Ливианна пустила по зеркальной зеленой поверхности пульсирующие огоньки.
Дракон повернул голову в сторону и ударом хвоста разрушил кристалл под Гонвалоном. Эльф подтянул ноги, сделал сальто и приземлился у самого тела змея, в то время как Элеборн атаковал с другого фланга.
Нодон тоже снова бросился на бестию и нанес удар по передней лапе.
Элеборна смело в сторону ударом хвоста. Он заполз под колонну, которая уже в следующий миг рассыпалась под еще одним ударом. Тут же дракон обернулся и попытался схватить Нодона. Несмотря на то что тело его, казалось, целиком состоит из металла, дыхание его отдавало разложением.
В кристаллическом саду зазвучало слово силы. Бидайн! Она подняла в воздух тысячи осколков. На миг они застыли в воздухе неподвижно. Словно время остановилось. А затем острые кристаллики словно град посыпались на дракона. Заскрежетал металл на голове. Тело стало дергаться и извиваться.
Нодон увидел, что Гонвалон вонзил дракону клинок в бок. Но уже когда его товарищ вытаскивал меч из раны, она затянулась. В оперении осталось лишь лысое место, обнажившее блестящую пурпурным чешую.
Град кристаллов утих. На металлической голове не осталось ни единой царапины.
Похожий на змея дракон выпрямился, словно кобра, приготовившаяся атаковать.
Нодон отпрянул к стене пещеры. Но вместо того, чтобы атаковать напрямую, когти дракона обрушились на кристаллические колонны. Казалось, он тоже собирается устроить град. Нодон описал клинком круг и спрятался между кристаллами. Элеборн оказался недостаточно проворен — и застонал. Из его плеча торчал длинный, как стрела, осколок. Гонвалон рванул молодого драконника в сторону, когда лапа дракона опустилась вниз.
«Как же можно его ранить», — задумался Нодон. Он вспомнил, что говорил о своем первом бое Манавейн. По его рассказу выходило, что они, возможно, даже победили бы дракона, если бы не вмешались девантары. Так как же поразить эту тварь?
Гонвалон отвлек дракона дикими криками, в то время как Ливианна оттащила в сторону раненого Элеборна. Усталая Бидайн сидела на полу и ругалась.
Мастер меча был проворен. Он двигался ловко. Это было похоже на заученный танец с драконом. Он всегда опережал каждую атаку всего на миг, пригибался, подскакивал и уворачивался от ударов лапы и щелкающих зубов. Но ему не удавалось перейти в атаку. Он был полностью занят тем, чтобы выжить.
Нодон воспользовался возможностью, чтобы подкрасться к дракону сбоку. Оттуда он прыгнул на спину бестии, которая выгнулась дугой и попыталась стряхнуть его. Он схватился за оперение, чтобы удержаться. Но перья выскользнули из спины дракона, словно никогда не срастались с плотью.
Нодон едва не потерял равновесие и упал, когда дракон поднял вперед хвостовую часть. Ему удалось ухватиться за металлическое перо. Оно не оторвалось, и он бросился вперед, перехватился и хотел уже вонзить меч в затылок дракона, когда удар хвоста швырнул его на стену пещеры.
Оглушенный, он увидел, что на него опускается коготь, когда кристалл рядом с ним внезапно начал расти и словно копье нацелился в грудь дракона. Чудовище отпрянуло.
У Нодона с губ текла кровь. Последний удар стоил ему по меньшей мере двух сломанных ребер. С трудом дыша, он поднялся и пытался отойти от дракона как можно дальше. Вокруг него со скрежетом продолжали расти кристаллы. Они теснили дракона к противоположной стене. Чудовище яростно оборонялось. Его лапы разбили дюжины колонн, но круг из кристаллов, замыкавшийся вокруг него, становился все уже и уже.
Воздух был наполнен летучей кристаллической пылью. Нодон попытался не вдыхать глубоко. Он знал, что в противном случае мелкие осколки разрежут легкие.
— Бегите! Быстрее!
Нандалее! Она вышла из кристаллического сада рядом с Бидайн.
— Нангог проснулась. Она задержит дракона, но ненадолго. Бегите! Наша миссия выполнена.
Империя рушится
Коля вышел из-под Белых враг. Не оглядываясь, оставил позади храмовые сады. Ни одному из своих людей уже нельзя было доверять. Они не помогут ему, когда закатится его звезда. И он не мог винить их в этом. Он всегда учил их, что выживает сильнейший. Сейчас они еще не разобрались, что произошло. Но скоро все откроется.
У якорных башен к югу садов парили облачные корабли. Два из них, судя по всему, готовились к отлету, поскольку длинные очереди людей толпились у крутых лестниц. «Работорговцы», — подумал Коля. Это удачно! Там всегда пригодится лишний надсмотрщик.
На миг задумался над гем, нет ли возможности вернуться в свою комнату. В потайном ящичке своего сундука он спрятал мешочек с рубинами и бриллиантами. Целое состояние, которое могло гарантировать безбедную жизнь.
Но публичный дом — первое место, где его будут искать новые гвардейцы Аарона. Нельзя так рисковать. Возможно, бессмертный уже понял, что сделал он, Коля. Почему он отдал лучникам приказ осыпать вершину пирамиды градом стрел. Дело было не в жрецах! В конце концов, этот проклятый охотник из Гарагума позаботился о том, чтобы всякий, кто приблизится к Володи, получил стрелу. Коля надеялся, что его бывший друг погибнет под градом стрел.
С тех пор как бессмертный Аарон вызвал его к себе на рассвете и предложил невероятную кучу денег за то, чтобы он с оловянными поддержал атаку на храм, Коля сделал все, чтобы провалить это предприятие. Володи не должен был ничего рассказать! Он устранил его, чтобы оградить оловянных от перспективы участия в новых битвах. Володи наверняка остался бы верен бессмертному и сражался бы за него до тех пор, пока не подох бы последний наемник. Да и делам публичных домов в Золотом городе Володи тоже, вероятно, помешал бы. Уж чересчур он щепетилен!
Коля остановился посреди широкой площади храмового Квартала Цапоте. Здесь собрались раненые и трусы, сбежавшие с поля боя.
— Дай мне свой шлем, — велел он одному из воинов, который, опершись на колени, сидел на полу, закрыв лицо руками. Молодой воин испуганно поглядел на него. Судя по всему, ранен он не был, но лицо было бледнее мела. Некоторым стоит только испытать кошмары битвы, как приходит осознание — они слеплены не из того теста, чтобы быть воинами.
— Твой шлем! — приказал Коля.
Мужчина молча протянул ему шлем. Он был сделан из бронзы и украшен плюмажем из конского волоса. Красивая штука, хорошо сочетающаяся с бронзовым нагрудником и поножами, которые носил Коля. Великан надел шлем. Он подходил почти идеально. Нужно
