Сообщать в контору?
Они уже наверняка знают. А вот поторопиться не мешало бы, глянуть на полигон, пока все не зачистили.
Собирался ректор быстро, благо старые привычки не забылись. И, накинув куртку из шкуры горгульи, он активировал малый портал.
Потом опять отчет пиши, оправдывайся перед советом за неурочный расход энергии.
А бухгалтерия вой поднимет, что год только-только начался…
Можно подумать, это они там университетом управляют, совсем страх потеряли. И портал, что характерно, получился с дефектом. Открывался долго, а вывел не на полигон, где Витгольц маяк установил, а рядышком.
Этак в следующий раз и на Пустошах окажешься, а то и вовсе в демонами забытом мире.
Пора, пора заняться университетскими мастерскими, а то, ишь, додумались, оставляют не тех, кто и вправду талантлив, а родичей… семейное дело, секреты… и что выходит?
Раздражение крепло.
И вид полигона не добавил оптимизма.
Мастер Витгольц стоял, скрестив руки на груди и мрачно слушая Варнелию, которая отчитывала его тонким, звонким голосочком. При этом умудрялась накладывать на обожженное лицо толстый слой лернарской мази.
На редкость вонючее зелье, но действенное, действенное…
– Это совершенно безответственно с твоей стороны… А если бы защита не сработала…
– Сработала, – возражал Витгольц исключительно из врожденного упрямства.
– Я вижу…
– Выброс был… первого уровня.
Ректор покашлял, привлекая внимание.
– А вы, между прочим, третий год осмотра избегаете! – рявкнула Варнелия, заставив подскочить не только ректора. – Подаете, так сказать, коллегам пример безответственного поведения!
– Виноват, – сказал Фредерик, покаянно опустив голову.
Когда женщина злится, лучше признать свою вину.
Безопасней.
– Чтобы завтра же…
– Всенепременно… – он поцеловал ручку Варнелии.
Ручка была бледной и пахла болотом. Да… через пару часов запах усилится и к болотному душку добавятся сладковатые нотки гниения.
Мужественная женщина.
– Пострадавшие есть?
Варнелия поморщилась.
– Ожоги второй и третьей степени… у Рая – обширный весьма, но угрозы для жизни нет… а вот второй мальчик… ему, боюсь, я не в состоянии помочь…
Именно поэтому она злилась.
Не из-за ожогов. Ожоги, даже глубокие, по сути, мелочь, с которой любой мало-мальский приличный целитель справится играючи.
– Его мозг поврежден, и, боюсь, это необратимо, – она приняла руку Витгольца. – Я не знаю, что это… не эликсир, что-то очень и очень похожее, но лучше, сильнее… не знаю, как описать… Я взяла кровь и другие анализы. Он пока без сознания, однако почти перегорел, и не просто перегорел, его выжгло изнутри… Его мозг… ему повезет, если он сумеет сохранить хотя бы подобие сознания.
Новости были не просто плохие.
Отвратительные.
Мало, мало того скандала… он, помнится, стоил предшественнику места, хотя все понимали, что ректор не способен уследить за каждым студентом, а в молодых головах порой зреют совершенно безумные идеи. Но… общественность требовала виновного – и получила его…
Ах, до чего же…
И плевать, суда он не боялся, ибо король милостив и разумен. А отставка? Глядишь, появится время здоровьем собственным заняться.
– А та девушка? Есть уже результаты?
– У нее тоже много любопытного в крови отыскалось, – сказала Варнелия, переступая через оплавленный камень. – Но вычислить состав… есть пара крайне интересных компонентов. Тот же яд черной узмуры… вы знали, что в сверхмалых концентрациях он не блокирует, а, наоборот, вызывает резкий прилив сил? Способности возрастают…
Ректор огляделся.
О да, способности возросли определенно… оплавленные камни, черная корка земли. Дерево из пепла, которое держалось исключительно благодаря силовому кокону Витгольца. И непередаваемый запах горелой земли.
Озона.
Ощущение свободной силы, которая пусть и не способна была причинить вред, но не спешила растаять. Полигон придется закрыть на пару лет, поскольку ныне любое заклинание здесь рискует преобразиться с непредсказуемыми последствиями.
Плохо.
Площадей и без того не хватает. И снова придется перекраивать расписание. Боевикам третью смену ставить… и деструкторам-некромантам… хотя, для этих ночь – самое удобное время…
И следствия не избежать. Странно, что полигон по сей день пуст.
– Ульянин волос… четвертое кольцо, – продолжала перечислять мастер Варнелия. – Подавляет волю, повышает внушаемость…
И вновь же, попробуй достань. Компонент не из тех, что в травяной лавке свободно продают. Да и куда Служба контроля смотрит?
Тягают из миров, что ни попадя, а ему разбираться.
Свинство.
Мерцающее окно базового портала вызвало локальные возмущения силовых потоков. Покачнулся и сполз щит, а пепельное дерево осело белым порхающим облаком…
Пробежали и погасли огненные змеи.
И тяжкий вздох вырвался из трещины, что возникла под ногами Фредерика. Да… пожалуй, пара лет – это если повезет.
Поставить вопрос о расширении? Было бы куда расширяться… и бюджет, опять же… на текущие нужды хватит, а вот расширение требует уже иных финансов. Попечительский совет с радостью уцепится за шанс вернуть прежнюю власть.
– Что у вас тут произошло? – мрачно поинтересовался санор Альгер.
И ректор не удержался от укола:
– А вам еще не доложили?
– Отчего же, – санор стряхнул с куртки огненную бабочку, которая с нехарактерным для чешуекрылых энтузиазмом впилась в кожу. – Доложили. Но я всегда готов выслушать альтернативную версию…
– Как мило…
При каждом шаге поднимались пыль и пепел…
– Ситуация обострилась, – санор приложил ладони к земле и замер, прислушиваясь. – Вы же понимаете, что все произошедшее…
– Государственная тайна?
Одной больше, одной меньше…
Голубые кристаллы пятого мира, настолько пустынного и невзрачного, неживого, а потому и не заслужившего собственного имени… и война с аррашами, о которой общественность не узнала, и если боги попустят, то не узнает.
Смерть предыдущего короля.
И отчужденность королевы… дикая клятва второго наследника… и это так, по мелочи, были вещи и куда более серьезные, о которых Фредерик старался и не вспоминать лишний раз. Так оно и сам целее будешь, и совесть не воспрянет. Но нынешний случай средь прочих выделялся особо.
Меж тем полигон заполняли бодрые парни в одинаковых черных костюмах. Маски-пузыри, перчатки из геваррового клея. Огромная махина-регистратор развернула конечности. Она выглядела даже красивой, этакий многоногий монстр из золота и драгоценных камней.
Вспомнилась не к месту история незадачливого вора, которому вздумалось покуситься на этакую красоту, брошенную без присмотра в подвале… И вору досталось, и агентам…
– И это тоже, да… – санор наблюдал за подчиненными с ленцой и показным равнодушием. – Но… вполне возможно, что университет придется закрыть. Временно.
Вот же…
Фредерик и ругаться не стал. Бессмысленно это. Только в желудке заурчало, засосало так нехорошо. А ведь была надежда, была… но, с другой стороны, сейчас-то Витгольц успел и никто не пострадал, кроме, может, самолюбия мастера Варнелии и того паренька… паренька жаль, но тут уж… с первого курса твердят, что зелья опасны, что подобного рода эксперименты лишают и дара, и разума, только ж всегда находятся недоверчивые. И каждый год кто-то оказывается в госпитале, то с отравлением, то с запредельным истощением, то еще с какой бедой, но… это мелкие проблемы.
А вот нынешнее варево…
– Нам это тоже невыгодно, – поспешил утешить санор Альгер, отступая, позволяя до отвращения бодрому пареньку протянуть серебряную нить. – Нам бы найти этого подонка и расспросить, что ему надо… а то ведь уйдет, да…
Ректор вздохнул.
– Делайте все, что
