Мысли шли по кругу, пока он мешал похлебку куском хлеба. - Я обучу любого, кто пожелает.
Девчонка вскочила, глаза широко распахнулись. - Спасибо! - Она выбежала, явно спеша первой разнести новость.
Тряпка снова заколыхалась. Вошла Реена. Прижалась к стене у входа, потерла ладонями бедра, не поднимая глаз. - Рада, что ты в порядке.
- Спасибо детишкам. Ты бы поверила?
Реена засмеялась, складывая руки на груди. - Детишки? Я была не старше, когда сбежала. У вот этой талант к Рашану. Ходит в ночи, словно призрак. - Она качала головой, позабавленная. - Похоже, твой друг умеет видеть таланты.
Дорин чуть подумал. - Ага. Подозреваю, это так.
Кривая улыбка угасла, Реена нервно одернула рыжие локоны. - А как... она?
- Ослеплена.
- Осле... Боги! Мне так жаль...
Он пожал плечами, отметая извинения. - Вина на мне. Ты была права. Не нужно было вовлекать ее.
Девушка содрогнулась, кивнула: - Невиновные вечно огребают по шее, не так ли?
Дорин поглядел на нее. - Где Лоор?
Реена закатила глаза. - Нельзя ли...
- Где он?
- Обещаешь не убивать?
- Да.
- И не выдирать глаза.
Он обиженно скривился: - Я никогда никого не калечил.
- Просто скажи! - Она подняла руку. - Ладно, ладно. Раз ты не будешь мстить ему... Он просто злился на тебя.
- На меня?
- Думал, мы команда. Думал, наконец-то попал в... Хоть куда-то. Забудь. - Она опустила плечи и, тяжко вздохнув, решилась. - Гостиница "У обочины".
Такую он знал. Одно из самых отстойных мест города.
Дорин кивнул. - Спасибо.
Ответный кивок был жалким. - А я?
- Ты?
Она снова закатила глаза. - Да, я. Что со мной?
Он указал на коридор. - Детишкам нужна твердая рука. Мы с Ву заняты.
Она опустила глаза, пальцем ноги проведя круг в пыли. - Понимаю... Похоже, нужно тебя благодарить.
- Только не подведи.
Она вскочила, как ужаленная. - Я не разочарую тебя!
- Поглядим, на что ты годишься. - Он снова указал на выход.
Реена напряглась и вышла. Дорин доел скудный суп. Поднял голову: Ву стоял в проходе, глядя с видом довольного родителя. Кажется, лишь ему и Улларе дано было незаметно подкрадываться к нему. - Чего нужно? - бросил он, рассердившись на сей факт.
- Здоров и крепок как прежде, да? Благодаря мне.
- Благодаря твоим целителям.
Движение руки мага как бы говорило: "Различие почти не существующее".
- Итак, чего тебе?
- Мне? Ничего, собственно. Кроме твоего процветания. Я бесконечно счастлив найти тебя оправившимся. Да, видел бы сам себя. Одной ногой у Худа, как говорится. Да, если бы не я...
- Нет.
Маг-дальхонезец, никогда не снимавший обличья старика - седые волосы и морщинистое лицо - запнулся, моргая. - Прости? Нет? Что такое "нет"?
- Нет, чего бы ты ни желал.
- Я? А я ничего. Совсем ничего. Хотя... - он воздел палец, - раз уж ты заикнулся, есть одно мелкое...
- Нет. Закончили. Ты получил ту проклятую штуку, так?
Ву выглядел лоснящимся от довольства, словно кот, проглотивший мышку. - Совершенно верно. Я, то есть мы, получили тот самый... объект.
- Хорошо. Тогда помоги мне добраться до Чулалорна.
Маг опустил палец. Начал постукивать тростью по земле, глядя вниз. - А, насчет этого. Я подумал...
- Ты же не изменишь слову, правда?
Ву шевелил пальцами в воздухе, другая рука помавала тростью. - Вовсе нет, друг мой. Я просто подумал, что сейчас не лучшее время. Вот и все.
- Как это - не лучшее время?
- Ну... Хорошо, что он поблизости. Служит нашим целям, верно?
Дорин скрестил руки и поморщился от укола боли. - Да о чем ты?
Маг поводил бровями, как бы изображая мудреца. Дорин предостерегающе поднял руку: - Не надо вот этого. Со мной не пройдет.
Губы Ву недовольно надулись; впрочем, он быстро повеселел и впился пальцами в неровно обросший подбородок. - Пусть Чулалорн и Защитница истощают силы во взаимных сварах. Кто знает, вдруг силам короля удастся уничтожить парочку городских магов... Нашим рукам легче будет, не находишь?
- Легче? Что ты... - Дорин уставился на гномоподобного сутулого мага. Потом вздохнул, закрывая лицо рукой. - Ты совсем спятил. - Встал с койки и жестом велел сообщнику отойти в сторону. - Если не поможешь с Чулалорном, всему конец. Отныне я пойду один. Спасибо за исцеление.
Ву смущенно нахмурился. - Но мы взяли почти все улицы. Вскоре сможем двинуться на дворец.
Дорин помедлил в дверях. - Ненавижу проклятый город.
- Ну, пахнет он плохо - но мне сказали, это река...
Дорин шагнул в тоннель. - Конец.
- Но ларчик у меня! Это жизненно важно!
Дорин застыл и вернулся к коротышке. - Ладно. Дай поглядеть на удивительный артефакт.
Ву скомкал одежду на груди, глаза забегали. - Нет особой необходимости... Достаточно моего слова, уверяю...
Дорин протянул руку. - Ты сказал, он наш.
Брови мага взлетели. - Пустая трата времени. Мне пора. - Он повернулся, однако Дорин схватился за рубаху.
- Ну-ка, поглядим.
- Очень хорошо, если настаиваешь. Но не торопись. Внешность всегда обманчива. - Маг вынул из кармана рубахи деревянную шкатулку и передал Дорину.
Внутри что-то застучало. Дорин открыл крышку, уставился внутрь. И замер, не зная, что и думать. Он ожидал всего, только не этого: обломанного наконечника каменной стрелы или копья. Детская игрушка. Кучи таких вытесанных из кремня изделий можно найти на речных и морских берегах.
Он бросил ларчик на землю, и острие вонзилось в грязь. Сдавил глазные яблоки ладонями, глубоко вздохнул. И произнес, медленно и раздумчиво: - Ты проклятый Королевой Снов лунатик. С меня хватит. Кончено. Навеки кончено.
Радостная улыбка мага пропала. - Да о чем ты? Разве не чудесно?
- Чертов хлам!
- Э... если будешь таким, не включу тебя в будущие планы.
Дорин пустился бежать по тоннелю. - Какая потеря. - Он удалялся, бормоча под нос: - Какая, мать твою, ужасная потеря...
***
Опустившийся юнец одиноко сидел в зале гостиницы. За целую ночь не выпил даже одного стакана местного пива. Владелец давно вышвырнул бы его, но почти все номера пустовали - лучше несколько печальных душ, чем полное одиночество.
Дорин следил за ним от бара. Паренек выглядел ужасно: бледный, потный, как в лихорадке, глаза запали и покраснели. Рубаха и куртка порвались и покрылись пятнами - похоже, ночевал он на улицах. Дорин отдал бармену несколько
