– Ох… Чем эти гады садили? Резиновыми пулями, что ли? – вздохнул я, задирая футболку и с опаской принимаясь разглядывать синеватые подтеки на животе. – На мне живого места нет. А если бы в голову попали?
Боевой маг хмыкнул.
– Не страшно. У тебя же там кость. Чего опасаться?
Остряк хренов… Врезать бы ему по башке. Желательно чем-нибудь потяжелее. И сидит удобно, спиной. Да вот двигаться совсем неохота…
– Пули не резиновые, а пластиковые, – ощутив, как молчание становится каким-то нехорошим, Дмитрий поспешил разрядить обстановку. – Тебе ничего не угрожало. Собственно, большую часть выстрелов я и так смягчал очень сильно. Ты ведь не надел защитное снаряжение…
У меня даже дыхание перехватило от возмущения.
– Как будто мне его кто-то предлагал, – чуть ли не завопил я. – Вы же просто сказали: «Ставь щит как можно быстрее, выбирая тот, какой сейчас лучше всего подходит». И понеслось. Ваши мясники забегали, то обходя со всех сторон, то становясь рядом и начиная одновременный обстрел, усиливая давление с одной стороны по «мантии».
– Надо было ставить «алмазный щит», – палец мага поднялся вверх в нравоучительном жесте.
Замечание вызвало у меня еще большую бурю негодования.
– Так я и ставил. Но эти тараканы бегали слишком быстро. Так же нечестно.
Протяжно завизжали остановившиеся колеса. Дмитрий резко нажал на тормоза. Машину повело влево, черная махина дернулась и замерла на обочине.
Боевой маг Строгановых повернулся назад. Его левая рука покоилась на руле, а правый локоть уперся в панель между сиденьями.
– Запомни простое правило: в реальном бою нет таких понятий, как честно и нечестно. Времена благородных рыцарей давно канули в Лету. Сегодня войны ведут по-другому. Грязно, подло, с ударами исподтишка, с предательством и коварством. Ты понимаешь, о чем я толкую?
Я угрюмо кивнул, мысленно стукая себя по лбу. Действительно дурак, нашел на что жаловаться.
Наставник развернулся назад.
– Я не утверждаю, что подобное поведение правильно и заслуживает уважения. Вовсе нет. У нормальных людей это должно вызывать чувство омерзения. Это абсолютно нормальная и полностью оправданная реакция. Но мы с тобой не простые обыватели, у нас нет возможности морщить нос и отводить с негодованием взгляд в сторону. Враг не даст нам такой поблажки. Боевой маг должен быть готов ко всему и всегда. В противном случае он долго не протянет.
– Предлагаете бить в спину? – мрачно осведомился я.
– Если возникнет необходимость – несомненно. И обязательно без колебаний, чтобы не упустить шанс, – легко согласился Дмитрий. – Тут все очень просто – или ты, или тебя, другого исхода обычно не бывает. Наверняка ты уже слышал это выражение, но можешь мне поверить, оно нисколько не утратило своей актуальности. Боевых магов не берут в плен.
А вот это уже интересно. Ни о чем подобном он раньше не говорил.
– Почему? – спросил я, даже позабыв о боли.
– Слишком сложные потребуются чары, чтобы отрезать колдуна от его дара и поддерживать их долгое время. Проще убить или отпустить. Но никак не везти с собой, постоянно опасаясь нападения.
Впечатленный неожиданным откровением, я покачал головой.
– Сурово.
Дмитрий пожал плечами.
– Считай это спецификой профессии. Наша первостепенная задача – охранять и защищать клан Строгановых, людей, проживающих в Холодном Пределе. Все остальное вторично. Вот на чем тебе следует сосредоточиться.
Через плечо наставника перелетел небольшой пузырек, плюхнувшись мне точно на пузо.
– Выпей. Обезболивающая и укрепляющая настойка. Через пару минут будешь как новенький.
Далее в полет отправились бумажник и мобильник, уже перехваченные мною на лету.
Ключ в замке зажигания повернулся, внедорожник съехал с обочины и покатился по трассе. Полигон находился в пригороде, и до центра Златограда еще предстояло доехать.
Остановились минут через двадцать. К этому моменту я чувствовал себя уже на все сто. Открывал дверь и ступал на тротуар не измученный жесткой тренировкой пацан, а готовый к новым свершениям молодой неофит.
Вокруг снова возвышались каменные джунгли современного мегаполиса. По многополосной дороге нескончаемой лентой катились машины, куда-то шли толпы народу, светилась неоном реклама, повсюду раздавался гул оживленной городской улицы.
С мягким жужжанием опустилось стекло на переднем сиденье со стороны пассажира. Дмитрий наклонился вперед:
– Прогуляйся. Тебе вроде нужна обновка. Здесь полно подходящих магазинов. Деньги есть, но помни про установленный лимит.
– Вы оставляете меня одного? – удивился я.
– А что? Боишься?
Увидев, как я вскинулся, маг усмехнулся, махнул рукой и тронул руль, ювелирно вливая массивный «Юкон» в плотный поток автомобилей.
Слегка сбитый с толку неожиданно обретенной свободой, я оглянулся и сразу же приметил вывеску на чистом русском, сообщающую о большом ассортименте одежды для всех возрастов и полов.
Удачно. Не придется шариться долго. В идеале найти бы большой торговый центр, где обувь и шмотки зачастую располагаются на одном этаже. Но так тоже ничего, сойдет.
Покупка и переодевание не заняли много времени. Приветливый и крайне услужливый персонал подобрал для меня несколько смен одежды, в основном состоящих из джинсов, футболок, рубашек с короткими рукавами, парочки спортивных толстовок и полного набора нижнего белья. Ноги тоже не оставили в беде, присоединив к кедам пару вполне удобных кроссовок неприметной темной расцветки.
Все это счастье обошлось мне в двадцать семь тысяч рублей. Сумасшедшие деньги для меня прежнего. Но я так рассудил, лучше потрачусь один раз, чем потом буду снова бегать по магазинам.
К тому же десятка наличными так и оставалась в бумажнике нетронутой. Тоже вполне приличный запас на всякий случай. Плюс карта «Альфа-банка» продолжала лежать в одном из кармашков. Не знаю, сколько там, но явно не пусто.
В общем, не пропаду. Не заставят же меня платить за жилье и жратву каждый день. Ни в жизнь не поверю в подобное крохоборство.
Попросив отправить пакеты с одеждой вместе со старым спортивным костюмом по адресу, найденному в мобильнике, я вновь вышел на улицу.
Немного постоял, разглядывая широкий проспект. Потихоньку в свои права вступал вечер, но от этого народу, как и машин, на улицах меньше не становилось, зато ярких огней прибавлялось все больше.
Прогулялся до лоточника, купил хот-дог (прямо как в кино о Нью-Йорке, обалдеть просто), неторопливо жуя, медленно побрел, с удовольствием вертя головой по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали.
Классно здесь. Пусть и немного шумно. Надо будет обязательно найти экскурсионного гида и прошвырнуться по туристическому маршруту. Заезжих зевак должны ведь куда-то водить. Тоже хочу глянуть на местные достопримечательности.
Точно! Мне ведь Григорий Мамонтов обещал нечто подобное. Позвонить ему, что ли? Было бы прикольно этого франта вытащить из его роскошного кабинета с верхних этажей и заставить походить по городу, напомнив о данном однажды обещании.
Представив картину, как элегантно одетый банкир таскается с толпой галдящих туристов, я не выдержал и по-дурацки хихикнул. Вот это был бы номер. Эх, жаль, что затея неосуществима. Финансист обязательно найдет отговорку или на крайняк
