— Повелитель небес и всего того, что лежит под ними! — приветствовал его бог, и Некагуаль наконец обернулся.
Его повелитель явился в образе человека-птицы — с орлиной головой, руками-крыльями, человеческим телом и орлиными лапами.
Каждое его движение было исполнено силы. Черные глаза сверкали обсидианом. Он жадно глядел на демоницу. В облике человека-птицы бог был более трех шагов в высоту, и все вокруг него казались детьми.
— Это эльфийка, — произнес девантар.
Произнесенное им слово было незнакомо Некагуалю.
Пернатый вытянул руку-крыло и коснулся перьями лица демоницы. Та не отпрянула от бога. Такое мужество произвело впечатление на Некагуаля.
— Она из тех, кто убивает наших бессмертных. Вам удалось поймать отличную добычу.
Бессмертный слышал, какую цену пришлось заплатить за поимку. Она убила девятерых воинов и разрушила одного серебряного льва, а ведь у нее не было даже зачарованного меча, из тех, которыми, как говорят, обычно сражаются демоны.
— Ты знаешь, где находишься, эльфийка? — Пернатый обвел крылом пещеру. — Это место, где мы превращаем богов в рабов. Ты ведь драконница, верно? Ты поклялась в верности небесным змеям. Жалким червям. А теперь я кое-что покажу тебе. — Он подал знак воинам-ягуарам, велев им подняться. — Подведите ее к озеру.
Некагуаль был разочарован, оттого что у Пернатого не нашлось для него слов. Слишком много чести убийце. Зачем он это делает? Зачем вообще пришел?
— К сожалению, ты видишь это место не во всем его великолепии. Законы жреческого сословия требуют, чтобы все посвященные мне святыни обновляли раз в семью семь лет. — Девантар указал на массивные тесаные камни, лежавшие неподалеку от ограждения на берегу.
Некагуаль много часов тому назад приказал всем рабочим уйти из пещеры. Он не хотел, чтобы его подданные видели демоницу, прежде чем она, обнаженная, в оковах, ляжет на алтарь.
— Когда твоя кровь прольется на том алтаре, что находится наверху пирамиды, все сооружение обложат новым слоем массивных тесаных камней.
Демоница внимательно слушала бога. Некагуалю все это совершенно не нравилось. Нет никакой необходимости говорить ей об этом. Ее жизнь кончена. Она не должна понимать, почему и каким образом умрет. Пернатый дал ему приказ доставить ее сюда и принести в жертву. Неужели он просто хотел посмотреть на эту демоницу и поговорить с ней?
— Сомнения не к лицу моему бессмертному, — неожиданно обратился к нему девантар.
Некагуаль покорно склонил голову:
— Прошу, простите меня, повелитель. Не сомнения терзают меня. Вы просто видите мое удивление.
— Что ж, так и должно быть, Некагуаль. Разве я не воплощенное чудо?
— Разумеется, повелитель ветров.
Они дошли до берега озера. Голосом, от которого застывало сердце, бог вызвал змей. Золотые головы тут же пронзили толщу темной воды.
Девантар жестом заставил обоих огромных существ подняться, как поднимаются намеревающиеся атаковать змеи.
— Смотри сюда, эльфийка! Видишь чешую под опереньем? Пурпурную у левого и нежно-зеленую — у правого. Ты догадываешься, кто перед тобой? Твое сердце и кровь напоят их обоих. Подходящая кончина, не правда ли? Ты ведь драконница, ты посвятила себя целиком и полностью небесным змеям. Они сожрут тебя так же, как мои воины-орлы и воины-ягуары питаются их плотью и кровью.
Эльфийка молчала, но Некагуаль прочел безграничный ужас в ее лазурного цвета глазу. Она знала, что Пернатый ей не солгал.
— Теперь у тебя есть один день, чтобы поразмыслить над тем, кому будет принадлежать будущее. Парочке ящеров, вроде тех, которых мы держим за рабов, или нам, девантарам. — Пернатый повернулся к Некагуалю: — Я хотел бы посмотреть еще и ее темницу.
— Ваше желание для меня — закон, — ответил Некагуаль. Нехорошее чувство, охватившее его, не отступало.
Они молча направились к темницам у ступенчатой пирамиды. Пернатый внимательно осмотрел камеру, в которой должны были запереть демоницу. Она была выбита в скале. Единственный путь наружу вел через низкую дверь, изготовленную из досок толщиной в три дюйма, выстроганных из костяного дерева. Если его как следует выдержать, оно становилось твердым как железо.
— Это подходящее место для нее. — Девантар провел кончиками крыльев-рук по телу демоницы, и все железные кольца и цепи спали с нее.
Испуганные воины-ягуары подняли когтистые лапы, и Некагуаль схватился за жертвенный кинжал, который носил на поясе.
— Что вы делаете, мой повелитель?
— Я тебя умоляю, в этой камере она все равно что замурована заживо. А обвешивать ее всякими цепями — слишком большая честь для нее. Неужели она должна подумать, что в груди моих лучших воинов бьется заячье сердце?
Бог прошептал непонятное слово, и демоница обмякла.
— Теперь она спит, — пояснил Пернатый. — Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше, о повелитель небес и всего того, что лежит под ними?
Насмешка задела Некагуаля за живое. Он не трус! Как Пернатый мог сказать так в присутствии его воинов? С такой беспечностью лишить его чести?
— Если я разочаровал вас, мой повелитель, жизнь моя принадлежит вам.
Бог коснулся его рукой-крылом.
— Ты первый над всеми моими воинами и мудрейший среди моих жрецов. Нет такого человека на земле, которому я доверял бы больше, чем тебе, и если я потеряю тебя, то придется облачить небо в траур и заставить все ветра петь жалобные песни. Доверься мне, Некагуаль. Я приказываю больше не заковывать ее в цепи. Для нее они — знак нашего страха, и таким образом мы будем подпитывать ее высокомерие. Она всего лишь убийца, Некагуаль. Просто мясо, которое завтра растерзают ее порабощенные боги.
Отвернувшись от него, девантар направился к кровавому озеру. Не доходя до окружавшей берег стены, он исчез в ярком свете.
Бессмертный смотрел на спящую демоницу, лежавшую у его ног. Вора, вломившегося в его каюту на флагманском корабле и укравшего его кинжал, он так и не сумел найти, несмотря на все ухищрения. Святотатство осталось безнаказанным, а теперь еще придется проявить мягкость по отношению к демонице… Эта дрянь убила девятерых воинов. Он не был готов поставить под удар жизнь даже одного из своих людей, прежде чем она ляжет на жертвенный камень.
— Принеси мне тяжелый молот камнетесов, — велел он воину, стоявшему ближе всех к нему.
Уже через несколько мгновений он взвешивал в руке тяжелое орудие. Головка молота, размером с кирпич, была изготовлена из черного железа. Бессмертный провел рукой по прохладному металлу. Он сдержит слово. Демоница не будет закована в цепи.
Некагуаль взмахнул тяжелым молотом и обрушил его на левую большеберцовую кость демоницы. Кость сломалась, ее концы вырвались из расплющенной ноги. Малая берцовая, кажется, тоже сломалась. Нога неестественно вывернулась в сторону.
С трудом переводя дыхание, демоница очнулась и с ненавистью уставилась на него. Затем взяла себя в руки и отвернулась. Ни единого крика боли не сорвалось с ее губ.
— Держите
