— Ты не пойдешь туда, — он оглядел всех по очереди. — Никто из вас не пойдет. На Зелинунт обрушился огонь небесных змеев. Там не осталось никого. Город прекратил свое существование. А если бы мы были там, то погибли бы вместе с вами, — его птичьи глаза глядели на Артакса. — Благодарю тебя за сомнения, бессмертный Артакс. Ты спас всех нас.
— Но ведь мы должны потушить огонь, — возмутился Ансур. — Должны спасти то, что еще можно спасти, чтобы снова отстроить…
— Там уже нечего спасать! — Слова девантара пылали гневом. — Расплавились даже камни. А в огне — яд, который я не могу определить. В этой долине никогда больше не будет города, и могут пройти века, прежде чем яд выветрится.
На деревянном помосте — все, что осталось от роскошного шатра для собраний, — один за другим появлялись девантары. На их лицах читались ужас и гнев, если только нечеловеческие лица способны выражать эти чувства.
Артакс поднялся. Глядя на пылающий горизонт, он не мог подобрать слов. Всего полгода назад был уничтожен Золотой город. Теперь вот Зелинунт…
— Такой удар они могут нанести по любому из наших городов, — произнес высоченный Лабарна, и Артакс с удивлением отметил, что в глазах правителя Лувии стоят слезы. — Если они смогли прийти сюда, то могут попасть в любое место.
— Если такой огонь обрушится на леса Друсны, пожар уничтожит все на много миль, — пробормотал Володи.
— Мы больше не можем править в одиночку, — заговорил Артакс. — В мире отныне нет безопасного места. Если мы, наконец, не откажемся от мелочных склок, то погибнем, — он торжественно положил руку на грудь. — Все распри должны утихнуть, пока мы не уничтожим змеев неба, и в этом я клянусь всем сердцем.
Один за другим бессмертные повторили эту клятву. Затем стало тихо.
«Должен был сгореть Зелинунт, чтобы мы смогли договориться», — взволнованно подумал Артакс.
Оставалось надеяться лишь на то, что это был последний город, уничтоженный демонами Альвенмарка. Он снова вспомнил о картинах, которые видел в туннеле, ведущем в зал под куполом.
Битву в небе Нангога.
Он знал, что желание его не исполнится.
Время покажет
Город было не узнать.
Три дня потребовалось Нандалее, чтобы оправиться от оцепенения. И чем больше времени проходило, тем большей уверенностью она проникалась: случилось что-то ужасное. Еще вечером того же дня, когда ушел Гонвалон, поднялся ужасающий ветер и вырвал с корнем часть куста у ее укрытия. Два дня отблески огня окрашивали низ тяжелых серых дождевых туч красным. Обреченная на неподвижность, она была вынуждена оставаться в укрытии и едва не сошла с ума. Где Гонвалон? Почему он не возвращается? Чем чаще она задавала себе этот вопрос, тем больше боялась узнать ответ.
Когда она, наконец, снова смогла шевелиться, то побежала к городу, ни разу не остановившись.
Но сейчас она не знала, куда идти. Беспомощно оглядывалась по сторонам, не в силах узнать ни одно здание. Погибших она нашла только за пределами города. Здесь не было ничего. Улица, по которой она шла, превратилась в черное стекло. И, несмотря на сплетенное ею защитное заклинание, эльфийка даже сквозь подошвы сапог чувствовала жару. Кожу покалывало, словно по ней бегали мелкие муравьи. Глаза слезились.
Она оглядела остатки белой колонны, к которой прилипли капли расплавленного камня. Она была похожа на огромную согнутую свечу.
— Гонвалон! — изо всех сил крикнула она, зная, что ответа не будет. Она поглядела на Зелинунт Незримым оком. Там больше не было жизни.
Спины коснулся теплый ветерок. Знакомый аромат. Она обернулась. За ней, между наполовину оплавившимися стенами домов, окна которых глядели на нее пустыми глазницами, стоял Темный. Он принял облик эльфа.
— Этого не должно было произойти, — подавленно произнес он. — Я пытался предотвратить это… Я был так уверен, что они встретятся здесь. Я солгал Гонвалону в отношении того, какую сторону плаща он должен показать нам, потому что я хотел, чтобы этого не случилось. Я был так уверен в том, что они здесь…
Нандалее не поняла ни слова из его объяснений.
— При чем тут плащ Гонвалона?
— На совете мои братья договорились, что с помощью плаща он подаст сигнал, атаковать или нет. Если наверху будет красная сторона — это сигнал к атаке. А я солгал Гонвалону. От меня он услышал, что сигналом к атаке будет синий. Я сделал это потому, что был уверен: бессмертные и девантары будут здесь. Я не хотел, чтобы город был разрушен. Я хотел найти другой способ. И не хотел, чтобы ты… — Он пристально поглядел на нее.
Этот взгляд был неприятен Нандалее.
— Где Гонвалон?
Темный кивком показал — здесь.
— Он был здесь, когда город накрыло пламя, — безо всякого сочувствия произнес он. Затем огляделся по сторонам и наконец указал на квадрат из колонн на склоне. — Там, рядом с рынком, он разложил плащ. Он не мог далеко уйти, госпожа Нандалее. Прекращайте поиски. Вы не найдете его.
Но Нандалее уже бежала по улице из черного стекла. Она дважды спотыкалась, падала, поднималась, не позволяя Темному прикоснуться к себе. Она вышла туда, где когда-то, судя по всему, находилась небольшая площадь, переступила через упавшие колонны, слившиеся с мостовой, огляделась по сторонам.
Темный не отходил от нее.
— Вы здесь ничего не найдете. Не осталось даже пепла. Пойдемте со мной, госпожа Нандалее. Это опасное место.
Нандалее не хотела слушать его. Отказывалась принимать то, что, судя по всему, должно было быть правдой. Она то и дело качала головой, а взгляд ее беспокойно метался по руинам. Здесь не было обугленных балок, не было пыли, не было пепла. Только расплавленные камни.
Не мог ведь он умереть вот так. Просто испариться. Гонвалон, мастер меча Золотого, лучший фехтовальщик Альвенмарка. Исчез, без следа…
Взгляд ее остановился. Вот, темное пятно. Тень. Только на одной этой колонне. Все остальные были безупречно белы. Она пошла по ступеням, растекшимся, как воск. У тени была форма. Чем дольше она смотрела на нее, тем отчетливее видела в ней стройного мужчину. Он был такого же роста, как Гонвалон. Она протянула руку. Колонна все еще была горячей. На ней не было сажи. Тень впечаталась в камень! Навечно!
— Мы никогда не узнаем, он ли это, — умоляюще произнес за ее спиной голос Темного.
Нандалее крепко
