Похоже – все. Приплыл. Сушите весла, ваш пароход устал. Марш-бросок получился быстрым, но предсказуемо недолгим. Сытость далеко внизу, бодрость тоже восстановиться не успела, естественно, что и удовольствие оставляет желать лучшего. Читеру сейчас хорошее питание и отдых необходимы, а не забеги на длинные дистанции.
Но что это? Зеленая стрелка, ровно стоявшая в поле зрения, нездорово мигает. Сколько ни бежал по ней, раньше она в таком не замечалась, с чего бы вдруг ее поведение изменилось?
И где только силы взялись: резко приободрился, вскочил, припустил дальше быстрым шагом.
Стрелка мигнула последний раз и погасла. Читер, вспомнив единственный случай, когда наблюдал за поисками личного тайника, обернулся по сторонам. Деревья, кусты, реденькая травка… и вытянутый бугорок рядышком с обугленным пнем – единственным выделяющимся на местности приметно подозрительным объектом.
Присев, заработал тесаком. Земля оказалась податливой, не прошло и полминуты, как отдала скрываемое – непомерно длинный кейс из черного пластика.
Распахнув его, Читер вытащил лук и три стрелы с наконечниками, выточенными из отборных клыков элиты. Почему так мало боеприпасов? Да потому что помещать патроны и прочее можно только в особую ячейку личного тайника, а у нее лимит всего лишь сто семьдесят грамм. Вот и пришлось поломать голову, что для него лучше: несколько самых легких стрел или жалкое количество, но зато самые убойные, способные при стрельбе в упор прошибить башку лотерейщику до затылка.
Сложный выбор.
Вернулся к овражку и взялся за тесак. Тяжело дыша, обрубил вершинку молодого деревца и мешающие ветви. Перекинул лук так, чтобы ствол оказался между тетивой и самим луком. Примостил оружие горизонтально на слегка уплощенный обрубок. Наложил на тетиву стрелу, приготовился натягивать, плохо представляя, как это у него получится.
Лук – парадоксальное оружие. Сложное в освоении, но при этом примитивное в понимании. Покажи один раз ребенку, как им пользоваться, и моментально поймет. Всего-то и требуется: взять в одну руку вертикально, наложить стрелу второй рукой и ею же оттянуть тетиву.
Стрелять из немаленького лука в горизонтальном положении – сложно. А если ты не способен его держать, задача становится и вовсе не возможной.
Читер не способен – опостылевшие наручники не позволяют. Слишком короткая цепочка, держаться можно или только за лук, или только за тетиву. За все сразу – никак.
Выбор пал на тетиву, ведь прочие варианты выглядели гораздо бредовее.
Преследователи показались спустя неполных две минуты. Шустрые – почти догнали.
Едва завидев, как они рыщущими волками выскакивают из-за складки склона, прикрывавшей низ оврага от взоров, Читер обеими руками оттянул тетиву, пытаясь при этом задирать ее вверх, хоть как-то целясь. Древко лука, зацепленное за обрубленный ствол, заскрипело, напрягаясь, после выстрела закрутилось-застучало, пытаясь улететь, но ни о какой свободе не могло быть и речи. Так и свалилось под ноги.
Поднимая оружие, Читер не сводил взгляда с оврага. Меткость сработала как надо – стрела ударила дальнего преследователя точно в середину груди. Легкий бронежилет неплохо выручает против когтей слабых зараженных и свинцовой картечи, но голый кевлар, без пластин, плохо останавливает такие подарочки. Противник завалился на спину, не пискнув.
Второй, по идее, не должен мгновенно осознать случившееся. Он, может, и разглядел первый выстрел во всех подробностях, но с высоты своего боевого опыта просто обязан счесть его несуразно-безобидным. Не должен бояться второго, ведь не видит, что случилось с товарищем.
Но нет, получилось иначе. То ли глаза на затылке отрастил, то ли еще по какой причине, но ни оглядываться на шум падения, ни медлить не стал. Молниеносно вскинул автомат и начал ловить Читера в прицел.
А тот, как назло, мешкал, суетился, не успевая заново установить лук и правильно наложить тетиву. Спасибо, что и враг не торопился, видимо, и правда не стремился убить, хотел лишь покалечить.
Выстрелили одновременно: негромкий автоматный треск, частично скрытый массивным глушителем, и очередной курьезный выстрел из лука.
Вот только даже к курьезам следует относиться серьезно, если их устраивает Читер.
Автоматчик вскрикнул и завалился на бок, напоследок выстрелив еще раз – в небо.
Удивительно, но даже со скованными руками сработало. Две стрелы – два трупа.
Мысли об этом бились в голове, несмотря на то что думать следует о другом. Пуля, выпущенная первой, цель нашла. Угодила в середину голени, пройдя по краю, оставила глубокий, хлещущий кровью рубец и полетела дальше. На ощупь кость не задета, но болит жестоко, до слез.
Читер, изо всех сил игнорируя неудобства, создаваемые раной, неуклюже спустился в овраг и торопливо направился к поверженным противникам. Победного лога до сих пор нет, скорее всего, одного или обоих достало не наповал.
Ничего, тесак сейчас доделает то, с чем не справился лук.
Как ни странно, ближайший из преследователей – тот самый, который зацепил Читера, – погиб мгновенно. Стрела попала в скулу, пробила мозг и затылочную кость, но наконечник выскочить наружу не смог, лишь кожу натянул, устроив покойнику бледное подобие спорового мешка.
Жив остался тот, которого Читер достал первым: без суеты, хорошенько прицелившись, пытаясь, вопреки непростым условиям, устроить идеальный выстрел.
Жив-то он жив, но толку от этого мало. Стрела, пронзив кевлар, ушла глубоко в грудную клетку, повредив там что-то критично важное. Мужчина только головой шевелил и дышал, как загнанный зверь. Обмякшее тело наводило на скверные мысли по поводу его самочувствия.
Читер, присев, размахнулся тесаком, замер в такой позе и спросил:
– У тебя что, паралич?
– Похоже на то, – без заминки ответил покалеченный. – Ниже шеи все отрубилось, а в интерфейсе фигура там красным закрашена.
– Как ты понимаешь, живым я тебя оставить не могу. Но зато могу подарить легкую смерть. А могу оставить тебя здесь. Только сначала перетащу к муравейнику и немного постреляю в воздух. Глушитель, конечно, перед этим сниму.
– Ты не похож на человека, который любит делать такие некрасивые вещи.
– А кто тебе сказал, что я это делаю ради любви? Только ради дела, а ради дела я готов на многое.
– И что за дело?
– Несколько вопросов.
– Давай побыстрее, мне совсем хреново.
– Как вы меня нашли?
– Юла видит свежий след, с ним ни один пес не сравнится.
– Я не об этом. Я о том, как нашли меня в Пирамиде?
– А это уже не ко мне. Там старшие решали. Я даже не знаю, как ты в машину попал. Принесли откуда-то с мешком на башке.
– Что за старшие?
– Мне команду давал тарантул пирамидовский.
– Какой тарантул? Ты что за бред несешь?
– Ты реально не догоняешь? – удивился допрашиваемый.
– Я здесь новенький.
– Не совсем придурок, должен был слышать, раз по стабам зависаешь.
– Я в них нечасто заглядываю.
– Под рукавом у меня паук набит. Знаешь, что это?
– Знак шайки. Пауки. Что-то вроде местных байкеров.
– Здесь нам хорошо, здесь много простора для байков.
– В курсе. Степной регион. Хорошее место для такой банды.
– Ну что ты, какая банда, мы приличные люди, – ухмыльнулся раненый и, хрипло прокашлявшись, добавил: – Тарантул –
