Услышав их разговор, робот замер на полпути. Его глаза совершили по полному обороту и уставились на пленников.
– БАЗИЛИЯ?! – пророкотало вдруг в его ржавых недрах. – ТАК ЭТО ОНА ВАС ПРИСЛАЛА?
– Она! – крикнул Марик. – И сказала, что здесь нам помогут!
– И не предупредила, что на нас нападет какая-то ржавая мясорубка на ножках, – возмущенно добавила Нежа.
– ЧТО ЖЕ ВЫ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛИ? – прогудел робот. Он подцепил сеть клешней и поднял ее вверх, освободив друзей. У него в боку открылся крошечный люк, из которого выскочил мальчик. – Предупреждать надо, – сказал он, отряхиваясь.
– А нас никто и не спрашивал, – возмутился Марик.
– И вообще это невежливо, – надулась Нежа. – Так набрасываться на гостей.
– А это моя защита от внезапного вторжения, – пояснил Яги, – правда, никто никогда не пытался сюда вторгнуться, и я не был уверен, что сработает. Но ведь получилось! Все запустилось! Каждый механизм! Разве вы не в восторге от того, как все хорошо сработало?
Зипп, Марик и Нежа переглянулись.
– «Восторг» не совсем то слово, – вежливо объяснила Нежа.
– С-с-скорее невообразимый у-у-ужас! – закончил за нее Зипп.
Теперь друзья смогли рассмотреть Яги поближе.
Несмотря на мороз, тот разгуливал в рубашке и нелепом джинсовом комбинезоне. На лбу у него сидели малюсенькие летные очки, которые приминали ворох кудрявых каштановых волос. Лицо Яги покрывали пятна от машинного масла. Вокруг шеи был намотан слегка потрепанный красный вязаный шарф. А носки у него были – Нежа недовольно сморщилась – разные! Один – зеленый, а второй – оранжевый!
– Яги, – протянул он руку Марику и улыбнулся так, что друзья разглядели у него на зубах брекеты. – Хотя вы, наверное, и сами догадались. Ого! – он уставился на Зиппа. – Да это же настоящий дракон! А пламя ты умеешь изрыгать?
– К-к-конечно! Но только если не волнуюсь, – дракончик на всякий случай отодвинулся от него подальше. – Я немного за-за-заикаюсь. И огонь по-получается изрыгать только с по-помощью зажигалки.
– А нужные зубы у тебя уже отросли? Ты научился ими пользоваться? – Яги бесцеремонно полез Зиппу в рот.
– Отстань от меня, – воскликнул тот. – Ты меня пу-пу-пугаешь!
Яги развел руками.
– Просто мне так редко выпадает с кем-то пообщаться, а драконы меня всегда интересовали. И вообще все, кто умеет летать.
– Общения ему не хватает, – Нежа громко фыркнула. – А ловушек поменьше не пробовал ставить?
– Думаешь, дело в этом? – задумался Яги. – Хм… Возможно.
Он почесал затылок.
– Что же делать дальше? Ах да! Откуда вы знаете Базилию и зачем она вас прислала?
Друзья рассказали все, что знали, и уставились на Яги, ожидая ответа.
– Добраться до Стокгольма? – Яги задумчиво почесал лохматую макушку. – В принципе это реально, но есть одна загвоздка…
– К-какая? – не вытерпел Зипп.
– С одной стороны, вы обратились по адресу. Моя прабабка перемещалась по воздуху куда хотела без всяких проблем.
– Баба-яга летала в ступе, мы помним, – кивнула Нежа. – Первая бабушка-воздухоплавательница. Пестом погоняла, помелом след заметала.
– Да, отчаянная была старушка, – хихикнул Яги.
– Так в чем проблема-то? – напомнил ему Марик.
– Бабкина ступа все еще работает, я ее даже немного улучшил. Пест и помело тоже сохранились. Только летчик из меня так себе. Потому что я, – Яги вдруг понизил голос, – очень боюсь высоты.
– Что?! – воскликнула Нежа. – Как же так?
– Я только по ангару в ступе летал, а наружу никогда не выбирался. Как гляну вниз, сразу голова кружиться начинает!
– Но ты должен нам помочь! – настаивал Марик. – Кроме нас, никто не берется за это дело!
– Я все понимаю, но…
– Но без тебя мы не справимся, – протянула Нежа. – Лучший способ избавиться от страха – взглянуть ему в глаза! Ты сможешь преодолеть свой страх, я уверена, и тогда мы поможем мальчику. Ведь управлять ступой никто из нас не умеет. Ты нам очень нужен, – Нежа положила руку на плечо Яги. – Ты нужен одинокому мальчику и несчастной девочке. От тебя зависит их будущее, ради этого можно пересилить любой страх.
– Ладно! – махнул рукой Яги. – Попробую. Мне главное – вниз не смотреть. Но рулить придется вам!
– Ура! – воскликнул Зипп, подпрыгнув от радости. – Что?
– Не могу же я одновременно бояться и рулить, – объяснил Яги, – да вы не бойтесь. Там все очень просто.
– Значит, решено! – обрадовался Марик.
Яги развернулся и зашагал к ангару.
– Идите за мной, – махнул он рукой, – я покажу вам свой летательный аппарат. Я его, правда, ни разу не тестировал, но уверен, что он отлично работает на все восемьдесят два с половиной процента.
– У меня не очень хорошее п-предчувствие, – признался Зипп. – Изобретения меня почему-то нервируют!
– Не дрейфь! – Яги обернулся и хлопнул его по плечу. – Наши с тобой предки дружили, ты можешь во всем мне доверять. Да и неприятности со мной происходят не так часто. На этой неделе всего три раза. Я упал с велосипеда, грохнулся на скейте, а еще на меня свалился телевизор.
– Три раза за одну неделю?! – вытаращился Зипп. – Может, еще не поздно отказаться от этой затеи?
– Поздно! – ответил Марик.
Зипп горестно вздохнул и понурил голову.
Яги распахнул ворота ангара и впустил гостей внутрь, затем плотно затворил за собой створки. Щелкнул выключателем, расположенным у самого пола, и все вокруг залил яркий белый свет.
Изнутри его жилище выглядело куда интереснее, чем снаружи. Сотни разнообразных металлических устройств стояли на специальных подставках по всему помещению, свисали на цепях и крючьях со стен и потолка. Пол ангара был усеян запчастями, россыпями блестящих болтов, гаек и разных инструментов.
Настоящая мастерская!
– А вот и мой аппарат! – Яги подвел друзей к деревянной ступе размером со стиральную машину. Ступа стояла на четырех круглых ножках. На ее стенках, покрытых витиеватой резьбой, виднелись круглые оконца-иллюминаторы, явно сделанные недавно. А три сопла в нижней части и стеклянный купол, накрывающий ее сверху, делали старинный магический предмет похожим на современную космическую ракету.
– А где же пест и помело? – поинтересовалась Нежа.
– Внутри. Пест я сделал намного меньше, теперь это просто рычаг на пульте управления. А помело используется, когда ступа поднимается в воздух. Черенок внутри, а метла снаружи. Им можно править, как во́ротом на старом корабле. Прошу! – Яги по небольшому трапу взбежал наверх и откинул стеклянный колпак.
Нежа поднялась следом и с любопытством заглянула внутрь.
– Та самая ступа… У меня даже мороз по коже, – призналась она.
– Я назвал ее Горыныч-007! – с гордостью заявил Яги. – В честь твоего предка, кстати, – пояснил он дракончику.
– Седьмой п-п-по счету? – испуганно выдохнул Зипп. – А что стало с шестью п-п-предыдущими?!
– Не забивай себе голову всякой ерундой, дружище! – Яги снова по-дружески похлопал его по плечу. – Садись и смотри!
Все забрались в ступу. Изнутри аппарат напоминал салон самолета: шесть мягких кресел, оснащенных ремнями безопасности. Два из них располагались в верхней части ступы, прямо перед панелью управления.
Яги тут же занял место пилота, положив руку на резной пест, затем обернулся к своим пассажирам.
– Когда я произнесу заклинание, ступа взлетит вверх. Кто из вас самый сильный?
Нежа
