– Я изобретаю гениальную вещь.
Константин Сергеевич, отец Алеши, по врачам с ним ходил, думал, что у сына болезнь какая-то. Нет. Он был здоров. Характер оказался дурной. В спальне у себя порядок наводить запретил. Один раз я подняла с пола скомканные листы бумаги и выкинула. Боже! Он устроил такую истерику! Оказывается, я уничтожила его невероятно важные расчеты. В институт его еле засунули. Так он со второго курса ушел. Объяснил: «Мне это не интересно. Отвлекает от изобретения». Муж в сердцах закричал:
– В стройбат тебе дорога.
Алексея призвали в армию. Но через три месяца домой вернули. Почему? Ответ: идиот! Вы когда-нибудь слышали о парне, которого даже в воинской части сочли настолько тупым, что выгнали? Знакомьтесь! Алексей Шереметов. Позор семьи, фамилии и предков. Но мы все терпели. Крест такой. Тащили лентяя на горбу, пристроили в НИИ пробирки мыть.
Когда Алексею исполнилось двадцать пять лет, семья выгнала его на улицу. Отец просто выставил парня за дверь. По какой причине?
У Валерии, младшей сестры Алексея, была любимая кружка для чая, эмалированная белая, с изображением зайчиков. Лера купила ее в каком-то маленьком магазинчике в Праге, куда ездила с мамой отдыхать. Светлана Федоровна сначала поморщилась, по ее мнению, пользоваться эмалированной посудой, кроме как на кухне, не комильфо. Но потом увидела в глазах дочки такой восторг, что воздержалась от замечания.
Однажды вечером Лерочка не нашла любимую чашку, а домработница пояснила:
– Ее взял Алексей, только он потом сразу ушел.
– Зачем она ему? – удивилась девушка и поспешила в спальню брата.
Через час домой вернулась Светлана Федоровна, стала искать дочь. В комнату сына мать заглянула лишь после того, как прислуга рассказала ей про кружку. Валерия лежала на полу. В дом примчалась «Скорая», медики констатировали смерть, приехала милиция…
После вскрытия стало ясно: Лера умерла от поражения током. Следователь расспросил Алексея, тот объяснил, что использовал чашку для проведения одного из своих научных экспериментов, подключил ее к мощному источнику тока. На беду, у девушки были проблемы с сердечным ритмом. Ничего страшного, с такой особенностью люди живут долго. Но удар тока спровоцировал остановку сердца.
Светлана, узнав правду, налетела на сына с криком:
– Зачем ты оставил на столе кружку под напряжением?
– А зачем сестра полезла в мою комнату без разрешения? – парировал тот.
Повисла пауза, потом отец спросил:
– Похоже, ты совсем не раскаиваешься в содеянном?
– Нет причины волосы на башке рвать, – пожал плечами сын, – сестра сама виновата. Не надо было переть в комнату в отсутствие хозяина.
– Но ты же взял кружку Лерочки, не спросив у нее разрешения, – зарыдала Светлана.
– Да? – удивился Алексей. – Я думал, эта уродская чашка общая. На ней не написано – «Валерия».
Матери стало плохо, а отец схватил парня за шиворот и вытолкал его за порог со словами:
– Ты моральный урод. Забудь к нам дорогу, живи где хочешь и с кем хочешь, только не с нами…
Прошло время, у Алексея родилась девочка. И вот тогда он впервые позвонил матери и сказал:
– Я чувствую некую вину за смерть Валерии. Хочу помириться. Я женился, стал отцом. У меня родилась дочь, я назвал ее в честь тебя. Она может заменить тебе Леру.
Светлана Федоровна не поверила своим ушам, она повторила:
– Чувствуешь НЕКУЮ вину? Твоя дочь заменит мне Леру?
– Конечно, – обрадовался Алексей, – ты все правильно поняла.
И тут госпожа Шереметова сделала то, чего никогда ранее себе не позволяла и за что всегда осуждала других: громко и нецензурно выругалась.
Алексей повесил трубку, более он с матерью не общался.
Гостья замолчала. Липа посмотрела на Алю, увидела, что у той лицо побелело до синевы, а глаза словно провалились, и поняла, что подруга ошарашена сверх меры. Бедная Алевтина наконец получила ответ на свои вопросы: почему Леша назвал дочку Светланой и по какой причине он отказался от своей фамилии. Наверное, он опасался, что родные узнают о его женитьбе и расскажут Але про Леру… Или, может, просто не хотел иметь ничего общего с отцом, который пинком выставил его вон. Олимпиада решила продолжить разговор сама:
– И зачем вы приехали к вдове сына?
Светлана закрыла альбом.
– Я только сейчас узнала, что Алексей получал большие деньги. Случайно это выяснила. Потому что он сменил фамилию. Стал Зиновьевым. Отвратительный поступок. Я его мать. А значит, наследница!
– Елки-палки! – подскочила Липа. – Выгнали сына из дома, не простили его, когда он неуклюже попытался отношения наладить. Отшвырнули Алексея, как кусок дерьма, а теперь явились откусить часть наследства?
– Я мать, мне по закону положено, – заявила Светлана.
– Убирайтесь отсюда, пока я не позвала своего мужа и его брата, – пригрозила Липа, – они боксеры. Еще перепутают вас с грушей.
– Своим поведением вы вынуждаете меня к решительным действиям, – заявила госпожа Шереметова и удалилась.
После визита матери Алексея Але позвонил юрист, который предложил решить дело миром, не доводя его до суда. Вдова отказалась общаться с адвокатом, но тот продолжал упорно названивать Зиновьевой.
Аля не выдержала и пригрозила:
– Если не оставите меня в покое, я обращусь в полицию.
Но наглый адвокат не испугался.
– Я бы на вашем месте согласился на любезное предложение госпожи Шереметовой.
– Какое? – процедила Алевтина.
– Она предлагает вам поделить доходы пополам.
Алевтина расхохоталась.
– Она? Предлагает мне? Я законная наследница! Вдова! А ваша клиентка так любила своего сына, что узнала о его смерти спустя много месяцев после того, как Алексея не стало. Светлана Федоровна хочет денег? Ну и пусть идет в суд!
– Хочется взглянуть на завещание покойного.
– Он его не оставил. Мы еще молодые, в голову мысли о смерти не приходили.
Адвокат издал смешок.
– Думаю, завещание было, а вы его уничтожили, потому что там упоминалась мать покойного. Похоже, вы не знаете, что завещание составляется в двух экземплярах. Один отдают на руки клиенту, а вот второй хранится в нотариальной конторе, найти его просто. Я непременно это сделаю.
Алевтина мигом прервала разговор. А юрист ей больше не звонил.
Прошло время. Как-то раз Аля уехала в издательство показывать рисунки автору. Совещание с писателем дело долгое, нервное. Алевтина вернулась домой и нашла Зяму… на полу своей спальни в луже крови.
Аля от ужаса потеряла разум, стала тормошить дочь, потом догадалась позвонить в клинику, где лечились Зиновьевы, вызвать «Скорую»…
У девочки оказалась тяжелая черепно-мозговая травма. В комнате Али есть камин, около него находится подставка с кочергой, совком и веником. Девочку ударили железной кочергой. Шкаф в комнате был открыт. Алевтина объяснила, что держит там коробку с деньгами, но основные средства лежат в банке. В гардеробе хранится сумма на всякий случай, вдруг понадобятся наличные. В тот день там
