– Значит, если с Мирославой пойду я, это вызовет вопросы, а если ты…
– Все решат, что я помогаю младшенькой восполнить пробелы в знаниях. А тебе они неинтересны, потому что ты недалекий оболтус, вернувшийся домой просто за компанию. Не стоит демонстрировать свои ум и силу. Если вдруг что-то пойдет не так, для светлых ты станешь неприятным сюрпризом. Ну и ко всему прочему, Мирославу не пустят в архив без меня.
– Почему?
– Потому что в такие места абы кого не пускают. Да и любой интерес к прежней императорской семье вызовет ненужные вопросы. А я ее подстрахую и помогу избежать подозрений.
– Спасибо. Как думаешь, сколько потребуется времени, чтобы наблюдатели ослабили контроль?
– Думаю, недели хватит. А возможно, уже через пару дней о вас забудут. Все же родство со Жрецом Света дает свои бонусы.
– Это самое большое заблуждение светлых, – вздохнула я, качая головой. – Откуда такая вера в братство Света?
– Поверь, Жрецы умеют убеждать.
– А как так вышло, что ты оказался по ту сторону?
– Думаю, мы еще слишком мало знакомы, чтобы обсуждать такие темы.
– Как скажешь, – пожала я плечами, уважая чужие тайны.
Поговорив еще некоторое время на отвлеченные темы, Янар проводил нас в выделенные комнаты. Распрощавшись с мальчиками и поблагодарив за помощь, я принялась раскладывать свои немногочисленные вещи. Завтра придется отправиться на изучение столицы, а заодно по магазинам. Будем знакомиться с тобой, Светлая империя!
Немного отдохнув, я решила пройтись по дому и изучить обстановку, которая весьма ощутимо отличалась от привычной. Светлые были весьма посредственными магами, лишь иногда у них рождались одаренные таланты. Именно поэтому местное население отдавало должное науке, которая помогала облегчить жизнь и сделать ее более комфортной. Удобства дома я оценила сразу, впечатлившись изобретательностью светлых и их любовью к роскоши.
На следующий день, как и планировала, отправилась в магазин за покупками. Мальчики, узнав о моих планах, вначале немного повздыхали, но затем вызвались сопровождать. В компании я, если честно, не нуждалась, но отказываться не стала.
Торговый дом, к которому привез нас Янар, поразил воображение еще издалека. Он представлял собой семиэтажное здание, у которого вместо окон были большие экраны, транслирующие рекламу. Я тут же вспомнила, что при проведении Ёжкиных игр мы смотрели соревнования на чем-то похожем. Проводя экскурс по зданию, маг добрался и до круглой крыши. На ней был разбит сад с диковинными растениями и цветами, а прямо на входе имелся бассейн, в котором плавали золотые дельфины. Я замерла на некоторое время, с любопытством рассматривая это чудо. Видя мой интерес, Янар начал пояснять:
– Несколько лет назад ученые пытались привить гены Золотой рыбки другим рыбам, таким образом надеясь воссоздать у них способности к магии. Как видишь, опыт провалился, зато подопытные приобрели весьма неординарный окрас и в настоящее время пользуются большим спросом у коллекционеров и ценителей диковинок.
– А откуда они взяли гены Золотой рыбки? – вычленила я для себя главное.
– Поверь, лучше тебе не знать, – покачал головой огненный, а затем продолжил мысль: – Ты сама светлая и знаешь, как сильна в нас жажда экспериментов. Порой она выливается вот в такие опыты, на пути к которым человечность становится неприятной помехой. Многие предпочитают отключать ее, замораживая свои чувства и довольствуясь холодным разумом.
– Мне это знакомо, – невесело улыбнулась я, вспоминая свои собственные давние опыты. – Но неужели их никто не контролирует? Ни разу не пытался помешать и освободить… подопытных.
– Пытались, Мирослава. Только никто не знает, где они теперь. Император поощряет ученых и делает все, чтобы они работали на благо империи. Оттого любая попытка поднять бунт карается очень жестоко.
– Даже не сомневаюсь в этом, иначе нас бы не прислали, – вздохнула я, продолжив осмотр.
Внутри здание было столь же впечатляющим, как и снаружи. В самом его центре с потолка падали сверкающие струи то ли воды, то ли энергии. Долетая до уровня первого этажа, они сталкивались с невидимым куполом и растекались радужными разводами.
Вдоль длинных коридоров стояли небольшие стеклянные деревья, на каждой веточке горели маленькие лампочки. Имелись удобные диванчики для отдыха, многочисленные тележки с мороженым и напитками, которые тоже были подсвечены… Складывалось ощущение, что светлые были помешаны на свете во всех его проявлениях, словно старались лишний раз подчеркнуть свое происхождение. Сначала мне было все интересно, я наслаждалась прогулкой, но уже через пару часов успела устать от яркой пестроты и мерцания.
– Хотите посидеть в кафе? – заметив мое состояние, неожиданно предложил Янар.
– Хотим, но если оно будет таким же… светлым, то я не выдержу.
– Не переживай, я знаю одно место, которое придется вам по вкусу. Заодно немного подкорректируем план.
– Вперед!
Добравшись до лестницы, мы спустились в подвальное помещение, которое и вправду радовало отсутствием ярких вывесок и сплошной подсветки. Здесь царил мягкий свет живого огня, танцующего в стеклянных светильниках на уровне колен. Потолок же был выполнен из зеркальной мозаики. Отражения огня перетекали снизу вверх и обратно, создавая уютный полумрак.
– Это заведение принадлежит болотным огонькам, которые в силу специфики своей магии не могут жить на землях темных, но и на поверхности у светлых им не очень комфортно. В связи с этим много лет назад конклав магов создал сеть подземных ходов, которые были отданы Полуночникам. Здесь можно встретить множество светлых существ, но не обольщайтесь цветом их силы. Сами знаете, как опасно может быть «добро».
– Не опасно ли вести такие разговоры в общественном месте, да еще и Жрецу Света? – спросил Богдан, подозрительно оглядываясь.
– Я позаботился о безопасности. Но к слову, Полуночники довольно прохладно относятся к своим собратьям, предпочитая сводить общение к деловому минимуму.
– И не скрывают своей позиции? – удивилась я. – Тогда странно, что император еще не уничтожил их.
– Они не представляют угрозы для правительства, но при этом полезны и приносят постоянный доход в казну. Сами посмотрите, сколько здесь народу.
Действительно, мы вышли к залу, который занимали столики с самыми разными представителями светлых. Они пили, ели и смеялись, явно наслаждаясь пребыванием под землей. Видимо, от политики нынешнего императора и его диктатуры многие порядком устали. Это место являлось для них островом свободы, где можно отдохнуть от проблем и хотя бы на время расслабиться.
Поманив нас за собой, Янар подошел к стене и открыл дверь, которую я поначалу даже не заметила. За ней располагалась небольшая комната, в центре которой стоял большой деревянный пенек, явно заменяющий стол, а вокруг него валялись ароматные охапки сена, заменяющие стулья. Удивленно приподняв брови, я прошла вперед и плюхнулась прямо в сено, с удовольствием вытягивая ноющие ноги. Аналог кресла тут же принял форму моего тела, позволяя устроиться с еще большим комфортом.
– Боги, как же хорошо!
– Рад, что ты оценила это
