Я подумаю об этом. Если решу сменить управляющего своим поместьем, то обязательно свяжусь с вами.
– Договорились, господин Пастораль. Тогда удачного вам дня и хорошего настроения, – пожелал Вольф Сириус и разорвал соединение.
«Для целой картинки не хватало лишь визита храмовников. Тогда будет полный комплект», – раздраженно подумал Игнац Пастораль.
– Подготовьте мне машину, Карл. Мы едем в академию.
– Будет исполнено, – сказал Ирбис и вышел из кабинета.
Одно дело – сидеть в оппозиции, критиковать правительство, но ни за что не отвечать, всегда знать, что и как правильно делать, подвергать все резкой критике, рассуждать, как надо правильно руководить и где допущены ошибки…. И совсем другое – самому за все отвечать, самому разрабатывать правильные методики управления. И ведь всегда найдутся те, кто будет его критиковать, кто скажет, что он все делает неправильно и во вред стране, кто встанет к нему в оппозицию. Этот процесс вечен, как и сама природа. Нужна ли ему эта головная боль?
Игнац Пастораль выбрал из списка контактов имя Антона Марвина, руководителя проекта «Дети Дракона», и нажал кнопку вызова.
– Все готово для проведения испытаний на Боровере? – задал он самый главный вопрос.
Глава 2
«Дети Дракона»
Полигоном это местечко можно было назвать с большой натяжкой. Оно не было предназначено для проведения каких-либо испытаний или учебных поединков, которые здесь регулярно проводились среди меченых. Маленький городок на полторы тысячи жителей под названием Боровер находился на противоположной стороне планеты. Здесь занимались разведением скота и сельским хозяйством, работали заводы и фабрики. Люди трудились от звонка и до звонка, не подозревая о другой, яркой, неоновой жизни, присущей столице. Именно поэтому Игнац Пастораль выбрал это место для тренировочной базы «Меченых лиц». Он выкупил один из производственных комплексов завода «Бороверский металлург» и перестроил его под свои нужды. Вокруг вырос серьезный охранный периметр с контрольно-пропускным пунктом, где постоянно дежурили до зубов вооруженные солдаты из числа меченых. Местные жители ворчали, что город захватила оружейная корпорация и скоро они все взлетят на воздух, потому что за высоким бетонным забором с колючей проволокой производят испытания нового сверхмощного оружия.
Когда
