«Ты далеко от городского кластера отъехать успел?»
«Точно не скажу, мне ведь тогда хреново было, почти не соображал, что делаю. Приблизительно часа два-три проехал, но скорость выше двадцати редко поднимал, боялся врезаться, видимость отстойная из-за ливня».
«Ливень? А у нас тут только несколько капель упало».
«Слушай, давай о погоде как-нибудь потом перетрем? Найди мне это место. Прямо сейчас найди».
«Прям все бросить и начать искать?»
«Да, все бросай и ищи. Март, в темпе, у нас с этим типом теперь соревнование, кто быстрее успеет вернуться. Он знает – куда, а я нет».
«У меня нет подробных карт по той дороге».
«Черт! А достать такую карту реально?»
«Могу потолкаться среди картографов, поспрашивать».
«Потолкайся. Я в долгу не останусь».
«Вот сам и потолкайся».
«В смысле?»
«Да включи ты уже мозги, парень. Тебе ведь до стаба ерунда осталась».
«Нельзя, как ты не понимаешь. Этот Деловой может вернуться раньше меня и все прибрать».
«Да плюнь ты уже на этот пустой хлам. Забудь. Все тлен и суета, тот, кто понял в жизни главное, ценит лишь пиво».
«Что-то я не припомню тебя голым да с ящиком пива. Получается, ценишь и другие вещи».
«Не столько ценю, сколько смирился с их беспощадной навязчивостью. В общем, ты понял, бросай все и рысью в стаб».
«Издеваешься? Да там добра на хрен знает сколько тысяч: элитника минимум одного выпотрошил и несколько руберов приличных плюс всякой мелочи кучу».
«Сказал же тебе четко: это тлен и суета. Вот что тебе неясно? Забудь, еще накосишь, ты ведь у нас парень везучий. Хватит разговоров, давай в стаб, здесь пиво хорошее».
«И что мне в стабе делать с голой жопой? Ежей пугать? У меня сейчас ничего не осталось. Или ты решил выступить спонсором?»
«Ну… совсем уж баловать тебя не стану, но по мелочи помочь, так уж и быть, согласен. В долг, само собой».
«Ты лучше картой нормальной помоги. А сейчас хотя бы подскажи, в какую сторону идти до этой проклятой дороги. В худшем случае двину вдоль нее назад, пока не увижу знакомые места».
«Вот ведь баран упрямый… Ладно, если по прямой, тебе надо ровно на юго-восток выдвигаться. Через двадцать два километра увидишь свою дорогу».
«Благодарю».
«Не за что благодарить, я ведь свинью тебе подкладываю. Получается, ты теперь не в стаб пойдешь, а в другую сторону. Время это потерянное, суета лишняя».
«Для меня – не лишняя».
«Да? Тебя, случайно, не подменили, пока я спал?»
«Хочешь сказать, что со мной что-то не так?»
«Да, хочу. Ты ничего не забыл? Тебя вообще-то твоя красавица потеряла. Ждет не дождется, а ты лазишь непонятно где и непонятно зачем. Прямо-таки подталкиваешь ее подмахнуть кому-нибудь. Странно себя ведешь, дружище».
«С хорошими деньгами многие вопросы можно решить. Сложные вопросы».
«Да у нас тут, оказывается, великий решала завелся. Какие удивительные новости, по такому поводу я, пожалуй, пивка накачу».
«Ладно, ты давай празднуй свои новости, а я погнал».
«Если опять жизнь сольешь, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Повторял и повторяю: тебе в стаб надо, срочно. Здесь порядки построже, чем в клоповниках, можно даже попутчиков поискать, я ведь сто раз уже объяснял эти расклады. Плюс с торговцами пообщаться, бывает, караваны из региона в регион ходят. Дело рискованное, но выгодное, если найдешь таких и сумеешь пристроиться, шансы проскочить прилично поднимутся».
«Рано мне их искать, мелких они не берут, им лишняя засветка не нужна. И вообще, меня в твоем стабе могут прищучить неплохо».
«Это да, ты до того грязный типчик, что дерьмо к тебе может прилипнуть и в нормальном стабе. Ну да совсем в нормальных местах не показываться – это не жизнь, а смех. Ладно, утомил ты меня, бывай, до связи».
Будто дождавшись конца разговора, дверь скрипнула, на пороге бытовки вырос толстый мужик с одутловато-брезгливой физиономией под белой каской. Уставившись на Читера поросячьим взглядом, незнакомец сварливо проговорил:
– Опять здесь тунеядством занимаешься? А керамзит, между прочим, сам работать не научился. А ну марш, пока я на тебя докладную не накатал.
– Зад подотри своей докладной, – буркнул Читер, поднимаясь.
– Что ты сказал?!
– Сказал, что можешь зад вытереть своей докладной.
– Что?!
– Да всеми своими докладными вытирай, не надо себя ни в чем ограничивать. А как подотрешь, не теряй время. Рекомендую сразу же в темпе свалить туда, где много бухла и девок с пониженной социальной ответственностью. Если кто-то спросит, что и как, скажи, что я разрешил. Гуди там по полной, потому что жить тебе осталось недолго. И это ни разу не шутка, времени у тебя реально мало.
Читер отодвинул растерявшегося толстяка со своего пути, вышел на улицу, обернулся по сторонам и уверенно направился к воротам в заборе, ограждавшем площадку, на которой велось строительство какого-то сложного с виду здания.
Которому не суждено стать завершенным.
К этой жизни Читер оказался подготовлен несопоставимо лучше, чем к предыдущим. Считал, что многое познал и не повторит глупейших ошибок начального этапа. Возможно, былой интеллект так и не вернулся полностью, но то, что получилось восстановить, сделало из него весьма сообразительного человека, обогащенного кое-каким местным опытом, а это бесценно. Плюс пять ячеек личного снаряжения, в двух из которых хранились спораны, а в трех – денежные купюры максимального достоинства.
Недалекий человек посмеется и скажет, что споранами надо было заполнять все пять. Или же следовало ночью найти в себе каплю упорства, чтобы покопаться в мешке с трофеями и выудить пару-тройку самых ценных. Однако тогда на это у него не оставалось ни сил, ни времени, а что касается споранов, так пары более чем достаточно, чтобы перекантоваться первое время. А дальше Читер непременно добудет новые.
Зато деньги – другое дело. Они прямо со старта облегчают существование, а это важно. Еще лучше, конечно, таскать дорогие драгоценности, но с ними может возникнуть заминка. В качестве платежного средства они не принимаются, их надо как-то продать, потратив на это неизвестно сколько времени. К тому же в городе без электричества, да еще и оказавшемся в ситуации стартовой фазы апокалипсиса, даже банальные торговые операции способны заставить голову заболеть. Например, продавцы откажутся отпускать товары при неработающих кассовых аппаратах.
Короче, наличные деньги – самое надежное средство.
В хозяйственном магазине электричество имелось. Сотрудники оперативно подсуетились, завели генератор, теперь он негромко тарахтел возле входа, заодно рекламируя сам себя, потому как на него не забыли цену вывесить. Удачный маркетинговый ход при обычных отключениях и совершенно бесполезный сейчас.
Но цифрам-то это неведомо.
В магазине Читера обслужили без нареканий. Разве что слегка носами покрутили при виде крупной купюры. Он обзавелся удобным топором и десятком увесистых ножей с толстыми клинками. Метать такие с его способностями – сплошное удовольствие.
Город в начальной стадии хаоса – прекрасное место для
