– Я звонил Полю Герену, который следил за первыми шагами Антуана в Маконе. Я связался и с открывшим мальчика Эриком Олатсом. Нельзя было терять ни минуты, ведь Антуан только что дебютировал в первой команде, и тут же пошли слухи о том, что Федерация футбола Испании может попробовать его переманить.
Пейо Сарратия даже обратился напрямую к возглавлявшему молодежку Франсису Смереки, настаивая, чтобы он вызвал Антуана.
– Но Эрик Олатс сказал, что я могу быть спокоен. Ему не хотелось, чтобы Антуан начал думать о национальной сборной слишком рано. Смереки все равно вызвал его, но чуть позже.
Можно сказать, что у главного тренера сборной не было выбора: Антуан Гризманн ворвался во второй испанский дивизион подобно урагану. Даже когда он не забивал, он непременно ассистировал партнерам. Его впервые вызвали в марте 2010 года на товарищеские встречи со сборной Украины в рамках подготовки к чемпионату Европы U-19.
Члены семьи Гризманн не были склонны к мстительности, но в тот момент испытывали определенное удовлетворение. В свое время получив отказ от нескольких французских клубов, вундеркинд из «Реал Сосьедада» готовился войти в элиту своего поколения. «Тем не менее французская федерация, которая ничего для него не сделала, заслужила порцию насмешек. Приглашение стало отличной наградой для семьи за все принесенные когда-то жертвы. Он уехал в Сан-Себастьян никем не замеченным и возвращался на родину как воспитанник испанского футбола», – рассказывает близкий к Гризманнам источник.
Антуан никогда не высказывал ничего подобного вслух – тернистый путь научил его скромности. Он знал, что, несмотря на последние успехи в Сегунде, ему придется сильно постараться, чтобы доказать, что он достоин места в сборной. Конкуренция в поколении 1991 года была ожесточенной: два года назад команда дошла до финала юношеского чемпионата Европы U-17, где уступила испанцам. Сборная изобиловала одаренными игроками и яркими личностями, потенциальными звездами. Среди них были капитан Гейда Фофана из «Гавра», Седрик Бакамбу из «Сошо», выступавшие в Англии Гаэль Какута («Челси»), Франсис Коклен и Жиль Суну (оба – «Арсенал»), а также Крис Мавинга («Ливерпуль»). Не стоило забывать и о шести воспитанниках «Лиона» – Себастьяне Форе, Тимоте Колодзейчаке, Клемане Гренье, Энцо Реале, Яннисе Тафере и Алексе Ляказетте.
Именно с бывшими соседями Антуан сошелся быстрее всего.
– В первый день тренировок Антуан был весь как на иголках. Ему было непросто влиться в команду, которая уже играла в финале Евро, – вспоминает Фор, выступавший за «Лион» и «Рейнджерс». – У Смереки были свои любимчики, и состав почти не менялся за эти два года. Мы знали, что Антуан регулярно играет во втором испанском дивизионе, но на этом все. Большинство из нас были с ним незнакомы, кроме Клемана и Алекса, которые сразу его узнали. Они запомнили его, когда он в тринадцать лет приезжал на просмотр в «Лион». Еще они помнили, что играли против него в товарищеском матче в Маконе.
Так выяснилось, что проведенное им на «Жерлане» время не прошло даром и по крайней мере помогло влиться в состав молодежки.
К ужину «Испанец» уже успел освоиться и расслабиться. Неожиданно партнеры по сборной начали стучать по стаканам ножами. Тренерский штаб Смереки одобрительно улыбался. Настало время обряда посвящения, с которым сталкиваются все футболисты-новобранцы.
– Спой, спой, спой! – загалдела команда хором.
Если Антуан и почувствовал смущение, то ничем его не выдал. Форвард «Реал Сосьедада» встал со стула, повернулся лицом к залу и, не медля ни секунды, запел песню La Bamba – кто не любит классику! Выступление сопровождалось смехом, свистом и аплодисментами. Так всем открылся настоящий Антуан, озорной и шаловливый. Конечно, до Ричи Валенса[11] ему было далеко, но кавер-версия определенно добавила Антуану вистов – оставалось лишь проявить себя на поле.
Первый матч с украинцами проходил 2 марта в местечке Сен-Жан-де-Бре под Орлеаном. Увидеть дебют Антуана в синей футболке на стадион «Пети Буа» пришла лишь небольшая группа зрителей. Смереки желал оценить новичка как можно тщательнее: Антуан начал матч в основе, составив группу атаки вместе с Жилем Суну и Яннисом Тафером. Чтобы продемонстрировать свои лучшие качества, у него было 90 минут.
– Мы сразу увидели, что он чувствует себя комфортно. Он освежил команду своими техническими навыками, которые сильно отличались от наших, – вспоминает Фор.
Антуан прекрасно обрабатывал мяч и здорово комбинировал с Тафером и Суну. Столь же быстро он сыгрался с полузащитниками – Какута, Гренье и Кокленом. Антуан выложился по полной и, как всегда, был щедр. Отличиться он не смог, но Смереки все равно был очарован: «Он обладал уникальной техникой, такой левой больше не было ни у кого. В разговорах с ним мне никогда не приходилось повторяться дважды. Он уже был очень зрелым игроком, но чувствовалось, что у него остается огромный простор для совершенствования».
Через два дня соперники сошлись вновь, но уже на стадионе «Кребазо» в городке Сен-Дени-де-Л’Отель. Смереки предсказуемо прибег к ротации и заменил всех нападающих: Реале, Ляказетт и Бакамбу вышли с первых минут, а Тафер, Суну и Гризманн остались в запасе. Антуан заменил Ляказетта на 69-й минуте, вскоре после того, как тот сравнял счет – 1:1.
На то, чтобы окончательно убедить тренера в своей состоятельности, у Антуана было около двадцати минут. И он старался использовать их по полной программе – открывался, отрабатывал в обороне, сам вбрасывал ауты. Однако благодаря плотной и атлетичной защитной линии свободных зон впереди катастрофически не хватало, по крайней мере, так было до 88-й минуты. Антуан получил мяч в, казалось бы, ничем не угрожающей сопернику позиции занес левую ногу и мощно пробил в самый центр ворот, застав врасплох голкипера украинской сборной Игоря Левченко. Гол! Первый для Антуана в футболке Les Bleus. Товарищи по команде дружно подбежали, чтобы поздравить его. Первый экзамен пройден успешно – путь на чемпионат Европы U-19 был для него открыт.
К тому моменту, когда он присоединился к остальному составу для подготовки к Евро, лицо французского футбола успело сильно измениться. Франция пережила ужасающий июнь, апогеем которого стал бунт на открытой тренировке в южноафриканской Книсне. Невыход сборной в плей-офф чемпионата мира и особенно поведение игроков Раймона Доменека, объявивших тренеру забастовку, запятнали имидж «трехцветных». Федерация многого ожидала от домашнего чемпионата Европы U-19, надеясь хотя бы отчасти восстановить репутацию национальной команды и дать болельщикам увидеть признаки выздоровления.
Антуан, как и его партнеры, бессильно и печально наблюдал за мучениями старших коллег в матчах с Уругваем, Мексикой и ЮАР по телевизору. Он прекрасно понимал, что грядущее молодежное Евро приобретает иное значение. Он также
