Он опустил брелок и взглянул на потрепанную оттоманку. На ней стояла маска; ее пустые глаза, казалось, смотрели на мальчика. Рядом с маской лежала черная штуковина, которую Рори вытащил из инопланетной «перчатки». Она была похожа на крошечный гроб или миниатюрный утраченный ковчег, но на ней были кнопки и лампочки.
Рори еще никогда не испытывал большего желания, чтобы отец был рядом, чем сейчас. Где папа нашел эти вещи? Что они собой представляли? Очевидно, они были тайной, потому что такого рода вещи не каждый день отправляют из Мексики на частный почтовый ящик разведчика армии США, но какая у них история? Рори чувствовал, что эта информация была бы очень полезной для него в попытках выяснить, как использовать эту штуковину.
Он высунулся из кресла, взял устройство, откинулся назад и понажимал на кнопки, пытаясь снова его расшевелить. Сначала ничего не произошло. Мальчик нахмурился и, поиграв с ним еще немного, почувствовал радость, когда огни загорелись красным, но потом прикусил губу. Что дальше? Рори казалось, что он понимает это устройство. Он чувствовал, что сможет научиться переводить пока недоступный язык, лишь приложив немного усилий.
Лампочки замерцали. Ему показалось, что он видит в их последовательности какую-то систему, и он снова нажал на кнопку.
Заставив Рори подпрыгнуть, из маски вырвалась серия 3D-проекций. Они переключались быстро, но Рори читал их сразу же, когда они появлялись. Он старался запомнить их, сортируя их тем же способом, каким он сортировал механизмы или каждый ход в шахматной игре (или в пяти шахматных играх) до того, как человек брал в руки первые фигуры.
Проекции представляли собой трехмерную графику космического корабля и его элементы управления. Кнопки, переключатели, датчики, звездные карты, руководство пользователя виртуальной реальности, которое пронеслось так быстро, что любой обычный человеческий мозг не смог бы его анализировать. Замерцало 3D-изображение вида Земли из космоса, которое, по мнению Рори, не входило в руководство пользователя, а было сделано с космического корабля прямо сейчас либо недавно. Когда изображение увеличилось, на планете заморгало что-то красное. Приблизились участки суши. Северная Америка, юг Соединенных Штатов, Мексика. Изображение вдруг превратилось в карту, ориентиры становились все более и более четкими, поскольку прибор слежения, или камера дистанционного наблюдения, или что бы это ни было, приближалось к земле.
Красное мигание приобрело очертания определенного изображения. Из руководства пользователя Рори знал, что представляет собой этот силуэт.
Еще один космический корабль.
Бережно держа устройство, Рори встал, перешел к рабочему столу и, еще внимательней изучив голограмму, понимающе кивнул.
С этим кораблем что-то не так. Его очертания выглядели неправильными – изогнутыми.
Интуитивно Рори понял причину. Этот корабль не приземлился.
Он разбился.
* * *Мотель «Железный конь» устраивал теплый прием. Автостоянка была заставлена мотоциклами. Играла громкая музыка. Десятки байкеров прикладывались к бутылкам пива и других спиртных напитков, заново знакомились со старыми друзьями и поливали грязью старых врагов. Ночь была настолько пропитана воздухом праздничного товарищества, что кучка людей, остановившихся в «Железном коне» (они приехали в город не на байк-фестиваль), была почти очарована толпами бородатых, татуированных мужчин и их женщин в косухах.
Над козырьком мотеля была вывеска: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, НАЕЗДНИКИ! КОРПУС-КРИСТИ ИЛИ ОТРЫВ БАШКИ!» Буква «Л» в слове «пожаловать» слегка покосилась, но не настолько, чтобы кто-то потрудился ее поправить.
Украденные «Скауты» не остались незамеченными среди других мотоциклов на стоянке, но те, кто действительно обратили внимание на их присутствие, только восхищались ими и, возможно, завидовали их владельцам.
В номере 112 ярко светился телевизор. Громкость была такой, что речь можно было услышать даже сквозь суматоху, царившую на стоянке мотеля. На экране мужчина нервного вида входил в загородный дом, в то время как голос за кадром говорил: «…сорокалетний тип пришел в этот техасский дом, чтобы встретиться с нашей приманкой, в которой он видит несовершеннолетнюю девочку».
В обратном кадре нервного мужчину, который явно удивлен и встревожен, встречает журналист телешоу «Дэйтлайн» Крис Хансен.
«Так чем вы будете сегодня заниматься?» – без обиняков спрашивает он.
Маньяк отчаянно пытался выглядеть непринужденно.
«Ничем. Просто пришел потусоваться».
«Я вижу, вы взяли презервативы и немного пива Mike’s Hard Lemonade», – говорит Хансен. Его голос звучит обыденно, но слова чертовски осуждающи.
Койл и Баксли сидели на краю единственной кровати в комнате, вперившись глазами в экран. А вот третий обитатель комнаты, доктор Кейси Брэкетт, пропускала мимо ушей ответ извращенца и, по правде говоря, весь разговор. Несмотря на ее попытку побороть его действие, транквилизатор делал свою работу очень эффективно, и даже сейчас она слегка храпела, а с уголка рта сбегала струйка слюны.
* * *Неттлз стоял на стоянке и охранял украденные «Скауты», но одновременно не сводил глаз с трейлера «Виннебаго Супер Чиф» и бородатого мужлана, который поставил перед собой стол с оружием и боеприпасами, словно продавец детского лимонада. Некоторые из боеприпасов, выложенных на столе, были изготовлены по последнему слову техники, и это заставило Неттлза задуматься. Линч может быть хорош в карточных фокусах, но настоящим каталой в их группе был сам Неттлз.
Бизнес торговца оружием шел не очень, так что мужчина внезапно подошел к Неттлзу и, окинув оценивающим взглядом стоявшие за ним мотоциклы, прямо-таки облизнулся.
– Это оригинальные «Скауты»? Сколько ты за них хочешь? – спросил он.
Неттлз только хмыкнул, а парень пожал плечами, как бы говоря: «Ну что ж. Попробовать стоило». Однако было очевидно, что его любопытство еще не удовлетворено.
– И куда вы, ребята, направляетесь?
– На байк-фест, – ответил Неттлз. – А вы?
– На оружейную выставку в Гейнсвилле, – бородач кивнул на оружие, затем ткнул большим пальцем в сторону трейлера. – У меня в трейлере все, что тебе нужно. Я не шучу. Всё.
Неттлз навострил уши.
* * *Маккенна не думал, что сможет уснуть, даже если кто-нибудь ударит его по голове кувалдой. Все его тело было заряжено на движение, на борьбу, на то, чтобы выпутаться из самой запутанной ситуации, с которой он когда-либо сталкивался. Если бы женщина не была под действием транквилизатора, он бы ни за что здесь не остановился. Да, им нужен план, но капитан предпочел бы оказаться подальше от базы, пришельца и долбаного корабля, который сбил эти истребители «F-22», прежде чем исчезнуть. Вместо этого Маккенна и остальные были здесь.
Единственным преимуществом мотеля «Железный конь» был чертов байк-фестиваль, который позволял беглецам прятаться на виду у всех. Если бы здесь не было
