На нашем этаже обитало человек шестьдесят, а тут собрались лишь двадцать, причём из девчонок только Иста, Феста и незнакомая шатенка с короткой стрижкой.
– Интенсивность дара охотника, – поймав мой взгляд, пояснила Феста.
– Хочешь сказать, у всех остальных дара нет? – прошептала я.
Рыженькая пожала плечами.
– Дар есть у всех, но у остальных его недостаточно для концентрации. Впрочем, моего тоже не всегда хватает.
Концентрации? Ладно, будем считать, что поняла.
Мазнув взглядом по толпе, я остановилась на тренере, и тот, заметив внимание, сделал знак подождать.
Я послушно отошла к стеночке, прислонилась спиной и уделила внимание происходящему процессу. Для начала Страйк объявил разминку, а после нескольких минут бега, прыжков, наклонов и прочих манипуляций начались спарринги. Это было гораздо зрелищнее, но пугало.
Первые спарринги шли между парнями, и смотрела я в основном на Крама. Без футболки он выглядел ещё мощнее, а двигался в процессе боя настолько стремительно, что отслеживать движения не всегда удавалось.
Потом был первый бой с участием девчонок – Иста vs Феста, – и я пришла к однозначному выводу, что не смогу. Такое не для меня!
Следующий бой между шатенкой и каким-то парнем эту уверенность лишь подтвердил, а третий спарринг, где сошлись Дик и Иста, вообще вверг в смятение. Глядя на то, как двигается блондинка, захотелось развернуться и сбежать. Я никогда так не научусь. Даже пытаться не стоит. И никакого боевого дара у меня нет!
Едва я пришла к такому выводу, Страйк, как назло, освободился. Он раздал указания участникам тренировки, а сам направился ко мне.
– Готова?
– В прошлый раз вы говорили что-то про теоретическую часть, – проблеяла я, и охотник улыбнулся, явно раскусив задумку – я хотела потянуть время.
– Да, говорил и, помнится, обещал ввести тебя в курс дела.
Я кивнула, подтверждая сказанное, а тренер добавил:
– Пойдём. Присядем, и попробую объяснить.
Мы расположились за стеклянной стеной, в тренажерке. Сели на предназначенную для каких-то упражнений лавку – тут было тихо, и Страйк хорошо видел подопечных, я тоже наблюдать могла.
– Это, – «подросток» кивнул на остальных, – основная часть подготовки. Физическая сила, ловкость и искусство ближнего боя. Но если концентрация дара недостаточна, искусство боя бесполезно, в вопросе уничтожения демонов оно не поможет. Всё зависит от силы, которую несёт в себе дар.
Я уставилась на собеседника внимательно и после паузы услышала более внятное:
– Наша задача – убивать демонов, для этого мы используем многие виды оружия, но само по себе оружие бесполезно. Демонов убивает не сталь, а крупицы нашей силы, для которой оружие служит проводником.
– То есть простой человек уничтожить демона не может? – осторожно уточнила я.
Страйк отрицательно качнул головой.
– Охотник с недостаточной концентрацией дара тоже не справится. Таких мы учим убегать, а не драться.
Повисла новая пауза, но длилась она опять-таки недолго…
– Сила – это то голубоватое свечение, которое вы демонстрировали в прошлый раз?
Оказалось – да.
А ещё выяснилось, что тот фокус с манекеном – это крайность. Страйк хотел наглядно продемонстрировать, как выглядит сила, чтобы я поняла. В жизни же вот такой бой – явление предельно нежелательное. Подпускать демонов настолько близко категорически нельзя.
– Лучшее оружие – это арбалет, – сказал «подросток», и я опять удивилась.
– Но арбалетами пользуются не все? – полуутвердительно ответила я.
Страйк кивнул.
– Диана и её группа. Это они спасли тебя возле клуба, помнишь? Кроме них, есть ещё пара оперативных групп, но остальные предпочитают оружие… мм-м… менее разумное.
Сам тренер, насколько помнилось, использовал мечи, и я невольно улыбнулась.
– Зато контактное оружие более эффективно, – добавил Страйк. – Во всём есть свой плюс.
– Вблизи демоны особенно опасны?
– Чем ближе, тем опаснее, – подтвердил «подросток». – Они наделены огромной силой и могут двигаться с чудовищной скоростью. Плюс броня, которую даёт чешуя, абсолютное зрение и нюх. Они хищники, на порядок сильнее любого из нас.
Он не шутил, и я украдкой сглотнула. Спросила:
– Драться с демоном один на один – не вариант?
– Это самоубийство!
Теперь поступок Крама обрёл смысл, впрочем, я и раньше догадывалась, что парень не струсил. Во-первых, в тот момент оружия при нём не было, зато имелся балласт в виде «приманки»…
Позже я видела в руках брюнета нечто похожее на изогнутый самурайский меч, по крайней мере, ножны были именно такими. Это натолкнуло на новый вопрос:
– Если всё так сложно, то почему не использовать ружья или пистолеты? Или любое другое современное оружие? Ведь оно мощнее?
– Мощнее, но оно не убьёт.
– Зато навредит, – парировала я, а в ответ поймала усмешку. Пришлось пояснить: – Существуют же пули, которые пробивают бронированные автомобили. И всякие гранатомёты, взрывчатка…
– Ага, – перебил охотник, – ты ещё танк на улицах города примени.
Я сразу скисла, а Страйк продолжил:
– Людям незачем знать о существовании демонов, поэтому мы предпочитаем делать всё тихо. К тому же взрывчатка и гранатомёты бессильны. Они не наносят демонам урона. Вообще.
– Как это? – не поверила я.
Собеседник пожал плечами, мол – вот так. Бывает.
– А пули? Ведь если арбалетные стрелы действуют, то и пуля должна?
– Во-первых, в арбалете не стрелы, а болты, – отозвался Страйк, – а во‑вторых… – Тренер извлёк откуда-то небольшой нож и передал мне. – Приглядись, Лирайн. Ничего необычного не замечаешь?
Я заметила. На лезвии имелась гравировка в виде вязи каких-то символов и то, как она мерцала…
– Магия? – осторожно озвучила предположение.
– Вроде того.
Оказалось, дар убивать демонов – не единственный. Есть ещё один, правда, Страйк заявил, что это скорее искусство, нежели какой-то талант. Искусство наделять оружие особенными свойствами, благодаря которым сталь и переносит заряд силы. Огонь такую «магию» уничтожает, поэтому пули и не работают.
– Арбалетные болты, кстати, несмотря на «холодную» составляющую, тоже срабатывают не всегда, – добавил «подросток». – В большинстве случаев они не убивают, а парализуют, позволяя охотникам подойти вплотную, чтобы закончить дело.
Да, акт перерезания горла я тоже помнила. Хотела бы забыть, но увы.
– А можно ещё вопрос?
Страйк кивнул.
– Почему охотники вкуснее?
– Наши эмоции более концентрированные, – отозвался собеседник, – а эмоциональная память ярче. Это происходит из-за более насыщенной жизни и особенностей восприятия.
Более насыщенная жизнь? То есть…
– Всякие экстремалы тоже сродни деликатесу?
– И нет, и да.
Я вопросительно изогнула бровь, и тренер объяснил:
– Чем проще и зауряднее человек, тем меньше его шанс стать добычей. Но демоны редко выбирают самых лучших – лучшие, как и посредственности, обычно, выживают. Демоны предпочитают золотую середину, и каждый из них ищет некое отдельное качество, словно пытается восполнить недостающий элемент.
Я хотела кивнуть, принимая сказанное, но зависла – отдельное качество? Но за мной, например, ничего особенного не водится.
– Ты – наша, – выслушав этот аргумент, сказал Страйк. – И ты в стадии становления, а это уже вкусно.
– Но почему? – всё-таки не поняла я.
– Молодые охотники – как молочный ягнёнок в сравнении с престарелым бараном. Мягче и ярче. Совершенно другой вкус.
Вот теперь я всё же кивнула, а Страйк перешел к главному:
– Про принцип использования силы не узнавала?
Я почувствовала себя
