Скорохват ходил смурной, жаловался на плохое питание и отсутствие веселых напитков. Он пробовал читать, но бросил это занятие после трех неудачных попыток, на которых несколько раз засыпал и громоподобно храпел. Тогда ему предложили развлечься просмотром шедевров отечественного кинематографа. Это его на некоторое время увлекло. Только почему-то он воспринимал ленты жанра боевик как комедию и то и дело разражался хохотом и едкими комментариями:
– Ты видел, как мужик потешно ногами дрыгал?
Но вскоре и это ему наскучило. Какое-то время Скорохват тяжело вздыхал и донимал всех вопросами, чем ему заняться. Наконец уединился в дальней части каюты с листом бумаги и карандашом и принялся рисовать и писать. Через некоторое время он включил свой планшет и стал что-то высчитывать и просматривать. Как потом выяснилось, ему в голову пришла гениальная идея нового бизнеса, которую он тут же решил задокументировать и обсчитать.
Шторм завязал переписку со знакомыми дамочками, оставшимися в столице, назначил с десяток свиданий и уже с полчаса болтал по выделенному каналу с одной прелестной рыженькой особой.
Дамиру сначала это казалось диким. В то время, когда там, на Сотах погибают люди – заниматься своими повседневными делами, развлекаться и делать вид, что ничего не происходит! Но потом он понял, что это не равнодушие. Это попытка отрешиться, занять себя чем-нибудь, лишь бы не думать о том, что они могли бы сделать на Сотах, что, возможно, им удалось бы спасти всех тех погибших. Каждый боролся с боевым стрессом как мог.
Дамир же ни о чем другом не мог думать, как о Доре. Где она? Жива ли? Быть может, она сейчас летит вместе с ним на одном корабле? Или погибла на одном из подбитых лайнеров? Стоило ему об этом подумать, как слезы выступали на глазах, а сердце сжималось от ярости. Попадись ему сейчас храмовники под горячую руку, он бы их изуродовал от всей души.
Скорохват первым заметил грусть-тоску друга и предложил развлечься игрой в карты. Колода нашлась у Шторма, и они затеяли длинную партию в покер. Дамир играть не умел, но его быстро научили. Игра увлекла, и на время он забыл о грустных мыслях.
В Южном их встречал эскорт из четырех бронированных автомобилей класса «Зверь». Название говорило само за себя. Десять гвардейцев из золотых беретов при полном параде, вооруженные до зубов. Встречающих возглавлял Роман Томин, секретарь полковника Порохова. Он сухо поприветствовал прибывших, указал машину, выделенную для их перемещения, и скрылся в флагманском авто. Они погрузились в машину. За рулем оказался насмешливый Макс Циммер.
– Какие люди в нашем захолустье! Уже отбыли наказание? Говорят, вы там задали жару этим черным мудозвонам?
– Откуда такие речи? – тут же поинтересовался Шторм.
– Так слухами академия полнится. Об этом разве что только ленивый не знает. Поговаривают, что вы там силой мысли вражеские корабли жгли. Есть информация, что со следующего года в академии вводят новый спецкурс по коллективному психологическому воздействию на врага. Уже есть записавшиеся.
– Трепач ты, Циммер, каких больше нет, – сказал Шторм.
Они приехали в академию. По особому распоряжению полковника Порохова четверку разместили в апартаментах для почетных гостей. Томин сказал, что в город пока выходить запрещено, а здесь за ними присмотрят, окажут необходимую медицинскую и психологическую помощь.
– Какая к чертям помощь, гори Пространство! Как там Соты? – взревел Дамир.
Он готов был с кулаками наброситься на скучного равнодушного Томина. Но вряд ли это друзья одобрят, хотя у них самих руки чесались расшевелить кислого клоуна.
– Соты захвачены. На окраине системы флотилия Марка Лютого ведет сражение, пытаясь вернуть утраченный контроль над территорией.
Как же он сухо сказал – территория. Для него Соты всего лишь территория. Фрагмент на виртуальной карте, очерченная схема. Он не видел за этим живых людей, которые тысячами погибли, и тех, которые оказались под контролем захватчиков.
– Мне нужно найти одного человека, – с замерзшим сердцем выдохнул Дамир.
– Вся информация засекречена, – отрезал Томин, но тут же смягчился. – Попробуйте спросить об этом Порохова.
Разговор с полковником состоялся тем же вечером. Но сперва к ним прибыла делегация врачей, которая, несмотря на все протесты Снегова, подключила его к аппаратуре и провела ряд тестов. Исследовали его по полной программе, словно он был утерянным шедевром мирового искусства, чем-то из наследия Древней Земли. Специалисты ничего не сказали, но, судя по всему, результатами остались удовлетворены. Свернули свою аппаратуру и ушли.
Максимилиан Порохов встречал их у себя в кабинете. Суровый, подтянутый и усталый. Глаза ввалившиеся, усы обвисли, взгляд потухший. Правда, при виде гвардейцев он расцвел и даже заблестел.
– Приветствую героев. Наслышан о ваших подвигах. Молодцы! Президент Кречетов готов подписать указ о вашем награждении орденами «Герой Содружества». Проект указа сейчас готовится в канцелярии. Но все уже решено, можете не беспокоиться
– К черту ордена! – резко сказал Снегов. – Не об этом сейчас думать надо. Там люди гибнут от рук проклятых храмовников.
– С этого места поподробнее, – потребовал Порохов.
Снегов подробно изложил все, что видел и чувствовал во время ментального контакта с кораблями противников. Сомнений не оставалось: на систему Содружества напали храмовники. В пользу этой теории говорил так же тот факт, что корабли противника возникли в системе Сот неожиданно, вынырнули из подпространства.
– Мозаика начинает складываться, – задумчиво произнес Порохов. – Что вы встали столбами, словно не родные. Садитесь. Успеете еще настояться в караулах.
– А я думал, героям Содружества караулы не положены! – рявкнул Скорохват.
– Ордена от службы не освобождают, – парировал Порохов. – Пора бы уже выучить устав службы.
– Так точно, – кивнул Скорохват. – Выучим обязательно. Вон аркадиец выучит, а потом нам перескажет.
– Ладно. К делу. Не буду скрывать, ситуация в системе Сот катастрофическая. Система потеряна. Это можно сказать однозначно. Марк Лютый ничего не может поделать. Сейчас в системе кораблей храмовников, что пчел в улье. Мы подвели еще две флотилии, но в этом нет смысла. Храмовники окружают систему чем-то вроде защитного барьера. Очень любопытное сооружение. Природу этого явления сейчас изучают наши ученые, но пока заключения дать не могут. Условное название «Аквариум».
– Почему «Аквариум»? – спросил Снегов.
– Потому что все видно как на ладони, а проникнуть нельзя.
– Можно ли узнать о судьбе лейтенанта Доры Ереминой? – спросил Дамир.
– Роман Сергеевич передал мне вашу просьбу. Я уже отправил запрос. Но отступление из системы происходило в
