Паж едва не взвизгнул от страха, выронив и плащ, и бумаги, которые нес с собой. Лорд-Искатель нетерпеливо дожидался, покуда мальчишка все подберет. Наконец паж повесил плащ на крюк и, усевшись за небольшим письменным столом, дрожащей рукой обмакнул перо в чернильницу.
– Дыхание Создателя! Мальчик, если письмо окажется неразборчивым, я с тебя шкуру спущу.
Паж судорожно сглотнул:
– Да, милорд.
Руки его перестали дрожать, хотя дышал он все так же испуганно и часто. Ламберту, пожалуй, повезет, если мальчишка ухитрится дописать письмо, не испустив дух на месте. Впрочем, это пустяки, главное – чтобы письмо было написано и доставлено сегодня же. Расстегивая ремешки брони, Лорд-Искатель принялся диктовать:
Святейшая!
Искателям Истины прекрасно известно, какую роль ты сыграла в недавнем мятеже. Ты вызываешь меня среди ночи в Великий Собор, дабы поговорить о каких-то «важных» делах, а между тем болтаешь о пустяках. А затем, возвратившись в Белый Шпиль, я обнаруживаю, что там царит хаос и что среди отступников находится одна из твоих шпионок.
Неужели ты думала, что я ничего не замечу? Неужели полагаешь себя выше последствий подобного поступка? Черный день настал в истории Церкви, когда на Солнечный трон взошла столь нелепая особа. Я не стану праздно взирать на то, как ты разрушаешь все, что было создано веками традиций и праведности.
На двадцатом году Божественного века было подписано Неварранское соглашение. Искатели Истины склонили свой стяг и согласились служить правой рукой Церкви, и вместе мы создали Круг магов. Теперь же, поскольку Круга более не существует, я объявляю Неварранское соглашение расторгнутым. Ни Искатели Истины, ни орден храмовников более не признают над собой власти Церкви, но станут вершить угодный Создателю труд так, как он был задуман изначально и каковым ему надлежит быть.
Подписано сего дня, сорокового года века Дракона.
Лорд-Искатель Ламберт ван Ривс.
Он подошел к столу и, едва мальчишка дописал последнее слово, выхватил у него письмо. Пробежав его взглядом, Лорд-Искатель одобрительно кивнул:
– Запечатай моей печатью и передай в собственные руки серу Арно. Скажи ему, что он должен лично доставить письмо в Великий Собор. Лично. Ты понял?
– Да, милорд.
И паж так поспешно ринулся вон из комнаты, что едва не споткнулся. Ламберт захлопнул за ним дверь и наконец позволил себе улыбнуться. Он представил, как Верховная Жрица читает это послание. Без храмовников Церковь бессильна – кучка дряхлых старух, вооруженных одними словами. Что она предпримет? Попытается убедить простых людей, которых веками учили, что магов дóлжно бояться и держать под замком, – теперь, дескать, все будет иначе?
Через три дня войско храмовников выступит в поход на Предел Андорала. Если повезет, к тому времени, когда он вернется с победой, Церковь опомнится и изберет новую Верховную Жрицу – ту, что с превеликой радостью подпишет новое соглашение с Искателями Истины, вручив власть тем, кому она и должна принадлежать.
Лорд-Искатель закончил снимать с себя доспехи, убавил сияние свет-лампы и забрался в постель. Нынче он будет спать сладко. Скоро он станет героем, маги будут водворены на место – и в мире снова воцарится порядок. Да, славный сегодня день.
Уже засыпая, Лорд-Искатель вдруг осознал, что происходит нечто неладное. Слух его уловил в темноте едва слышный скрип, будто приоткрылась дверь в комнату. Лорд-Искатель тотчас потянулся к мечу, лежавшему у кровати, но прежде, чем он успел схватить оружие, призрачная фигура прыгнула на него из темноты. Опрокинув его на кровать, пришелец уселся сверху и приставил к горлу кинжал.
В тусклом лунном свете, сочившемся сквозь окно, Лорд-Искатель разглядел копну спутанных, падающих на глаза светлых волос и тотчас узнал незваного гостя.
– Демон! – прорычал он и тут же зашипел от боли, когда острие кинжала проткнуло кожу.
Юноша склонился к нему, и в глазах его горела неумолимая решимость.
– Мальчик по имени Коул существовал, – прошептал он вкрадчиво. – Вы забыли его в камере, и я слышал его плач и крики, когда больше никто не желал их слышать. Я пришел к нему и держал его за руку в темноте, пока все не было кончено. Когда храмовники обнаружили его, они уничтожили все следы своего проступка… а я был бессилен вмешаться. – Печаль и, быть может, сожаление промелькнули на лице юноши, но лишь на миг. – Теперь я не бессилен.
От этих слов сердце Ламберта заледенело.
– Что тебе от меня нужно?
Юноша холодно улыбнулся:
– Я хочу, чтобы ты посмотрел мне в глаза.
Примечания
1
Шейла всех называет «оно». – Прим. перев.
2
Термин «вейр» взят Гейдером из романа Энн Маккефри «Перн», давно ставшего классикой. – Прим. перев.
