— Следуйте за мной! — приказала она остальным. — Идите на звук колокольчиков и не позволяйте своим чувствам обмануть себя. — Она подняла кожаный ремешок с маленькими серебряными колокольчиками и встряхнула его. Раздался негромкий звон, который нельзя было спутать ни с чем иным. — Я знаю один ход, который есть под дворцом. Он ведет в широкий переулок. Там нас искать никто не будет. Во всяком случае так быстро.
В бледно-золотистых аурах ее спутников появились блики красного.
— Разве мы не должны убить бессмертного? — спросила Валариэлль, очнувшаяся от оцепенения.
— План изменился. Идемте же! — Бидайн услышала, как удаляется звон колокольчиков Валариэлль. Она шла в сторону детей человеческих!
— Вернись! — приказала Бидайн.
— Разве мы пришли не затем, чтобы посеять страх и ужас в сердца детей человеческих? — спокойно отозвалась чародейка, продолжая идти навстречу воинам.
Бидайн увидела, как в ослепительной игре молний угасли две голубые ауры. Раздался и тут же умолк испуганный крик.
— Осторожно! — зашипела Кира.
Бидайн обернулась и едва успела уйти от удара изогнутого красного каната.
— Собиратель облаков видит нас, — предупредила она своих спутников и бросилась к террасе.
Казалось, за ней побежали все; Бидайн отчетливо слышала звон Валариэлль. Нужно что-то придумать и сбить спесь с этой мятежной драконницы. Валариэлль была ей нужна. Никто из ее нынешнего окружения не владел этим заклинанием так, как она. К тому же Бидайн не могла позволить, чтобы кто-то игнорировал ее приказы.
— Кто здесь? — прошептал голос на языке Друсны прямо перед ней. В молниях появилась слабая путаница серебристых светящихся линий и тут же исчезла.
— Я тебя слышу. Ты…
— Тихо! — приказал другой голос. — Это демон… — Слово, казалось, утонуло в крике боли. К серебру, которое видела перед собой Бидайн, примешались синева и алый. Силуэт изменился. Там были и другие дети человеческие.
Эльфийка подняла меч. В последний миг. Сталь звякнула о сталь. Бидайн повернулась в сторону. Услышала свист от удара меча, не попавшего в нее. Опустившись на колени, она нанесла удар. Ее меч вонзился в плоть, практически не встретив сопротивления. Раздался сдавленный стон.
— Дальше! — крикнула Бидайн и услышала шорох мечей, разрезавших кожу и тела.
Воины, спрыгнувшие с террасы, преградили им путь. Боль в голове стала сильнее, она подпитывалась молниями, которые буквально жгли ее мозг через глаза. Бидайн с трудом боролась с тошнотой. Эльфийка добежала до стены и закрыла Незримое око. Боль тут же отступила.
Касаясь одной рукой стены, она слушала колокольчики. Валариэлль все еще была последней в их небольшом отряде. Воины стонали от боли, визжали, звали матерей. Если бы эти идиоты остались на террасе, то были бы живы.
Стена резко свернула влево. Бидайн произнесла слово силы и снова открыла Незримое око. Ее тут же окружила паутина молний. Магический мир боролся с неравновесием, вызванным заклинанием Валариэлль.
Бидайн молча считала шаги. Она провела во дворце четыре дня, переодевшись служанкой. Выяснила, кто, когда и где находится, сколько здесь стражи, когда она сменяется и какие есть пути отступления. Она знала, что до ворот, за которыми начинается туннель для снабжения, семнадцать шагов и что по нему ходят в основном только одни слуги.
За ней следовал звон четырех различных браслетов. «Я приведу всех своих спутников живыми обратно в Альвенмарк», — облегченно вздохнув, подумала она, когда оказалась у входа в туннель.
Ожившая тьма
Олег остановился на верхней ступеньке лестницы и умоляюще поглядел на нее. За их спинами, приглушаемый стенами, слышался шум битвы. Кветцалли знала, что Олег навеки потеряет лицо, если, будучи капитаном, не примет участия в сражении.
— Можешь идти, — решительно произнесла она. Остаток пути она пройдет одна. Женщина знала, что нужно уходить отсюда. Она чувствовала явившееся во дворец зло. С такой же отчетливостью она ощущала его только у кровавого озера.
— Иди! — снова сказала она.
Олег улыбнулся, в его улыбке сквозило облегчение.
— Спасибо.
Ваня заворочался у нее на руках. Голова малыша покоилась на ее груди. Кветцалли поддерживала ребенка левой рукой. — Принеси мне отрезанную голову одного из наших врагов, если хочешь поблагодарить меня.
На миг он растерялся.
— Завтра у подножия вашего трона будет лежать целая дюжина отрубленных голов, — наконец решительно произнес он, коротко кивнул и торопливым шагом бросился прочь.
Кветцалли окинула взглядом туннель. Вверх по винтовой лестнице поднимался свет. Она слышала, как там, внизу, от каменных стен эхом отражаются шаги. По всей видимости, этим путем бегства из дворца решили воспользоваться и другие. С гулко бьющимся сердцем она начала спуск. Кто же напал на дворец? Не связано ли это нападение со странным собирателем облаков? Завтрашний день принесет ответы. Сейчас главное Ваня.
Узкая винтовая лестница входила прямо в туннель. Он был с куполообразным сводом и достаточно широкий, чтобы по нему могла проехать боевая колесница. Женщина невольно усмехнулась. Такие мысли нужно держать при себе, не то Володи решит это испробовать.
В нишах стен на небольшом расстоянии друг от друга стояли масляные лампы, от которых исходил приятный теплый свет. Кветцалли увидела приближавшуюся к ней седую старуху со стороны двора. Может быть, это Даша? Она подметала большой чертог и следила за тем, чтобы в жаровнях никогда не угасали угли. Правительница помнила, что служанка носит подбитые гвоздями сандалии, как у воина. Отсюда и шарканье на мощеном полу туннеля. Нужно предупредить Дашу. Но если позвать ее, проснется Ваня… Нужно подождать, пока старуха подойдет ближе.
Внезапно похолодало. Если несколько мгновений назад стояла приятная прохлада, то теперь со двора по туннелю дул ледяной сквозняк. Пронизывающий, словно северный ветер, носившийся среди зимы над замерзшей страной ее мужа. Ваня зашевелился у нее на руках. Посапывая, он пытался устроиться в ложбинке между ее грудей.
Внезапно Кветцалли увидела, что огни в конце туннеля исчезли. Но их погасил не сквозняк. В коридор проникла ожившая тьма. Кветцалли словно парализовало от ужаса. Она хотела развернуться и убежать, однако ноги перестали повиноваться. Вихри тьмы, втекавшие в туннель и постепенно приближавшиеся к ним, были похожи на капающую в воду кровь. Они тянулись к огням в нишах, душили их и, казалось, выпивали даже свет тех огоньков пламени, до которых еще не добрались.
Даша вскрикнула. Тьма почти нагнала ее. Старая служанка побежала. Ее шаги в пустом туннеле отскакивали гулким эхом от стен. Она шла навстречу Кветцалли! По всей видимости, враги нашли вход в туннель.
А вот и на лестнице за ней кто-то появился. Как и она, этот кто-то пытался бежать из длинного дома. Сердце жрицы охватила паника.
— Папа? — сонно заморгал Ваня.
Нужно спасти его! Она… В туннеле прозвучал еще один крик. Полный ужаса и боли… Звук шагов стих. Затем послышался какой— то другой шорох.
